Птицы отнюдь не были первыми позвоночными, поднявшимися в воздух. Более того, летучие ящерицы, весьма похожие на современных, летали ещё в лесах пермского периода, до Великого вымирания. Но их полёт, как и полёт летучих драконов и белок-летяг, был пассивным, планирующим. А вот в машущий полёт первыми отправились птерозавры в конце триасового периода, и летали они до самого мел-палеогенового вымирания.
Естественно, для летающих животных, особенно таких крупных, как птерозавры, океан непреодолимым препятствием не является. Тем более что в те далёкие времена на земле и континентов-то было всего два — северный Лавразия и южный Гондвана. Поэтому не удивительно, что расселились они по всему миру, причём очень быстро. Добрались, разумеется, и до современной Австралии.
В начале мела нынешняя Австралия вовсе не была отдельным континентом — она находилась близ южной оконечности южного материка Гондваны, гораздо ближе, чем сейчас. От Южного полюса её современные южные штаты отделяло всего 14°, и это, как и сейчас, было глубокое Заполярье.
Впрочем, на планете тогда было гораздо теплее, Южного циркумполярного течения, делающего Антарктику ледяной пустыней, не было. Так что климат в Антарктике был вполне умеренным, там даже леса росли. Хотя полярная ночь никуда не девалась и приятности тем местам совсем не прибавляла. Поэтому, обнаружив на юге Австралии птерозавров, учёные удивились, но не особенно.
Правда, в Австралии и на островах, в отличие от других регионов, птерозавров найдено совсем немного. В частности, все найденные австралийские птерозавры относятся к меловому периоду, а достаточное для описания количество окаменелостей нашлось и вовсе только от четырёх видов — Aussiedraco molnari, Ferrodraco lentoni, Mythunga camara и самого крупного австралийского птерозавра — Thapunngaka shawi. Этими четверыми птерозавровая фауна Австралии, понятно, не ограничивалась, но от остальных остались только разрозненные косточки, по которым в лучшем случае можно было понять, что это был птерозавр, а не зауропод какой.
Примерно так же обстоят дела и с окаменелостями, найденными в штате Виктория в конце прошлого века. По крестцу и левой лучепястной кости вид особенно не определишь. Но они примечательны тем, что относятся к раннему мелу, их возраст — немного более 100 миллионов лет. То есть это самые ранние австралийские птерозавры.
Впрочем, что-то удалось сказать и по столь скромным образцам. Похоже, обладатель крестца был птеродактилем, то есть принадлежал к подотряду Pterodactyloidea. Лучепястная кость тоже осталась от птеродактиля, её владельца попытались определить точнее, отнеся к кладам Archaeopterodactyloidea или Pteranodontia. Но это уже совсем не точно — не удалось даже понять, относятся ли две окаменелости к одному виду или к разным. Зато лучепястная кость, похоже, принадлежит совсем молодой особи, о чём говорит хотя бы то, что она очень маленькая. А это первый детёныш птерозавра, найденный в Австралии.
