Конечно, динозавры — самые известные животные мезозоя. Но динозавры в массе своей были сухопутными, однако мезозойское небо до того, как появились потомки динозавров птицы, принадлежало отнюдь не насекомой мелочи — небом мезозоя владели состоявшие с динозаврами в довольно отдалённом родстве птерозавры.
Как и сейчас птицы, птерозавры распространились почти по всей Земле, но до недавних пор считалось, что за полярными кругами их, в отличие от птиц, всё же не было. Однако недавно в «Бухте динозавров» на юге Австралии, которая известна большим количеством меловых окаменелостей, птерозавров всё же нашли.
Примечательна эта находка тем, что более сотни миллионов лет назад, когда жили найденные там птерозавры, место, где они обитали, из-за движения материковых плит располагалось далеко за Южным полярным кругом, в отличие от севера Австралии, где находки птерозавров — вполне обычное дело.
Конечно, в мезозое климат был значительно теплее, чем сейчас, но в южном заполярье в июле всё же жарко отнюдь не было. И самое главное, там была полярная ночь. И именно эти обстоятельства заставили учёных после находок динозавров в «Бухте динозавров» поднять вопрос об их теплокровности — выживать за полярным кругом сухопутным холоднокровным ящерам было бы весьма затруднительно.
Теперь в той же бухте нашли и части окаменелостей птерозавров — таз взрослой и молодой особей, а также кусок крыла. То есть теперь вопрос о теплокровности придётся обсуждать и в отношении птерозавров, хотя, в отличие от динозавров, оснований заподозрить себя в наличии перьев птерозавры пока не давали.
Если судить по размерам найденных тазовых костей, особенно большими эти птерозавры не были — не больше современных птиц при размахе крыльев в пару метров. Впрочем, описать их как новый вид или хотя бы определить, к какому роду они относились, учёным не удалось.
Но систематическое положение — это, в общем, ерунда, гораздо интереснее вопрос о том, как птерозавры ухитрялись там выживать. Всё-таки, несмотря на относительно тёплый по сравнению с современностью климат, холодно в заполярье всё же было, а ровно в тот же сезон, что и сейчас, было ещё и темно круглые сутки.
Так что как именно птерозавры с неизбежно высоким для летающих животных уровнем метаболизма ухитрялись пережить полярную ночь и не пропасть с голоду, не очень понятно. В общем-то, для мест с холодной зимой животные изобрели два способа пережить её — либо улететь в тёплые края, либо впасть в спячку.
Конечно, вполне себе летающие рукокрылые в спячку впадать умеют, но они всё же довольно мелкие, чего не скажешь о птерозаврах. Так что вариант перелётности представляется более вероятным. Впрочем, птерозавры вполне могли и приспособиться зимовать в заполярье. В конце концов, и жившие рядом и одновременно с ними динозавры, и современные оседлые птицы так и поступили.