Мария прошлась по просторной гостиной, любуясь роскошной отделкой и дорогой мебелью. Из панорамных окон открывался великолепный вид на ночной город. Порой она все еще не могла поверить в то, что больше не придется трудиться на износ, выбиваясь из сил для элементарного выживания.
Ее сын Сергей полностью обеспечивал безбедную жизнь матери. На деньги от его бизнеса Мария купила эти хоромы, ездила отдыхать на лучшие курорты и ни в чем себе не отказывала. Казалось, ушли в прошлое годы тревог, лишений и мучений.
Но стоило Марии взглянуть на фотографию в потертой рамке, как перед глазами вновь встала та прошлая жизнь.
Вот она совсем юная, сияющая невеста с женихом Виктором, обнимающим ее за округлившийся животик. А вот снимок из роддома - молодая мать прижимает к груди крохотный сверток - новорожденного Сережу.
Тогда Мария и представить не могла, что супруг вскоре предаст их семью. Виктор ушел, не выдержав бремени отцовства, оставив жену одну с младенцем на руках.
Мария до сих пор ярко помнила то потерянное, отчаянное состояние. Как подолгу не могла уснуть от плача ребенка и осознания полного одиночества. Как вставала чуть свет и садилась за швейную машинку и работала до глубокой ночи.
В выходные ходила на рынок вместе с малышом и продавала сшитые наволочки и полотенца. Иногда брала подработки и мыла подъезды или подметала двор.
Временами на нее накатывала такая беспросветная тоска, что хотелось все бросить, сдаться. Но один взгляд на кроватку, где посапывал ее сынок, заставлял Марию снова найти в себе силы.
И она справилась! Одна, без посторонней помощи, вытянула Сережу. С гордостью смотрела, как он увлеченно учился, серьезно подходил к будущей карьере, с уважением относился к матери.
Да, прошлое было слишком тяжелым. Но она не роптала ни на что, ведь все эти лишения были не зря. Теперь у нее есть сын, ставший смыслом всей жизни.
Раздался телефонный звонок.
- Мам, я зайду вечером, приготовь что-нибудь вкусненькое. Только я не один буду!
Мария привыкла, что любимый сын часто заходил в гости. Иногда приносил продукты, иногда приглашал ее в театр или ресторан. А иногда просто забегал полакомиться, домашней маминой едой.
Мария знала, что у Сергея есть девушка Полина. Вот только ее смущало обстоятельство, что у Полины есть ребенок от предыдущего брака. Втайне она надеялась, что у молодой пары все не так серьезно и что сын одумается и найдет вариант получше. Они с Полиной так и не были знакомы. Неужели приведет свою пассию знакомиться?
Но когда вечером позвонили в дверь, на пороге Мария увидела вовсе не сына с девушкой. Новым гостем был полноватый неухоженный мужчина. С ужасом Мария узнала в нем бывшего мужа.
- В..Витя?
- Ну здравствуй, Маша. Узнала?
Виктор был старше Марии на 12 лет. Когда-то она восхищалась этим статным мужчиной. А теперь перед ней стоял почти что пенсионер с одутловатым лицом и плешью.
- Что ты здесь делаешь? - спросила женщина ошарашенно.
- Да вот, в гости решил зайти… На сына посмотреть. Все-таки моя кровь! - ответил Виктор и, не спрашивая разрешения, прошел в прихожую и начал вальяжно расхаживать по комнате. - Смотрю, неплохо ты устроилась.
- Уходи немедленно! Сейчас Сергей придет!
- Как вовремя! Вот и познакомлюсь с ним. У меня к нему разговор есть…отцовский.
- Отцом для него ты никогда не был! Убирайся, я сказала!
Мария пыталась оттеснить Виктора обратно к двери, но он был сильнее и проворнее, несмотря на возраст. Он прошел в гостиную и плюхнулся в кресло.
- Да ты успокойся, женщина! Мы же по-хорошему. Я как отец имею право чтобы родной сын на старость лет обо мне позаботился?!
В этот момент снова раздался звонок в дверь. Это был Сергей, а рядом с ним стояла улыбающаяся молодая женщина и мальчик лет пяти.
- Мам, это Полина... моя невеста. А это ее сын Алёшка, - радостно сказал Сергей, не замечая присутствия Виктора.
- Сын! - расплылся в масляной улыбке Виктор. - Наконец-то познакомимся!
- Какой еще сын? - нахмурился Сергей, глядя то на странного незнакомца, то на мать.
Мария всхлипнула и прикрыла ладонью рот, сдерживая рыдания.
- Сынок, прости меня... - проговорила Мария сквозь слезы. - Я не хотела, чтобы ты всю жизнь хранил в душе обиду. Я рассказывала тебе, что твой отец был моряком и пропал в море... Но это неправда. Твой отец...этот человек. Он бросил нас, когда тебе было всего три месяца. Ты был таким маленьким. Думала, пусть лучше будешь считать, что твой папа - герой...
- Но он предал нас! - рявкнул Сергей. - Он бросил жену с младенцем на руках! Какой же он после этого герой?!
Сергей перевел взгляд на Виктора.
- Убирайся отсюда немедленно! - прорычал он, хватая блудного отца за грудки.
- Да я на тебя в суд подам! Ты - мой сын, ты обязан…! - вскричал Виктор.
Но Сергей силой вытолкнул сопротивляющегося мужчину в подъезд, заглушив его вопли.
После этого они вчетвером сидели за столом, пили чай и ели блины, которые Мария приготовила специально к приходу гостей. Маленький Алешка с аппетитом поедал лакомство, время от времени подкладывая блинчик на тарелку Полины. Мария с умилением наблюдала за этой картиной. Было видно, что Полина вырастила прекрасного, воспитанного сына.
- Когда муж ушел, Алёше еще года не было, - поделилась Полина, будто прочитав ее мысли. - Пришлось устраиваться на работу, которую можно было делать на дому. Я подшивала шторы для одного ателье. Тяжело было, конечно, но я справлялась.
Мария кивнула, прекрасно понимая, через что пришлось пройти девушке. Когда-то она сама была в таком же положении.
- А потом я начала шить одежду на продажу через интернет, - продолжала Полина. - Сейчас у меня свой маленький бизнес, и мы ни в чем не нуждаемся.
Мария еще раз окинула взглядом эту сильную молодую женщину и малыша. И вдруг поняла, что будто видит себя и Сергея много лет назад. Точно так же сама когда-то держалась из последних сил, шила на продажу и растила ребенка в одиночку.
Только вот личного женского счастья Мария так и не познала. Обида на Виктора была слишком велика. Она словно распространилась на весь мужской род. Даже когда у матери-одиночки были поклонники, она не подпускала их к своему сердцу.
А ведь и сейчас, в 45 лет, за Марией ухаживал сосед Дмитрий - перспективный, обеспеченный судебный пристав. Он то и дело намекал, что был бы не прочь жениться на такой порядочной женщине, как она. Но с тех пор, как Виктор предал семью, Мария будто окаменела. Она не позволяла себе расслабиться и просто быть счастливой женщиной.
Глядя на Полину, Мария вдруг поняла, что совсем не против иметь такую невестку. Да и смышленый Алешка вызывал в ней умиление.
Некоторое время семья мирно беседовала за столом. Но вдруг Полина нарушила идиллию неожиданным вопросом:
- Сереж, а что если этот Виктор и правда подаст на тебя в суд и потребует алименты?
Сергей и Мария удивленно переглянулись.
- Подаст в суд? Разве так можно? - нахмурился Сергей.
Полина кивнула:
- К сожалению, да. Пожилые нетрудоспособные родители имеют право обратиться в суд, чтобы взыскать с детей алименты на свое содержание.
- Но это же несправедливо! - возмутилась Мария. - Виктор бросил нас, с чего он должен претендовать на содержание?
- Суд примет сторону родителя, если не представить весомых доказательств его отсутствия в жизни ребенка, - пояснила Полина. - Я сама об этом недавно узнала через интернет и начала собирать подтверждения того, что бывший муж игнорирует Алешку. Каждый месяц беру выписку из банка, показывающую, что от отца не поступало денег. Вдруг через много лет бывший муж тоже решит подать в суд.
- Но у нас никаких документов нет! Как мы докажем в суде, что он бросил нас? - воскликнула Мария.
Сергей обнял мать за плечи.
- Мам, ну и пусть подает! - сказал он решительно. - Пусть подавится этими деньгами, от меня не убудет.
Мария поняла, что у нее чудесный сын, в котором нет и тени злобы на предавшего их отца. Но вот сама она никак не могла преодолеть гнетущее чувство предательства.
Через неделю Сергей и вправду получил уведомление о том что Виктор подал иск на алименты.
Мария решила позвонила Дмитрию и изложила ему ситуацию.
- Дима, ты же в суде работаешь. Может, можно что-то сделать? - умоляла Мария. - Пойми, для меня это дело принципа! Сережка, может, и готов платить ему, но я не вынесу, если этот негодяй хоть копейку от моего сына получит!
В трубке послышался вздох Дмитрия.
- Да, Маша, ты права, суд обычно встает на сторону стариков. Но даже если сумму выплат назначат, ее можно будет существенно уменьшить.
Мария снова ощутила прилив надежды. Возможно, при содействии Димы и его знаний судебной системы, удастся что-то сделать.
На следующий день семья вновь собралась за столом у Марии. На этот раз к ним присоединился и Дмитрий.
- Ну что, я кое-что разузнал про вашего "родственничка", - начал Дмитрий. - У меня есть хорошие новости.
Все навострили уши, жадно ловя каждое его слово.
- Оказывается, у Виктора есть другая официальная семья - жена и взрослый сын. А это значит выплаты поделят между двумя сыновьями. И еще одна подсказка для тебя, Сергей, - Дмитрий перевел взгляд на Полину. - Чем больше иждивенцев и долговых обязательств у тебя будет, тем меньше назначат сумму. Наличие несовершеннолетнего ребенка очень повлияет на размер выплат.
Полина покраснела и улыбнулась, прижав к себе Алешку, а Сергей нежно посмотрел на нее. Дмитрий продолжил, обратившись к Марии:
- Маша, после той операции на колене ты ведь получила инвалидность? Значит, можешь также стать иждивенкой собственного сына, подав на алименты!
***
Виктор сидел в съемной квартире со своей нынешней женой Галиной и их 25-летним сыном Антоном. После того как он бросил Марию, его приютила эта женщина - резкая, властная и корыстная. Галина быстро взяла Виктора под свой каблук, и он ее побаивался.
Антон нигде не работал и целыми днями бездельничал дома. Именно Галина сподвигла мужа подать в суд и попытаться взыскать алименты с Сергея.
- Лишняя двадцатка нам не помешает, - твердила она.
И вот в один из дней Галя ворвалась в комнату, на ходу вскрывая конверт.
- Ну наконец-то, решение суда пришло! - провозгласила она радостно. - Посмотрим, сколько твой сынок нам должен будет платить!
Галя вынула бумаги и принялась изучать их. Вдруг ее лицо вытянулось от изумления.
- Это что еще такое?! - вскричала Галина, ткнув пальцем в документ. - Тут говорится, что алименты будут взысканы... с Антона?! В размере прожиточного минимума?! А с этого Сережки... - она судорожно вчиталась в строчки. - Всего 500 рублей в месяц?!
Галина возмущенно шлепнула бумагами по столу.
- Ты что, старый пень, с нашего Антошки решил денег поиметь?
Пришлось Виктору вовсе отозвать иск, чтобы не подставлять под удар семью.
***
Сергей женился на Полине и усыновил маленького Алёшу. По совету пристава официально оформил мать как иждивенку. А Мария наконец согласилась выйти замуж за Дмитрия. Обида отпустила ее сердце и она наконец смогла почувствовать что такое настоящее женское счастье!
...Поглаживая потертую рамку со старой фотографией, Мария прослезилась. Воспоминания о трудном прошлом вновь всколыхнули в ее душе горечь давней обиды и боли от предательства Виктора. Неужели она так и не сможет до конца отпустить это чувство?
Мария опустилась в кресло, все еще держа в руках старую фотографию молодой счастливой семьи. Взгляд ее задержался на улыбающемся лице Виктора. Сколько же лет прошло с тех пор? И как непросто ей давалось прощение...
В дверь негромко постучали, и на пороге показался Дмитрий.
- Ты о чем задумалась, дорогая? - ласково спросил он, подсев рядом.
Мария молча протянула мужу фотографию. Дмитрий внимательно вгляделся, а затем обнял жену за плечи.
- Понимаю, прошлое еще дает о себе знать. Но ты ведь теперь счастлива? Разве не так?
Мария кивнула и положила голову на его плечо.
- Просто иногда все эти воспоминания накатывают... Неужели я так и не смогу отпустить былую обиду? Виктор столько лет назад оставил нас с Сережей, а боль все еще здесь, - она приложила ладонь к груди.
- Милая, пройдет время, и все встанет на свои места, - успокаивал ее Дмитрий. - Воспоминания уже не будут вызывать такой горечи. Вспомни, как вы встретились с Виктором в последний раз. После суда он даже близко к тебе подойти не осмелился. Я думаю, что ему и самому стыдно от того, как он поступил.
Мария кивнула. Действительно, при последней встрече Виктор вел себя подавленно и смущенно, видимо, сознавая свою неправоту. Хоть и поздно, но он осознал всю глубину совершенного предательства.
- Ты же видела, каким жалким и безвольным он стал, - продолжал Дмитрий. - Так и должно быть с теми, кто бросает близких ради минутной прихоти. А у тебя есть я, есть любимый сын и внук. Какая же семья может быть счастливее? Постарайся просто отпустить прошлое и жить настоящим. Ты это заслужила!
Мария обняла мужа. Слова Дмитрия были чистой правдой. Годы лишений и одиночества остались позади. А впереди только радость, спокойствие и благополучие в кругу родных и любимых людей. Она все-таки смогла простить Виктора и теперь действительно счастлива.
На душе стало необыкновенно легко и умиротворенно. Мария улыбнулась, вдохнув аромат цветов, стоящих в вазе на столике. И отправила в дальний уголок сознания старую фотографию - больше ей не было места в жизни Марии. Теперь главным было наслаждаться счастливым моментом бытия, который так долго не мог себе позволить.
Через час должен был прийти Сергей с семьей. В предвкушении тихого домашнего уюта и веселья с внуком Алешкой, Мария отправилась готовить праздничный ужин. В окна ее квартиры заглядывали теплые весенние лучи, согревая душу надеждой и верой в лучшее будущее.
Вскоре в дверь позвонили - это были Сергей, Полина и маленький Алёшка.
- Бабуля, бабуля! - маленький внук бросился к Марии, обнимая ее за ноги.
- Мама, привет! Здравствуй, Дима, - следом зашли Сергей с женой.
Все расселись за большим столом, и Мария начала разливать ароматный борщ по тарелкам. Вечер обещал быть уютным и по-домашнему теплым.
- Мам, я тут кое-что узнал про Виктора, - вдруг заговорил Сергей. - Ты не поверишь!
Мария замерла. Неужели опять какие-то неприятности от этого человека?
- Выяснилось, что у него не так давно случился инсульт, - продолжил Сергей. - И его нынешняя жена Галина не забрала из больницы, и попросту выставила его из квартиры, бросив одного, без помощи и ухода.
- Боже ты мой… - только и смогла произнести Мария.
- В общем, социальные службы его определили в дом престарелых для одиноких людей, - сказал Сергей. - А сын Антон, как оказалось, вообще отказался от него и не поддерживает никаких контактов.
Мария задумчиво покачала головой, не зная, что и ответить. С одной стороны, беспомощный Виктор вызывал искреннее сочувствие. Но с другой - разве он сам не был виновником всех своих бед?
- И что теперь делать? - спросила у мужа Полина, бросив понимающий взгляд на Марию.
- Не знаю пока, - пожал плечами Сергей. - В доме престарелых он конечно же не пропадет, но все же... Он ведь мой родной отец, как ни крути.
Повисла пауза, во время которой все размышляли о чем-то своем. Наконец Дмитрий решил нарушить молчание:
- Я могу съездить и разузнать, в каком он состоянии. Возможно, имеет смысл забрать его к нам и как-то обеспечить уход, если он совсем плох.
- Ты действительно готов на это? После того, как он поступил? – удивленно спросила она.
Мария смотрела на мужа с благодарностью. Она понимала, что для Дмитрия это было непростое решение - взять на себя заботу о человеке, который когда-то предал ее и Сергея.
Спасибо тебе, милый. Но возможно, стоит сначала самим съездить и увидеть Виктора своими глазами? - сказала она. - Мне будет легче принять решение, если я буду понимать, в каком он состоянии.
Дмитрий кивнул, соглашаясь с ее доводами.
На следующий день Мария и Дмитрий отправились в дом престарелых, где находился Виктор. Когда они вошли в палату, Мария едва узнала прежде жизнерадостного и энергичного мужчину. Виктор лежал практически неподвижно, лицо его осунулось, а взгляд потускнел.
Увидев их, он попытался что-то сказать, но лишь хрипло замычал в ответ. Было понятно, что инсульт сильно отразился на его речи. Мария не смогла сдержать слезы, глядя на то, в кого превратился мужчина, которого она любила. Чувство жалости и сострадания вытеснило все прежние обиды.
Выйдя из палаты, Дмитрий обнял жену:
- Я вижу, как тебе тяжело. Поверь, я готов принять любое твое решение - забрать Виктора к нам, устроить его в хороший хоспис или оставить здесь. Выбор за тобой.
Мария долго молчала, собираясь с мыслями. Ей было безумно жаль Виктора, какое-то время она было очень обижена и зла не него, но сейчас, глядя на то, во что он превратился, все это прошло.
- Я хочу забрать его к нам, - наконец произнесла она. - Семья не должна бросать друг друга, даже если когда-то кто-то жестоко обидел. Я не смогу жить спокойно, зная, что Виктор доживает свои дни в одиночестве без поддержки.
Дмитрий заботливо обнял жену и кивнул в знак согласия с ее решением. Пройдет еще немного времени, и все раны прошлого затянутся, останется лишь покой и умиротворение оттого, что она простила и смогла отпустить свою давнюю обиду и боль.
Мария невольно вспомнила недавний разговор с Надеждой Борисовной. Эта пожилая интеллигентная дама когда-то преподавала в школе. А на пенсии ей пришлось нелегко - скромных сбережений едва хватало на жизнь. Несколько месяцев назад Надежда Борисовна доверила Марии тревожную историю, как её зять беспочвенно обвинил в воровстве денег, читать рассказ...