Днем Белавины вышли из здания морга. Злата обзвонила больницы и узнала, что в одно из медицинских учреждений доставили тело девочки по приметам, похожим на Юлины.
С трудом перенеся мучительные минуты опознания, супруги облегченно вздохнули. Это была не их дочь, однако процедура оставила у них горькое впечатление.
Николай вывел жену на свежий воздух, развернул к себе лицом и сказал:
— Я уверен, что с Юлькой все в порядке. Понятно? — Заметив, что Злата собирается плакать, он обнял ее, и женщина немного успокоилась. — Тихо, любимая, все будет хорошо.
— Но эта девочка, она же... Она же тоже чья-то дочка, понимаешь? Ну ладно, пусть Юля будет голодная, холодная, но только живая.
— Послушай, нельзя так себе накручивать. Значит так, я тебя сейчас отправлю домой и буду сам её искать. Я тебе клянусь, я её найду. Клянусь, Злата, — пообещал Николай.
— Нет, я не пойду домой. Я не хочу одна быть. Я с тобой пойду, — возразила супруга.
— Хорошо, мы пойдём с тобой вдвоём. Именно пойдём. Обойдём все места, где она может находиться. Потом зайдем ко мне в мастерскую, я на работе договорюсь по поводу фотографий. Обклеим весь район, соседние районы, будем искать. Кстати, я по поводу Нади хотел тебе сказать...
— Ой, слушай, давай потом. Давай сначала Юльку найдём.
— Извини, я не подумал. Извини, всё, прости.
Этот момент своей жизни Злата не забудет никогда. Перед глазами пронеслись картинки: Коля вломился в палату с букетом роз и голубой пони, крошечная Юлька в руках. Обида на мужа отступила на второй план. За час до этого женщина практически похоронила дочку, услышав в трубку телефона похожее описание. Надо сказать, что беда сблизила супругов. Нет, Злата не простила Николая, но когда тот был рядом, ей было намного спокойнее.
***
Уже через два часа счастливая Злата обняла Юлю. Девочка ждала ее во дворе. К матери пришла Ира и попросила женщину спуститься к подъезду. Радостная женщина поблагодарила подругу своей дочери, и та ушла, чтобы не мешать эмоциональной встрече.
— Доченька, девочка моя, ну где же ты была?! Я же испереживалась, — причитала, плача и обнимая Юлю, мать.
— Мама, прости меня, пожалуйста, я не буду больше, — Юлия тоже расплакалась.
— Мы с отцом вон все на нервах. Отец весь почернел уже. А где ты ночевала? У Иры?
— Нет, она бы меня сразу вам выдала. Я у Лилии ночевала.
— У Красновой? А почему они мне не позвонили?
— Они к бабушке уехали, её на брата оставили.
— Так, всё, пошли домой. — Мать взяла дочь за руку и повела ее к дверям подъезда.
— Нет, мам, я не пойду домой, я лучше к бабушке поеду, — воспротивилась Юлия.
— Так, это что такое еще?
— Пока отец дома, я туда ни ногой.
— Подожди, да папа не сердится. Он давно простил тебя. Всё пошли.
— Дело не в том, что я курила, мам. Я просто... Я кое-что узнала такое, после чего отца ненавижу.
— И что ты такое могла узнать?
— У отца есть любовница, мам. Я не знала, как тебе об этом сказать. Это ужасно, мам. Прости, пожалуйста.
— И когда ты это узнала?
— Когда мы с ним ссорились, он с ней по телефону разговаривал. Думал, что я не услышу. Я и раньше слышала, как они разговаривают. Терпеть это всё не могу.
— И поэтому ты взяла отцовские сигареты, да?
— Да, мне жить противно, мам.
— А убежала ты зачем, а? От себя хотела убежать?
— Я не знаю, может, и хотела. Просто я не могу терпеть его вранье. Он самый настоящий предатель, мам.
— Иди сюда. — Злата вновь обняла дочь. От переживаний и нервного потрясения обеих трясло.
— Прости меня, пожалуйста, я больше не убегу, — пообещала Юля.
— Моя хорошая. Юль, послушай, я тоже знала, ну, то есть недавно узнала, что у отца — другая женщина.
— То есть ты знаешь об этом, и вы до сих пор вместе? — удивилась Юлия.
— Но папа тебя очень любит и тоже беспокоится. И давай с тобой договоримся о следующем. Мы взрослые люди, Юля. И мы с папой разберёмся сами.
В следующий момент девушка отпрянула от матери.
— Зачем ты его защищаешь, мам?
— Я его не защищаю. Просто он тебя очень любит, и не надо относиться к нему как к врагу, правда.
— Хорошо, я попробую, — подумав, ответила на это дочь, — но только ради тебя, мам.
Какое же облегчение в этот момент испытала Злата — словами не передать. В этот день она поняла, что счастье — это когда твой ребёнок рядом, и что ты можешь его обнять и приласкать. Ее Юлька вернулась домой живой и невредимой, и мать была самой счастливой на свете. И решила, что сегодня она не будет думать об измене мужа.
***
Однажды вечером Белавины собрались за столом, но радость Златы довольно скоро сменилась недоумением. Вернувшись домой, Юля продолжила демонстрировать неприязнь к отцу.
Мать надеялась, что со временем девочка успокоится. Она склонялась к мысли, что ради дочери ей стоит попытаться простить Николая и сохранить семью.
— Мясо просто во рту тает, — похвалил жену Николай, кладя в рот очередной кусок бифштекса. — А ты чего не ешь? — обратился он к дочери.
— Аппетит пропал, — бессмысленно тыкая вилкой в еду, ответила Юлия.
— А вот у мне прорезался. — Отец рассмеялся.
— Чревоугодие — смертный грех, к твоему сведению, — огрызнулась дочь.
— Так, Юля, успокойся. — Злата поспешила прекратить начавшуюся перепалку. — Коль, ты салат будешь?
— Не знаю, сразу что-то аппетит пропал, — намекая на сказанное Юлей, ответил Николай.
— Мам, тебе что, нравится перед ним унижаться? — продолжила язвить дочь.
— Так, Юль, остановись. Мы с тобой вчера обо всём поговорили, и мне казалось, ты меня поняла.
— Юляш, ты прости меня, пожалуйста. Я просто не смог сдержаться. Ты должна меня понять, — проявив выдержку и терпение, сказал отец. — Знаешь, когда у тебя будет своя дочка, и ты...
— Никаких дочек, — сказала Юля, не дав отцу договорить. — Для этого мужья нужны. А они все предатели.
— Так, давайте сменим тему, а? Отец твой любимый торт купил. Мороженое есть. Что ты будешь? — Злата обратилась к дочери.
— Я уже сказала, у меня нет аппетита. Когда я на отца смотрю, меня резко тошнить начинает.
— Слушай, ты что себе позволяешь, а? — Терпение Николая закончилось быстро. — Я тебе что, дядя с улицы? Или приятель, а? — Он нахмурился.
— Да уж, не приятель, это точно. А вот насчёт дяди с улицы — в самую точку, — парировала дочь.
— Юль, ты... ты что делаешь, а?! — возмутилась мать. — Ты что думаешь, мы тебя не наказали после твоих побегов, и можно вести себя как угодно, да?
— Юль, что ты хочешь? Чтобы я ушёл? — спросил отец.
— Да. Вали к своей любовнице и целуй в розовую попку своего ангелочка, — грубо ответила Юля.
— Что? — переспросила Злата. Она посмотрела на мужа: — Коль, какого ангелочка?
— А папочка у нас, оказывается, молодой отец, мама, — пояснила дочь. — У него сейчас все мысли о любовнице и их малыше. Ну, а здесь — только торт. — Юля взяла торт со столешницы и демонстративно поставила его на середину стола.
Николай ничего на это не ответил. Зато у Златы в голове сразу всё встало на свои места. Она поняла, почему Коля последние полгода все вопросы, связанные с арендой квартиры, решал сам. Он просто боялся, что жена узнает о его второй семье.
Вспомнилась поговорка, что всё тайное рано или поздно становится явным. Но что делать с этим явным, женщина не понимала.
— Коля, у тебя что, ребёнок от Нади? — спросила мужа Злата.
— Да, — честно ответил Николай. — Месяц назад родился.
— Поздравляю, папаша, — вновь съязвила Юлия.
— Так, Юля, выйди, мне с отцом поговорить надо, — попросила девушку мать.
На этот раз дочь послушалась и вышла.
— Злата, прости меня, пожалуйста. Эта Надежда, она меня, как удав, скрутила по рукам и ногам. Я сейчас в тупике, понимаешь? — снова начал оправдываться Николай.
— Понимаю теперь, почему ты для нее денег не жалеешь. А то уж думать начала, что ты лох недоделанный. А лохушкой-то я оказалась, как выясняется. Молодец!
— Слушай, Злата, мне очень нужна твоя помощь и поддержка.
— То есть тебе нужна помощь, да? Меня бы кто поддержал!
Николай увидел в глазах жены растерянность.
— Злата, ты пойми, эта история очень долгая. И сейчас я не могу тебе всего сказать...
— Так, Коля, всё, уходи.
— Куда? Я никуда не пойду. Здесь мой дом.
— Хорошо. Тогда уйду я.
— Зачем?
Злата уже не слушала супруга — не было моральных сих, устала. В этот момент она будто оказалась в пустоте, стало себя так жалко, что хотелось плакать. Жизнь вдруг напомнила ей сюжет из анекдота, который рассказывают в подвыпивших компаниях. Всё вполне подходило: муж, жена, любовница... Только вот Злате было совершенно невесело.
В этот вечер Николаю пришлось покинуть квартиру и уйти к матери.