Если Земля внезапно остановится, последствия будут катастрофическими. Представим, что её вращение прекращается мгновенно при скорости вращения около 1,674 км/ч на экваторе. Всё, что не прикреплено к земной коре, продолжит движение по инерции на восток со скоростью до 1,674 км/ч. Это означает, что здания, деревья, даже океаны и атмосфера - всё будет перемещено с огромной скоростью. В результате произойдут масштабные разрушения, мегацунами высотой в сотни метров и ураганы с беспрецедентной скоростью ветра.
По словам Джеймса Зимбельмана, старшего геолога Смитсоновского национального музея авиации и космонавтики, мгновенная остановка Земли равносильна катастрофе: планету фактически разорвет на части из-за сохранения кинетического момента. Этот сценарий можно представить как внезапное торможение автобуса, когда пассажиры продолжают движение вперед, несмотря на остановку транспортного средства. В результате земная кора и верхняя часть мантии превратятся в космический мусор из астероидов и обломков расплавленной породы, которые будут продолжать движение по орбите вокруг Солнца. В последствии, под влиянием гравитации, эти обломки могут вновь собраться вместе, формируя новую планету через процесс, известный как аккреция.
К счастью, как отмечает учёный, это лишь теоретическое предположение, поскольку в природе отсутствует такая сила, которая была бы способна остановить вращение Земли.
Допустим, что Зимбельман немного преувеличивает, и представим, что земная кора обладает исключительной прочностью. Это, конечно, не соответствует действительности, но пусть будет так для эксперимента. Итак, разрушения планеты не случилось, однако что произойдет далее?
Согласно мнению Стена Оденвальда, астрофизика из NASA, мгновенная остановка вращения Земли, которая движется со скоростью 1 674 км/ч, приведет к тому, что вращательный момент "сметет" с поверхности Земли абсолютно всё, что не закреплено настолько надежно, чтобы доставать до самого основания. Даже прочно прибитые предметы будут сорваны, если крепления не уходят глубоко в землю. Все, от камней и почвы до деревьев, строений и домашних питомцев, будет поднято в воздух.
Но вряд ли этой силы хватит, чтобы отправить все объекты в космическое пространство, поэтому они в конечном итоге вернутся на землю.
Можно только представить себе последствия такого катаклизма. Безусловно, любые формы жизни погибнут из-за сильных перегрузок или столкновений с другими объектами. Даже если предположить, что некоторые смогли бы спрятаться в очень глубоких подземных бункерах, их всё равно раздавило бы об стены от мощных сил.
Давайте пойдем еще дальше в нашем мысленном эксперименте и представим, что почва нашей планеты крепко держится за скальные основания, здания выстроены невероятно прочно, все предметы надежно закреплены, а люди и другие живые существа (включая домашних питомцев) обезопасили себя, ухватившись за надежные опоры и надев защитные шлемы. Что произойдет в таком случае?
С моментом остановки Земли на нас обрушится ураган невиданной мощности, ведь атмосфера продолжит движение со скоростью в 1 674 км/ч, которую имела до остановки планеты.
Для контекста, ураган "Изабель", один из самых мощных ураганов, зафиксированных в 2003 году, имел максимальную скорость ветра около 270 км/ч. Великое Красное Пятно Юпитера, в свою очередь, поражает скоростью ветров до 432 км/ч.
Во время пескоструйной очистки частицы выбрасываются со скоростью до 650 км/ч, что значительно меньше той ураганной силы, с которой атмосфера будет перемещаться после остановки Земли.
Этот невообразимо мощный поток воздуха сметет все на своем пути, не оставив шансов даже самым крепким конструкциям и креплениям. Обломки станут смертельными снарядами, а люди будут беспомощно переноситься этим мощным потоком, как легкие игрушки. Города будут стерты с лица Земли силой, которую невозможно сравнить даже с разрушительным воздействием атомного взрыва.
За ураганом последует колоссальное цунами, которое смоет остатки цивилизации, не унесенные ураганом. Океаны, сохраняя свою первоначальную угловую скорость, наводнят земные пространства, обрушиваясь на всё живое и неживое с непреодолимой силой.
Вдобавок к этим катастрофам, внутреннее трение между различными слоями Земли – корой, мантией и ядром – вызовет масштабные землетрясения, поскольку эти слои попытаются найти новое равновесие после внезапной остановки планеты. Сила этих землетрясений может превзойти все, что когда-либо испытывало человечество, добавив новые разрушения к уже существующим бедствиям.
После того как ураганные ветра затихнут, последствия продолжатся. Огромные облака пыли, поднятые с поверхности земли, окажутся в атмосфере, создавая эффект, подобный ядерной зиме. Солнечные лучи не смогут проникнуть сквозь плотный слой пыли, что приведет к длительному периоду глобального похолодания. Земля погрузится во тьму и холод, и на восстановление естественного равновесия и рассеивание пылевых облаков могут уйти годы, если не десятилетия.
С прекращением вращения Земли магнитное поле, оберегающее живые организмы от опасной солнечной и космической радиации, может ослабеть или исчезнуть. Это приведет к критическому увеличению уровня радиации на поверхности, сделав невозможным существование жизни, как мы её знаем. Высокоэнергетические частицы, ранее блокированные магнитосферой, начнут беспрепятственно достигать поверхности Земли, вызывая радиационное загрязнение и увеличивая риск радиационного облучения для всех живых существ.
Если представить, что после всех катастроф на Земле все-таки останутся выжившие, их ожидает ещё одно испытание - острая радиационная болезнь. Влияние радиации, несмотря на популярные комиксы, не дарит сверхспособностей, а, напротив, наносит непоправимый вред здоровью, приводя к смертельному исходу в течение нескольких дней или месяцев. Как только защитный барьер магнитного поля Земли исчезнет, солнечный ветер начнет постепенно разрушать оставшуюся атмосферу, аналогично процессам, произошедшим на Марсе. Это заставит выживших столкнуться с новой реальностью, где даже дыхание становится невозможным без специального оборудования.
За счет своего вращения наша планета имеет форму, слегка сплюснутую у полюсов, что приводит к "выпуклости" на экваторе примерно на 21,4 км. Такое строение мира кажется нам обыденным. Но в сценарии остановки Земли, по мнению известного австралийского физика и научного популяризатора Карла Крушельницкого, произойдут заметные изменения в распределении воды. Воды океанов соберутся в полярных регионах, в то время как в экваториальной зоне образуется массивный континент, охватывающий Землю кольцом.
Конечно, после остановки Земли, погодные условия, какими мы их знаем, изменятся навсегда. Осадки на экваторе исчезнут, превратив центральную зону нового мегаконтинента в обширную пустыню. Хотя, учитывая потерю атмосферы, образование пустыни было лишь вопросом времени. Так что в этом контексте пустыня уже не кажется таким уж серьезным изменением.
После остановки вращения Земли, наша планета ожидает судьба, похожая на участь Меркурия, где длина дня совпадает с длиной года и составляет около 176 земных суток. Это приведет к тому, что одна сторона Земли будет постоянно обращена к Солнцу и перегреваться, в то время как другая сторона будет вечно обращена в сторону космического холода. В результате океаны нашей планеты могут сначала замерзнуть, а затем и вовсе испариться, превратив Землю в безжизненный каменный шар, подобный Меркурию.