Царица Прасковья радовалась успехам своей старшей дочери: языки она схватывала на лету, танцевала лучше всех. Мамина умница-разумница! Не то что Аня с Прасковьей: две неумехи-бездельницы, обе в Ивана - такие же, как и он, рохли! А Катюша всем хороша. И внешностью в нее пошла, и характером бойким и своенравным. Девочка-боец! Вылитая она в детстве!
Прасковья обожала старшую дочку. А младших Аню с Прасковьей едва терпела. Не сложилось у нее с любовью к ним. По сердцу не легли. То ли дело Катя! Уж она-то постарается сделать свою любимицу счастливой!
Кате повезло с детства
Катя появилась на свет в семье Иоанна V и Прасковьи Салтыковой в 1691 году. После двух дочерей Марии и Феодосии, умерших в младенчестве, она стала первой, кто из детей супругов выжил. Через несколько лет родились Анна и Прасковья, но для них в сердце деспотичной и суровой Прасковьи Салтыковой места не нашлось. Всю любовь, на которую способна была царица, она растратила на Катю. Поэтому младшеньким по закону жанра доставался кнут, а старшенькой - пряник.
Отец умер, когда Кате шёл 5 год, однако она успела хорошо его запомнить. Мало интересующийся делами страны, "старший царь" отдал все бразды правления в руки своего младшего брата и соправителя Петра, который, по совместительству, стал крестным отцом Кати, а себя посвятил ей и ее младшим сестренкам. Он очень их любил, был всегда добр и ни в чем им не отказывал.
От отца Катя, которую мать считала своей копией, унаследовала доброжелательный характер, который хорошо сочетался с ее веселым общительным нравом. Она легко ко всему относилась и не была такой впечатлительной, как ее младшая сестренка Прасковья. Суровость и деспотичность матери девочке не передались.
- Аннушка и Панюша матери сторонились и побаивались, так как им доставалось за любой проступок. А Катя искренне не понимала, почему девочки не разделяют ее чувств к матери. Царица ей казалась авторитетом и мировой женщиной, которая баловала ее и любила. Царевна не замечала, что к сестренкам мама относится иначе.
Так и повелось. Катя была привязана к матери, делилась с ней секретами, а мать доверяла ей свои, а Анна и Прасковья проводили время в обществе друг друга.
Учеба, которую царица организовала своим дочкам, давалась ей легко. Под началом своего воспитателя Ивана Остермана девочка быстро выучила немецкий язык, а от французского наставника Рамбурга переняла французский. Успехам крестницы радовался царь Петр I, уже наперед думая, что владение языками поможет удачно выдать ее замуж. Девочка в совершенстве знала русский язык, хорошо читала и писала, умела преподнести себя в обществе. Однако больше любых наук Катя любила танцы и связанные с ними балы и праздники. В этом она была похожа на свою двоюродную сестру Елизавету Петровну, которая пока не родилась.
Екатерина не стала обладательницей красивой броской внешности, но у нее были роскошные темные волосы, белая без изъянов кожа, ум и добрый веселый нрав, которые привлекали поклонников.
Политический брак, выгодный Петру
Когда Кате исполнилось 17 лет, она с сестрами и матерью покинула Измайлово, в котором выросла, и переехала в Петербург. Пришло время балов, веселья и танцев.
Победа в Полтавской битве в ходе развернувшейся между русскими и шведами Северной войны принесла новость: Петр I решил выдать одну из дочерей царицы Прасковьи замуж, чтобы закрепиться в Курляндии, которую заняли русские (до этого герцогство находилось под оккупацией шведов). 17-летний герцог Фридрих Вильгельм, скрывавшийся в Пруссии 8 лет, вернулся в родные пенаты и был только рад скрепить брачный союз с одной из племянниц царя, чтобы оказаться под протекцией Русского царства. Супругой Фридриха, как старшая сестра, должна была стать Катя.
Однако царица Прасковья уговорила Петра оставить свою любимицу дома, а вместо нее в жены Фридриху отдать Анну. Отправлять ее за тридевять земель ей было не жалко. В 1710 году несчастная сестренка Кати Анна вышла замуж за нелюбимого герцога. Однако в браке сестра пробыла всего несколько месяцев: молодой герцог умер по дороге в Курляндию.
Участь, которая должна была стать Катиной, на себя приняла Анна. Во второй раз, когда Петр решил снова выдать замуж одну из дочерей Прасковьи, Екатерине так уже не повезло.
Катя вынуждена согласиться на замужество
Царевне было полных 24 года, когда ее крестному отцу понадобился очередной политический брак. На этот раз Петру в рамках Северной войны нужен был союз с герцогом Карлом Мекленбург-Шверинским. Он хотел использовать порты на севере Германии в качестве стоянки для русских военных кораблей и параллельной продажи русских товаров. Карлу же, недавно возглавившему герцогство, нужна была помощь русских офицеров в решении его личного конфликта с рыцарями.
Герцогу шел уже 38 год, он дважды был женат. Обе его супруги (княжна София и морганатическая жена Кристина Доротея) сбежали от него, сломя голову, не выдержав его тяжелого тиранического характера. Карл любил кутить и заводить фавориток, выпивал и буянил, мог поднять руку на тех, кто слабее. Ходили слухи, что у герцога нет ничего святого в душе. На этот раз судьба сыграла с Катей злую шутку, так как Карл посватался к Анне, а не к ней. Однако Петр I решил обвенчать с ним Екатерину.
- Судьбы сестер поменялись неожиданным образом. Старшая Катя, которая должна была выйти замуж за Фридриха, была сосватана за Карла, а средняя Анна, предназначенная Карлу, вышла замуж за Фридриха. Эти метаморфозы привели к дальнейшим изменениям в судьбах сестер.
Узнав о решении Петра, царица Прасковья стала умолять его заменить Катю на Анну. "Получилось в первый раз, почему бы не попытаться во второй?" - думала она. Однако на этот раз деверь был непреклонен, считая, что умная и независимая крестница для брака с герцогом подходит лучше, нежели ее сестра. Здесь царь оказался прав: Анна не смогла бы противостоять дурному характеру Карла, тогда как Катя за словом в карман не полезла бы.
Герцогу, которому приглянулась послушная Анна, такое решение не понравилось и он сказал слова, которые позже отразил в своих "Записках" его советник барон Иоганн Эйхгольц:
“Непреклонная судьба назначила мне эту Катерину, но делать нечего, надо быть довольным; она, по-крайней мере, любимица царицы”.
Чуждый русских взглядов Карл зрил в корень: Катя была любимицей Прасковьи.
Свадьба и отъезд в чужую страну
Свадьба Кати и Карла состоялась в апреле 1716 года в городе Данциге (Польша). В день венчания царевна, толком не знавшая супруга, думала, что брак ее станет легким и счастливым. Муж разрешил жене оставить православную веру и обязался выплачивать ей ежегодное содержание в сумме 6 000 ефимков.
- В разгар свадьбы Катя подумала, что муж, несмотря на разницу в возрасте, хорош собой. Суровое выражение лица ему даже шло. После властной матери, которая становилась шелковой рядом с ней, ей было не страшно вступать в брак с человеком, который приобрел славу деспота в семейной жизни. Она решила, что сможет совладать с его характером и влюбить его в себя.
Однако новоявленная герцогиня Мекленбург-Шверинская ошиблась. В первую же брачную ночь, которую молодожены, по традиции, должны были провести вместе, Карл показал свой характер. Он не явился в покои жены. Последующая их совместная жизнь в Мекленбурге, в который они поехали после свадьбы, показала, что Катя, как женщина, мужу безразлична. И как она ни старалась приручить его, все было бесполезно. Женщина была слишком умна, а весьма посредственному и недалекому мужу это не нравилось.
Семейная жизнь и рождение дочки
К концу года Карл поссорился с Петром I и его равнодушно-холодное отношение к супруге кардинально изменилось. Теперь он стал злым, вспыльчивым, жестоким и грубым. Ярость его стала неуправляемой. Герцог кричал на нее на ровном месте, унижал грубыми неприятными словами, от которых у Кати заходилось сердце. Она чувствовала, что муж ее едва выносит. Брак по расчету превратился в обузу для обоих супругов. Карл завел фаворитку, а Катя "топнула ножкой" и начала в Мекленбурге светскую жизнь, чтобы не поддаваться влиянию грубого и деспотичного мужа. Именно тогда к ней прицепилось прозвище "дикая герцогиня", которое ей дали восхищенные немцы.
- Русская царевна приводила всех в восторг. Она обожала немецкие балы и часами кружилась в танцах, любила вкусные напитки и разнообразную еду, была общительной и веселой. Ни одна немка не могла похвастаться таким необузданным темпераментом, который был у Кати. Она была звездою всех светских приемов и собирала бурные овации.
Между тем, супружеская жизнь между Катей и Карлом все-таки была, несмотря на его открытую неприязнь к ней. В декабре 1718 года у герцогской четы родилась прелестная маленькая дочка. Катя назвала ее Елизаветой Катариной Кристиной.
Побег домой
Коренной перелом в отношениях между супругами наступил в 1722 году. После очередной ссоры с Карлом чаша терпения герцогини переполнилась. Она наспех собрала вещи, взяла с собой 3-летнюю дочку и уехала прочь из страны, в которой была несчастна.
Мать Прасковья приняла беглянку и внучку с распростертыми объятиями. Тогда она уже сильно болела, много пила и постоянно лежала в постели. Приезд любимой дочки и внучки стал для нее отрадой. Анна и Прасковья ее раздражали. Через год после возвращения Кати царица отошла в мир иной.
Карл, взбешенный бегством жены, прихватившей с собой его единственную кровиночку, ничего сделать не мог. Выступать против крестной дочки Петра Великого, императора могучей Российской империи, он побоялся и оставил все, как есть. Через 6 лет Карл лишился герцогства и закончил свою жалкую жизнь в крепости Демиц.
Официально Катя и Карл не развелись и больше никогда друг друга не увидели.
Смена власти в империи
Тем временем в Российской империи происходили свои политические катаклизмы. Через три года после возвращения Кати на Родину скончался ее крестный отец Петр I. Престол при поддержке гвардии заняла супруга императора Екатерина I, однако фактически империей стал управлять князь Александр Меншиков, осуществивший дворцовый переворот, который привел Екатерину Алексеевну к власти. Два года спустя на престол взошел юный Петр II, двоюродный племянник Кати, а еще через три года, когда мальчик скончался от оспы, перед членами Верховного тайного совета возник острый вопрос, кого возвести на престол. На дворе стоял 1730 год.
Князь Алексей Долгоруков предоставил Верховному совету подложное завещание, согласно которому трон должна была занять невеста Петра II Екатерина Долгорукова, однако члены совета его не приняли. Они решили сделать императрицей старшую дочь Иоанна V Екатерину, то есть героиню нашей истории. Однако, посовещавшись, они поняли, что лучше избрать на трон Анну, так как Анна была вдовой, а лишенный герцогства муж Кати мог воспользоваться ситуацией, привлечь союзников и на законных основаниях вмешаться в управление империей.
- Недальновидная царица Прасковья всерьез прогадала, изменив судьбы дочерей и выдав Анну замуж вместо Кати, ведь тогда Анна стала бы женой Карла, а Катя вдовой Фридриха. Это позволило бы ее любимице стать императрицей и по старшинству, и по сложившимся обстоятельствам.
Нескучная жизнь "дикой герцогини"
Катя, между тем, нисколько не расстроилась, что трон достался Анне. На власть она не претендовала и организовала у себя при дворце один из первых в стране крепостных театров, в котором ставились пьесы, комедии и оперы. "Дикая герцогиня" оправдала свое прозвище, сделав его призванием: она нашла применение своему веселому необузданному темпераменту, занявшись подбором крепостных актеров и режиссурой спектаклей.
Ворвалась в ее жизнь и любовь: она встретила князя Михаила Белосельского, с которым познакомилась в Любеке через три года после своей неудачной свадьбы. Он служил во флоте и плавал в Германию по делам Петра. Еще в Любеке герцогиня обратила внимание на стройного и уверенного в себе гардемарина, однако верность Карлу не позволила ей продолжить знакомство. Дома же никто не помешал ей узнать Михаила поближе.
- Катя знала: вторая встреча с Михаилом на светском приеме была не случайна. Это была судьба. Неразорванный брак с супругом не давал ей возможности выйти замуж за Михаила, да и у князя была жена Акулина, поэтому женщина вступила с ним в тайные отношения. В 1730 году Акулина умерла и Катя с Михаилом стали сожительствовать вместе.
Михаил был младше Кати на 11 лет, но свой возраст помехой их отношениям не считал. Герцогиня выглядела молодо и была ходячей женщиной-праздником. Всегда веселая, остроумная, никогда не унывающая, она все превратности жизни принимала с легкой душой и неумолимым спокойствием, как и подобало особе голубых кровей.
Печальный финал
В июне 1733 года неожиданно для всех своих близких Катя заболела и умерла. Герцогине был 41 год. За месяц до смерти она организовала крестины Елизаветы Катарины Кристины. Дочке было 14 лет, а православие она до сих пор не приняла. Словно выполнив свое предназначение перед церковью и православной страной, Екатерина мирно отошла ко Господу.
Через год бездетный Михаил женился на графине Наталье Чернышевой, дочери фаворитки Петра Великого Авдотьи и графа Григория Чернышева (по слухам Наташа была внебрачной дочерью Петра I), а через три года после смерти Кати обвинен в распространении неблаговидных слухов о ней и членах ее семьи. Донос на него в Тайную канцелярию написал стряпчий Егор Столетов.
Действительно ли князь распространял слухи или это была клевета позавидовавшего ему стряпчего, так и осталось невыясненным. Свою вину князь не признал. Его выслали в Оренбург, в котором он должен был провести остаток своей жизни. Однако 4 года спустя Михаилу удалось вернуться в Петербург, так как в его судьбу вмешались влиятельные люди, с которыми он познакомился в ссылке.
В браке с Натальей у Михаила родилось 11 детей. Свою карьеру он закончил в звании вице-адмирала русского флота. Катю князь пережил на 21 год.
Какие впечатления произвела на вас судьба царевны Екатерины, герцогини Мекленбург-Шверинской? Как вы думаете, был ли Михаил сплетником, который надругался над Катиной любовью, или его оклеветали?
