9 марта 1713, 311 лет назад, родился граф Пётр Борисович Шереметев, генерал-аншеф и сенатор, основатель великолепной усадьбы Кусково, которая по-прежнему открыта для всех желающих.
Он был сыном Бориса Петровича Шереметева, знаменитого сподвижника Петра. Точнее - старшим из пятерых детей фельдмаршала от его второго брака с Анной Петровной Нарышкиной. Анна Петровна сопровождала своего мужа в военном походе, где в Полтавской губернии, в Прилуках, и родила своего сына Петра.
Имя сыну фельдмаршал, по-видимому, выбрал не случайно.
Если имя его знаменитого отца ассоциируется прежде всего с петровскими походами и военными победами России, а имя не менее известного сына, Николая Петровича - с театром крепостных актёров, Прасковьей Жемчуговой и строительством Странноприимного дома, то с именем Петра Борисовича связана прежде всего усадьба Кусково. Он был просвещённым меценатом, далёким от военной службы, служил по придворной и дипломатической части. Умел жить в своё удовольствие, был известен своей любовью к искусству и роскошному образу жизни.
Пётр Борисович, подобно отцу, был баловнем судьбы и за свою долгую жизнь пережил восемь царствований.
Едва мальчик появился на свет, сам Пётр I записал его прапорщиком в лейб-гвардии Преображенский полк.
В шесть лет он уже стал наследником: Борис Петрович скончался зимой 1719.
Екатерина I, взойдя на престол, возвела 13-летнего Шереметева в подпоручики гвардии.
В 1728, в возрасте 15 лет, Пётр Шереметев лишился и матери и стал главой семьи.
Затем он был назначен в свиту к великому князю Петру Алексеевичу (будущему императору Пётру II). Почти ровесники, мальчики были закадычными друзьями.
Анна Леопольдовна жалует его в действительные камергеры Императорского двора.
Елизавета Петровна в 1754 производит Шереметева в генерал-лейтенанты и награждает орденом Св. Анны (1742), Св. Александра Невского (1744) и польского Белого Орла (1758).
Семь лет спустя Пётр III в день восшествия на престол награждает Петра Борисовича высшим российским орденом Андрея Первозванного и назначает обер-камергером (самый высокий чин при дворе).
Екатерина II сохранила за ним звания генерал-аншеф и обер-камергер двора "за оказанную его к службе ревность и прилежность" и назначила сенатором.
Знатность рода, заслуги отца и огромное состояние определяли близость Шереметева ко двору и его продвижение по службе. Императоры и императрицы, сменяющие друг друга на троне, регентства и дворцовые перевороты - всё шло на пользу его карьере. А брак - по любви! - принёс огромное приданое и театр с крепостными актёрами, в котором вскоре заблистал талант Прасковьи Жемчуговой (на которой женится его сын).
Граф был женат на Варваре Черкасской, единственной дочери канцлера Российской империи князя Алексея Михайловича Черкасского. Вот Пётр Борисович и Варвара Алексеевна на парных портретах кисти И.П. Аргунова:
Пётр Шереметев и Варвара Черкасская дружили с детства. В Москве дворы Шереметевых и Черкасских располагались рядом, а после их женитьбы были объединены.
Варвара Черкасская была близкой подругой сестры Петра Борисовича Натальи и часто гостила у Шереметевых в Кусково. Но молодым людям пришлось долго дожидаться своего счастья: отец Варвары и слышать не хотел о браке своей дочери с Шереметевым, находившимся в родстве с опальными Долгоруковыми (Наталья была замужем за Иваном Долгоруковым - Пётр отговаривал сестру, он не одобрял этого замужества, но и не препятствовал ему).
Целых 10 лет Варвара, самая богатая невеста России, отказывала многочисленным женихам. Свадьба состоялась лишь в 1743, после смерти канцлера. Невесте было уже 32, жениху - 30.
Но этот брак был счастливым - Пётр Борисович и Варвара Алексеевна прожили душа в душу 23 года и воспитали троих детей:
Анна Петровна (1744 – 1768) была невестой Никиты Панина, свадьба была уже назначена, шли приготовления к ней, но девушка заразилась чёрной оспой и скончалась за три дня до свадебного торжества. Никита Иванович тяжело переживал свою утрату, так никогда больше и не женился.
Николай Петрович (1751 – 1809) был женат на Прасковье Жемчуговой (Ковалёвой) (1768 – 1803). У них был единственный сын – Дмитрий Николаевич (1803 – 1871), рождение которого стоило жизни Прасковье. Николай Петрович пережил её всего на пять лет.
Варвара Петровна (1759 – 1824) была замужем за Алексеем Кирилловичем Разумовским (1748 – 1822), старшим сыном гетмана Малороссии и племянником фаворита Елизаветы Петровны, но брак не был счастливым.
В 1767 году Варвара Алексеевна скончалась, а через полгода умерла их старшая дочь Анна. Для графа это было сильным ударом. Он покидает Петербург и придворную службу и поселяется в Москве, в своём доме на Никольской, но большую часть года проводит усадьбе Кусково: в поисках утешения Пётр Борисович стал обустраивать свои владения.
Он издал переписку своего отца с Петром I и продолжил его дело в собирании картинной галереи в усадьбе Кусково, которая и сама была произведением искусства. Он искал забвения в постоянных заботах и хлопотах, в разъездах и затеях. Был рачительным хозяином, сам следил за каждой мелочью, время от времени лично объезжал свои имения, ежедневно рассылал управляющим распоряжения.
В Кусково устраивались великолепные праздники, посетить которые мог любой человек (прилично одетый). Если кому-то из гостей не хватало места в столовой, то столы выносили и накрывали на улице, чтобы угощения хватило всем.
В гости к Петру Борисовичу любила приезжать Екатерина II: да, гуляла по этому парку, смотрела в эти зеркала - и они это помнят...
У Шереметева останавливались и другие августейшие особы, например, австрийский император Иосиф II, который был поражён красотой и роскошью усадьбы.
Он был гуманным по отношению к своим крестьянам барином. Покровительствовал самородным талантам, оказывал им всяческую поддержку. Многие из его крестьян были хоть и не свободными, но состоятельными: владели недвижимым имуществом в городах, вели торговлю. И они имели возможность выкупиться из крепостной зависимости - "вольная" стоила 17 – 20 тысяч рублей.
Самой знаменитой художественной династией были Аргуновы. Был художник Иван Алексеевич Чёрный, один из первых русских живописцев по фарфору. Ещё один крепостной художник графа П.Б. Шереметева - иконописец Михаил Фунтусов.
Пётр Борисович прожил долгую жизнь и скончался в Москве 30 ноября 1788. Отклик на его кончину можно найти в сочинении его внучатого племянника - отклик не очень доброжелательный, и это можно понять, поскольку фамилия князя была Долгоруков:
…Скончался почти вдруг граф Пётр Борисович Шереметев, богатый Лазарь древней столицы... Казалось невероятным, что он умер, так привыкли все почитать его по богатству полубогом. При всех царях... граф Шереметев был не только в милости, но даже и балован ими. Все ему сходило с рук… Но смерть никого не чтит. Пришла роковая минута, и очи московского Креза вечным сном смежились… Похороны графа Шереметева были так великолепны, что Екатерина, узнав об о них, запретила впредь столь пышные делать приготовления для погребения частного лица.
Подлинно, его хоронили как царя…
Из воспоминаний Ивана Михайловича Долгорукова.