Следующим великим князем русов и вендов был сын Радегаста Мстивой, правление которого началось тревожно. В 840 году умер император франков Людовик Благочестивый и между его сыновьями начался борьба за наследство. В конце концов, империя распалась на три части и все зависимые славянские земли отошли восточнофранкскому королю Людовику Немецкому.
Развал империи стал прекрасным поводом для славянских племен обрести независимость. Одним из первых о ней заявил король ободритов Гостомысл, и в 844 году войска франков переправившись через Эльбу или Лабу, вторглись в славянские земли. Гостомысл выступил им на встречу и погиб в одном из сражений, а его брату Табомыслу пришлось признать себя вассалом короля Людовика Немецкого.
Участие Мстивоя в войне с франками ограничилось отправкой на помощь ободритам небольшого отряда. В то время обстановка в зависимых от великого князя русов и вендов землях была тоже не простой. Ему приходилось оказывать военную помощь переселившимся на Днепр куявам, следить за недавно покоренными словенами и желавшим получить выход к морю глопянским князем Попелем.
Только после смерти Попеля, когда власть унаследовал его сын носивший такое же имя, русы решили разобраться с набегами глопян на приграничные земли и перекрытием прохода по Висле для их судов. Как пишет Галл Аноним, младший Попель был заеден мышами, что скорей всего искажение названия союзников русов мазов, и новым князем в Гнезно стал назначенный «князем князей» Мстивоем сын коревника то есть княжеского правителя Пяста – Земовит.
С разблокированием плаванья по Висле руские купцы стали чаще посещать Константинополь. Но торговля там была строго регламентирована, что вряд ли нравилось русам. И в 859 году между ними и хозяевами произошла серьезная стычка закончившаяся конфискацией товара и арестом торговцев. А на следующий год 18 июня более двухсот руских ладей с воинами появились под стенами Константинополя.
Сам Мстивой вряд ли участвовал в походе на столицу ромеев. Скорей всего воинов возглавлял его младший брат Вислав князь острова Ругий, который не решился штурмовать хорошо укрепленный город с трехсоттысячным населением, а ограничился захватом гаваней и бухты Золотой рог. После чего они разорили окрестности Константинополя.
Причем нападение русов на Принцевы острова в Мраморное море свидетельствует, что именно там находились их арестованные соплеменниками. Кроме возвращения пленников ромеи возместили и ущерб иначе вряд ли русы так быстро покинули земли Византии. С уходом войск императора Михаила третьего в поход против арабов окрестности Константинополя оказались беззащитными.
Подтверждением, что власти столицы откупились, причем в основном товарами, являются венецианские источники, где число судов русов из-за полученного ими выкупа возрастает до трехсот шестидесяти. Правда русы там названы норманнами, однако патриарх Фотий позже в окружном послании восточным патриархам рассказывает о крещении в 866 году именно того самого напавшего на Константинополь народа «Рос».
Читать все статьи в сборнике «Русь 7-11 век»:
https://www.litres.ru/book/nikolay-sokolov-32648335/rus-7-11-vek-70116124/