«Всплеск интереса» помогает ученым понять и нормализовать «изменения»
Когда Лиза Москони начала изучать влияние менопаузы на мозг, она осознала два важных факта.
Во-первых, очень немногие исследования мозга вообще изучали менопаузу. Во-вторых, те немногие, кто это сделал, смотрели на пожилых женщин, которые уже давно прошли менопаузу.
«Менопауза в основном изучалась с точки зрения ее влияния на мозг постфактум», - говорит Москони, директор инициативы по женскому мозгу Вейла Корнелла и автор готовящейся к выходу книги « Мозг менопаузы» . «Больше похоже на продукт, чем на процесс». Москони является частью волны исследователей, исследующих связь менопаузы и мозга. Хотя еще многое предстоит узнать, становится все более очевидным, что менопаузу необходимо рассматривать не только как событие репродуктивного здоровья, но и как неврологическое событие.
Исторически эта связь недооценивалась. Многие факторы задержали наше понимание, но подведем итог: «Эйджизм, сексизм и их пересечение, вероятно, способствовали тому, что это не стало приоритетом», — говорит Полин Маки, профессор и директор программы исследований женского психического здоровья в Университете. Иллинойса в Чикаго.
В последнее время она заметила всплеск интереса, простирающегося от медицинского учреждения до сферы знаменитостей , к полному пониманию менопаузы и ее нормализации.
«Я работаю в этой области большую часть своей жизни, и меня поражает, какие кардинальные перемены происходят сейчас», — говорит Маки.
Женщины требуют знать больше о том, чего ожидать, а врачи хотят улучшить рекомендации для своих пациентов. Это отражает мрачную норму: исследования показывают, что от 60% до 86% женщин обращаются за медицинской помощью по поводу симптомов менопаузы, но многие чувствуют себя непонятыми и разочарованными после приема. Большинство женщин в возрасте до 40 лет недостаточно информированы о менопаузе , и лишь небольшая часть поставщиков услуг чувствует себя готовым адекватно ответить на их вопросы.
Более глубокое понимание связи мозга и менопаузы может помочь людям пережить этот период таким образом, чтобы способствовать здоровью и благополучию мозга. Вот что мы знаем на данный момент – и почему еще предстоит проделать большую работу.
Что происходит с мозгом во время менопаузы
Менопауза состоит из трех стадий: перименопауза, многолетний переходный период, ведущий к последней менструации; менопауза; и постменопауза или все годы после менопаузы. Это естественная часть старения, знаменующая конец способности иметь детей. Во время этого процесса яичники перестают выделять яйцеклетки, а выработка гормонов эстрогена и прогестерона снижается.
Стадия менопаузы подтверждается, когда у женщины отсутствует менструация в течение 12 месяцев, но симптомы могут возникать в течение всего периода . Примерно 70% женщин испытывают неврологические симптомы во время менопаузального перехода, говорит Эмили Джейкобс, доцент Калифорнийского университета в Санта-Барбаре и директор инициативы по здоровью мозга женщин Ann S Bowers. Хотя исторически менопауза была связана только с яичниками, теперь понятно, что такие симптомы, как приливы, забывчивость, изменения настроения и бессонница, являются неврологическими симптомами. Мозг проходит через этот переход, «потому что это имеет смысл», говорит Москони. Нейроны, которые поддерживают овуляцию и способствуют наступлению беременности, больше не нужны. Это шанс для мозга перекалиброваться, что может привести к некоторому дискомфорту, но также и к некоторым преимуществам.
«Уменьшение гормональных колебаний может привести к более стабильному настроению и эмоциональному благополучию для некоторых», — говорит Москони.
В 2017 году Москони и ее коллеги опубликовали первое исследование по визуализации мозга , демонстрирующее разницу в активности мозга у женщин в пременопаузе и у тех, кто находится на стадиях перименопаузы и постменопаузы. Ее исследование 2021 года , крупнейшее на сегодняшний день исследование мозга в период менопаузы, также показало существенные различия в структуре мозга, том, как разные части мозга взаимодействуют друг с другом, и энергетическом метаболизме на разных стадиях менопаузы. Важно отметить, что многие из этих изменений являются временными — например, уменьшение объема серого вещества в предклинье, части мозга, отвечающей за память, — и мозг пытается компенсировать эти изменения за счет увеличения кровотока и производства энергии.
Это исследование показывает, что эти изменения происходят из-за менопаузы, а не только старения, и обращает внимание на тот факт, что, хотя менопауза является репродуктивным переходным состоянием, она также является неврологическим переходом.
Как менопауза может повлиять на память
Во время менопаузы некоторые люди сообщают о том, что у них возникает туман в мозгу – когнитивные сбои, характеризующиеся забывчивостью. Ученые заметили, что способность женщин учиться и запоминать вербальный материал в среднем снижается во время менопаузы, говорит Маки. Насколько универсален этот опыт и какие факторы к нему приводят, до сих пор обсуждается, объясняет она. (Поскольку женщины обычно превосходят мужчин в плане памяти, «они просто скатываются до уровня мужчин», — объясняет Джейкобс.) Падение уровня гормонов может объяснить , почему у некоторых возникают проблемы с памятью . Но, что удивительно, приливы могут быть лучшим индикатором того, у кого будут эти когнитивные проблемы, чем уровень эстрогена. «Мы обнаружили, что чем больше у женщин приливов, тем хуже у них память», — говорит Маки.
Маки изучает, почему существует такая связь, но одна из возможностей — хроническое лишение сна, которое может сопровождать приливы; Хороший сон имеет решающее значение для здоровья мозга. Ранние исследования показывают, что производительность памяти восстанавливается после лечения приливов. В 2023 году, проанализировав кровь участников исследования, Маки и ее команда также обнаружили связь между частыми приливами и повышенной вероятностью наличия биомаркеров болезни Альцгеймера. Она сразу предупреждает, что это не означает, что у человека разовьется болезнь Альцгеймера, если у него будут приливы жара или он будет чувствовать себя забывчивым во время менопаузы. Но эту связь стоит изучить, поскольку женщины в постменопаузе составляют 70 % людей с болезнью Альцгеймера.
Когнитивный нейробиолог Рэйчел Бакли, доцент Гарвардской медицинской школы, исследует потенциальную связь между менопаузой и болезнью Альцгеймера. Первые признаки заболевания головного мозга могут появиться примерно в то же время, когда у женщин начинается менопауза, что позволяет предположить, что гормональные изменения могут иметь значение для риска заболевания. Исследование 2023 года , опубликованное Бакли и ее командой, предполагает, что два фактора связаны с большей вероятностью повышенного уровня тау, белка, который является биомаркером болезни Альцгеймера: ранняя менопауза и длительная задержка между началом менопаузы и ее началом. гормональной терапии, лечения менопаузы.
«Ни одна из этих вещей не означает, что вы конкретно заболеете деменцией», — подчеркивает Бакли.
Однако эта информация может помочь лучше понять, у кого больше шансов заболеть болезнью Альцгеймера, и в краткосрочной перспективе улучшить методы наблюдения врачей за своими пациентами, объясняет она. Это также подчеркивает, насколько важно, чтобы люди знали о своих симптомах и сообщали о них, а также вели образ жизни, который поддерживает здоровье мозга.
Как позаботиться о мозге в период менопаузы
Многие люди, достигшие менопаузы, считают, что им следует «встряхнуться и продолжать жить дальше», говорит Бакли. Но игнорирование или преуменьшение дискомфорта отрицает реальность и удерживает женщин от принятия мер, которые могут помочь, добавляет она. К ним относятся изменения образа жизни, которые можно начать до наступления менопаузы. Поддержание здоровья мозга с помощью диеты, физических упражнений, позитивного социального взаимодействия и управления стрессом может подготовить его к будущим вызовам. Например, интенсивное курение может спровоцировать раннюю менопаузу.
Существуют медицинские варианты, которые уменьшают симптомы менопаузы. Гормональная терапия – это обобщающее слово для различных лекарств , которые заменяют эстроген, прогестин или их комбинацию. В заявлении 2023 года Североамериканское общество менопаузы назвало гормональную терапию «самым эффективным методом лечения» вазомоторных симптомов, таких как приливы и ночная потливость. Это не обязательно лучший выбор для всех, поэтому стоит обсудить этот вариант с поставщиком медицинских услуг.
Когнитивно-поведенческая терапия , СИОЗС и лекарства от приливов также могут облегчить симптомы менопаузы. По словам Маки, большинству людей, испытывающих приливы, было бы полезно поговорить со своим врачом о том, как их лечить.
Что еще хотят знать ученые
Симптомы, связанные с мозгом, такие как провалы в памяти, обычно со временем улучшаются. Но как мозг меняется и приходит в норму после менопаузы, до конца не понятно. «Большинство исследований являются ретроспективными и сравнивают женщин на разных стадиях менопаузы», — говорит Джейкобс. По ее словам, более долгосрочные исследования, которые наблюдают за разнообразной большой группой женщин от менопаузы до смерти, могут помочь ученым измерить изменения, происходящие с конкретными людьми с течением времени. В настоящее время она вместе с другими учеными разрабатывает комплексный проект по менопаузе, надеясь добиться именно этого.
Дальнейшие исследования могут привести к появлению большего количества вариантов лечения, лучшему пониманию того, что делает мозг более устойчивым или уязвимым во время менопаузы, а также к улучшению рекомендаций относительно того, чего ожидать.
«Если мы поймем, что является нормативным, это может существенно облегчить беспокойство», — говорит Джейкобс. «Я не могу сказать вам, сколько раз женщины начинали беспокоиться из-за наблюдаемых ими когнитивных изменений. Часто это временные изменения, но это не умаляет того факта, что они могут быть пугающими».
