Первая труппа, состоявшая из иноземных артистов, появилась в России в 1738 году благодаря стараниям царицы Екатерины II.
Подготовка российских артистов балета началась в XVIII веке в Петербургской школе, основанной по инициативе Петра I.
В дальнейшем были открыты другие учебные заведения, такие как Московская балетная школа (ныне - Московское хореографическое училище) и Вагановская академия русского балета в Санкт-Петербурге. (1909г)
В 1819 году состоялось первое представление "Лебединого озера" в исполнении русской труппы. Хореография была создана венгерским танцовщиком Хозефом Бретти.
Следующая значимая веха истории относится к 1847 году. Был представлен балет "Жизель" в исполнении Марии Тальиони.
В 1877 году завершилось строительство Большого театра. В тот же год состоялась московская премьера балета "Лебединое озеро" Чайковского и Петипа.
Петербургская премьера балета "Спящая красавица" Петипа и Цыганова в 1890 году вызвала сенсацию в культурной жизни того времени. Спектакль стал символом золотого века русской классической хореографии.
В 1892 году состоялась премьера балета "Щелкунчик" Чайковского и Петипа. Это классическое произведение до сих пор является одним из самых любимых среди зрителей и исполнителей.
Строительство губернских оперных театров в Российской Империи началось в XIX веке, в период правления императора Александра II. Он активно поддерживал и развивал оперное и балетное искусство в империи.
Частный капитал способствовал развитию искусства в России. Богатые меценаты : купцы, промышленники и знатные особы, например, братья Павловы, братья Врангели, князь Олег Абамалек-Лазарев вложили значительные средства в развитие театрального искусства в России.
Следующий период в развитии театров оперы и балета приходится на советское время.
