Не делая попыток подняться, Лида молча смотрела на лес. Сунуться туда было равносильно самоубийству, она никогда не решится на такое.
Снег заметал её, постепенно отрезая от мира, и лишь настойчивый голос не давал уснуть и забыться: «Иди через тёмный лес... Иди через тёмный лес... через лес...»
- Иди! Иди! Иди! – ветер сдул снежинки с Лидиного лица, подтолкнул её в спину, побуждая подняться.
- Я боюсь! – отмахнулась от него Лида. – Я заблужусь. Пропаду там! Замерзну!
Но ветер в ответ снова бросился снегом, а следом завыла, засмеялась метель.
Нужно вставать, - вяло подумала Лида. – Ещё чуть-чуть, и я не смогу пошевелиться... Нужно вставать! Давай же! Давай!
Уговаривая и понукая себя, она тяжело приподнялась и едва устояла на начинающих неметь ногах. Рассмотреть, что творится вокруг было невозможно, снег почти полностью поглотил мир.
Чуть помедлив, Лида неловко шагнула вперёд – лишь бы сдвинуться с места и не замёрзнуть. Откуда-то сбоку вынырнула замотанная в платки бабка, встряхнув подолом длинной юбки, колобком прокатилась перед Лидой и снова нырнула в метель.
Лида хотела позвать её, но не успела, заметила только, что на бабке не было ни снежинки!
Эта странная встреча удивительным образом приободрила Лиду, вселила надежду, что рядом жильё, а значит - тепло и спасение! Ей нужно только приложить усилие, нужно двигаться, идти, и всё обязательно получится, она доберётся до людей.
Подбадривая себя, Лида снова шагнула, но нога не почувствовала земли! Перед ней простиралась чёрная полоса, глухой, казавшийся бездонным провал! Снег сыпал в него, растворяясь где-то в глубине.
Минуту назад провала здесь точно не было, Лида готова была поклясться в этом. Присев, она попыталась потрогать чёрное нечто, но ощутила под рукой лишь пустоту.
- Не пропустит тебе. – внезапно раздалось из-за снега. - Перевейница подолом дорогу укрыла – считай всё, нету ходу.
- Помогите! – Лиде так обрадовалась голосу, что не обратила внимание на смысл сказанного. – Помогите! Я заблудилась!
- Да уж ясно, что не гуляешь тута. Не по погоде гулять-то, и не к месту. – через провал на Лиду щурился дед.
Невысокий, в старом грязном тулупчике, заросший до самых глаз бородой – он походил на персонажа из сказочных фильмов, которые когда-то так любила смотреть маленькая Лида.
У меня бред, - обречённо подумала Лида. Галлюцинации. Я заснула в сугробе, и всё это мне просто чудится.
Дед захихикал, а потом неожиданно дунул вперёд, и ядрёный забористый запашок разом встряхнул Лиду.
От деда несло куревом, а ещё - залежалым старьём, и телом, давно не видавшим мочалки.
- Перемела дорогу, окаяшка! – он потоптался в снегу, явив на обозрение босые пальцы, торчащие из разлезающихся бот. – Они таких как ты сразу чуют.
- Каких – таких? – просипела Лида, уставившись на дедовы ноги. Ногти на них были загнутые и длинные, а поверху мохнатилось что-то вроде шерсти.
- Рохлеватых. Кулёмистых. Что глазьями мигаешь как сова? Уходить надо, или так и станешь тута торчать?
- Не стану! Не хочу! – встрепенулась Лида. – Я не знаю дороги! Не знаю, в какой стороне дом!
- Про дом забудь пока. Рано тебе домой. Ты сперва дело сделай. А уж потом...
- Какое дело? Почему все решают за меня?! – истерика, которую Лида так долго сдерживала, начала прорываться.
- Про дело тебе Тишка расскажет, я туда не суюсь.
- Какой еще Тишка? – взвыла Лида белугой, и дед даже крякнул в бородёнку, быстро обернулся назад.
- Тише ты, девка! Уйми сирену. Моё дело проводить, остальное после выяснять станешь.
Он протянул руку и поманил:
- Шагай сюда. Давай.
- А как же пустота? Как же – «перемело дорогу»?
- Тьфу ты, заноза! Я тута на что? Переведу тебя через неё, хватайся.
Рукав дедового тулупчика начал удлиняться, и, когда с лёгкостью преодолел полосу провала, из него вынырнула грязная пятерня, призывно шевельнула пальцами.
По центру мозолистой ладони было вытатуирован глаз, а под ним нечитаемое слово. И когда Лида попыталась разобрать его - глаз вдруг ей подмигнул.
- Кулёма и есть, - цыкнул дедок на ошалевшую Лиду и сгрёб её за курточку, потянул на себя.
Лида и охнуть не успела, как очутилась с той стороны, оставив провал за спиной.
- Ну, вот и дело. – довольно покивал дед. – Давай, Лидуха, чапай за мной. Да след в след становись, иначе опять перевейница перестрянеть. Она где-то рядом кружит, так что бди!
- Кто вы? – спросила Лида дедову спину. – Куда мы идём?
- Бадюля я. – он хмыкнул через плечо. – Не боись. Не заведу. Доставлю куда надо.
- А куда – надо?
- Да к куму же!
- К какому куму?
- Да к Тишке же! Включай голову, девка! Шевели мозгой!
Лида попыталась «включить», но ничего не вышло – она не представляла о каком Тишке идёт речь.
- Ох, кулёма... Скольких я по дорожкам поводил, скольким пути перепутал, а такую бестолковую вижу впервые! – выдохнул дед. – Ничё. Как до места дошлёпаем – само вспомнится. Ты только по следу ступай, не промахнись.
Лида старалась следовать дедовому приказу, не отрывала глаз от снежного полотна. Бадюля шагал размашисто и легко, следы оставались совсем неглубокие, Лида же проваливалась в них почти по колено, и сразу нагребла снега в кроссовки.
Она очень быстро выдохлась и попросила передышки. Дедок пожалел – приостановился, вытащил засаленный мешочек, ссыпал на ладонь коричневого порошка.
Забив по щепотке в ноздрю, бадюля смачно расчихался, и Лида машинально пожелала ему здоровья.
- Меня ничто не берёт. – похвастался дед. – Никакая лихоманка не суётся, никакая хворь не приближается. Мне бабка в подолу защиту вшила, так с ней и хожу.
- Ваша бабушка была знахарка?
- Почему была? Она до сей поры земелю топчет. Давно мы с нею не видались...
- А почему не виделись? – Лиде хотелось спросить совсем про другое, хотелось узнать, сколько же бадюле лет, да было как-то неловко.
- Из шишимор она. При доме посажена. А я всё больше по дорогам... Старый я... старенький... – дедок подмигнул Лиде. – А бабка, та совсем древняя, с самого сотворения миру живет...
«С самого сотворения миру», м-да...
Кто-то из нас определённо сумасшедший. Или я. Или дед.
Лида черпнула снега, пожевала хрусткий комочек. Зубы сразу заломило, и это немного прояснило мысли.
Метель наконец улеглась, утих и ветер, здесь, среди плотно растущих деревьев, ему негде было разгуляться. Лида пропустила момент, когда они вошли в лес – всё смотрела себе под ноги, как научил бадюля.
Хотелось присесть на снег и забыться. Хотелось хоть какой-то определённости. Она очень устала и замёрзла. Интересно, им долго еще идти?
- Почти пришли, - дедок поманил Лиду замурзанным пальцем. – Вона, вишь – сосна повалена? Перелезем её – так совсем скоренько станет.
Впереди действительно поднималась какая-то глыба, плотно засыпанная снегом. Лида никогда не догадалась бы, что под ним скрывается сосна.
- Она, она. – бадюля перехватил её взгляд и улыбнулся в усы. – Пошли уже, девка. В Глуши тебя заждались.
