Ратные люди были все, как на подбор, высоки ростом и широки в плечах. Тимошка и сам не из маленьких, но даже в сравнении с ним они выглядели настоящими богатырями. И сии богатыри внимательно и в полной тишине слушали Тимошкин рассказ, ни разу не перебив парня. А когда он дошёл до места, как ему удалось освободиться и убить полонившего его степняка, верзила повелительным жестом остановил его:
- Говоришь, в честном бою сразил ворога, коня и оружие себе добыл?! Ай, молодец ты, крестьянский сын! Хват! Как зовут тебя?
- Тимошка, Трифонов сын - поклонился парень, и тут же осмелел - а вы кто будете, добрые витязи?
- Я Ингвар, сотник дружины князя Фёдора - назвался верзила, и повёл вокруг десницею- а это мои дружинные вои. Сторожею мы обходили нашу южную границу, да и узрели сих степняков. Следим за ними, пока наши гонцы-скоровестники ко князю скачут...
- Воевода Ингвар, а откуда у тебя такое имя, не наше? - продолжал смелеть Тимошка перед чином боярским.
- Ох, и любопытен ты, крестьянский сын, но и смел, однако! - усмехнулся верзила - в другое время всыпать бы тебе добрых батогов за дерзость, но за смелость твою аз отвечу тебе. Я варяжских кровей, на Русь совсем мальцом попал, да так и остался здесь. На службе княжеской давно, сколь себя помню. Гридник, кмет, дружинник... А ныне вот сотник, княжий боярин. Ну, чего ещё вопрошати желаешь, Тимошка?!
Парень смутился и отвесил воеводе земной поклон:
- Не серчай на мя, боярин! Чай, не кажной день я княжьих дружинных зрю и с воеводой речи веду. Прости, бога ради!
- Ладно, ладно, прощаю тя, ибо хоробр ты еси, Тимошка - молвил Ингвар - а отреки мне, желал бы ты служить во княжьей дружине под началом моим?
Тимошка подумал, не ослышался ли он? Его зовут в дружинные?! И тут же рухнул перед воеводой на колени, закрестился истово, как на икону:
- Батюшка боярин, до скончания жизни буду за тя бога молить! Токмо я не смыслю ничего в уменьях ратных...
- То невелика беда! - улыбнулся сотник - аз сам тебя всему обучу! Зрю, выйдет из тя знатный витязь, у меня на сие глаз востро намётан. Тако решим с тобою: с нами пойдёшь во град княжий!
- Пойду, батюшка! Токмо сначала мне бы суженую мою из полону вызволить, Алёнушку мою... - снова закручинился Тимошка - без неё мне и белый свет не мил!
- Сия девица, котору ты боярыней сделаешь, когда сам боярином станешь, верно князю служа?! - громко расхохотался воевода и весело подмигнул Тимошке - отринь страхи, кмет, мы своих в беде не бросаемо! А скажи-ка мне, как ты собирался в одиночку вызволять свою суженую?
- Ну, хотел я ночи дождаться, да и пробраться в лагерь степняков - потупился Тимошка, опустив очи долу - а там нашёл бы её, да и умыкнул...
- Пробрался, нашёл, умыкнул... Не годится сие, брат! - сдвинул брови воевода - ведаешь ли ты, как степняки свой полон во походе стерегут? Нет? Так я тебе скажу: сгоняют их на ночлег в кучу, в самый центр лагеря, нукеры костры палят всю ночь и недрёманным оком следят, там и мышь не проскочит! Токмо сам зря сгинешь, и девицу не спасёшь...
- А как быти мне тогда, батюшка воевода? Как Алёнку выручить?! - едва не заплакал парень - ить ежели из лесу в степь успеют выйти нехристи, то там ищи ветра в поле! Не подойти к ним будет, не укрыться мне, ни спрятаться...
- Верно говоришь, Тимофей! - сотник хлопнул парня по плечу - по сему и мы тянуть не будемо. Ныне же ночью всё и справим. - и, возвысив голос, обернулся к своим воям:
- Так, дружино?!
Дружинные, дотоле молча слушавшие весь разговор, загудели, загомонили как-то все разом:
- Истинно так, воевода! Повернём поганым татям рыло на затылок, отобьём полон!
- Вот, Тимоша, чем мы сильны! Смекаешь?! - радостно улыбнулся сотник - мы, княжья дружина, едины и на миру, и в ратной сече. А это, брат, считай, уже больше половины победы... Десятники, ко мне! Скоро велю!..
...В предутренний час к дремлющему монгольскому лагерю, раскинувшемуся на большой поляне, заскользили бесшумные тени. Копыта коней, обмотанные старым тряпьем от попон, ступали мягко, без топота, по такой же мягкой лесной земле. Ворогов было втрое больше, чем дружинных, но план атаки лагеря, предложенный воеводой, был хорошо просчитан, и имел, как говорится, все шансы на успех!..
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!