Последнюю версту до Алёнкиного села Тимошка уже почти бежал. Запах гари, едва уловимый вначале, стал явственным, и першил в горле, а сердце всё сильнее сжимала тревога. Чтобы немного сократить свой путь, он свернул в светлый берёзовый лес, и скоро деревья начали редеть, и он выскочил на опушку. То, что Тимошка увидел, захлестнуло ужасом. От большого и богатого села ничего не осталось, кроме дымящихся, догорающих развалин...
Он сломя голову бросился туда, хотя умом понимал, что уже поздно, и можно не спешить. Множество убитых русичей, порубленных мечами, сражённых копьями и стрелами врагов, лежали там, где их настигла смерть. Мужики, бабы, ребятишки и даже старики. Всё вокруг было залито кровью. Пришельцы не щадили никого, убивая всех, кто пытался хоть как-то сопротивляться...
Княжеская междоусобица или степной набег? Ответ на этот вопрос Тимошка получил скоро. Стрелы были чужими, заметно отличаясь от русских. Значит, кровь невинно убиенных падёт на Степь. Престранно вельми сие, ибо последние годы мирными были, Русь со Степью блюла уговор, и никто никого не трогал ни большой, ни малой кровью... Тимошка начал искать свою Алёнку, всю округу обошёл, но девушки нигде не было...
- Значит, жива! - плеснула радостью догадка - в полон увели нехристи! Надобно выручать, пока она недалече!
И парень принялся искать оброненное в бою оружие, которые не нашли и не подобрали степные грабители и убийцы. Первой его находкой стал маленький плотницкий топорик, который Тимошка тут же заткнул за кушак... Он так увлёкся, что не смотрел по сторонам, ничего не замечал, и слишком поздно услыхал лёгкий свист у себя за спиной. Петля аркана, охватившая его плечи, мгновенно затянулась, а резкий рывок в сторону будто выбил землю из-под Тимошкиных ног...
Степной воин на низеньком лохматом коньке с гиканьем тащил Тимошку на аркане с полверсты, прежде чем спешиться, чтобы понадёжнее его связать. Он был очень доволен, что не поспешил уехать из сожжённой и разграбленной деревни, как его товарищи, и теперь его добычей стал молодой, крепкий и здоровый рус. За такого полоняника любой торговец на невольничьем рынке даст высокую цену!
Того не знал степняк, что его искусно сплетённый из конского волоса аркан сделал боевой захват чуть высоковато, за Тимошкины плечи, крепко прижав их к телу, но локти-то остались свободны. И все полверсты, что конь тащил полоняника по земле, парень старался дотянуться до своего топорика, и под конец это ему удалось...
Тимошка, стянутый арканом, лежал недвижно, весь в пыли и в грязи, в ссадинах и царапинах, и старательно изображал полное бесчувствие. Степняк легко спрыгнул с седла с мотком верёвки в руке и подошёл к парню, толкнув его острым носком сапога. Тот не подал никаких признаков жизни, и нукер присел на корточки, чтобы связать ему руки и снять петлю аркана. И в этот момент Тимошка вскочил на ноги и одним ударом своего топорика раскроил степняку череп...
Разглядывая поверженного врага, парень изрядно удивился. Тот не был похож ни на кого из известных ему степных жителей. Узкий разрез глаз и смуглая кожа, скуластое лицо и широко расставленные глаза. Где же было Тимошке знать, что пожёг русское село, побил и увёл в полон русичей один из передовых отрядов, разведчиков могучего монгольского войска, которое великим огненным лихом через несколько лет пронесётся по всей матушке Руси. И тяжким ярмом падёт на плечи русичей гнёт огромной и всесильной Золотой Орды...
А покуда Тимошка просто и от души порадовался своему счастливому избавлению от полона и добыче, доставшейся ему от убитого ворога. Копьё, лук с колчаном стрел, хороший нож да кривая сабля - уже не с голыми руками Алёнку из беды выручать! Только доспех степняка Тимошке не подошёл, маловат оказался, но парень и его прихватил на всякий случай, скидав в дорожный мешок и приторочив к седлу...
Определив по следам направление, куда двинулись вороги, парень тронул в путь монгольского конька, намереваясь лесом обогнать их, и, дождавшись ночи, освободить свою суженую. Но едва он успел проехать с версту меж густыми деревьями, объезжая завалы и буреломы, как чья-то мощная рука схватила поводья его коня железной хваткой, заставляя того остановиться.
- Долой с коня, человече! - скомандовал громкий грубый голос - коли жизнь тебе дорога!
Двухсаженного роста верзила с разбойничьим лицом и в полной ратной справе стоял перед Тимошкой, одной рукой держа поводья его коня, а в другой руке был меч, остриём направленный прямо в горло парня. Увидав, что перед ним русич, верзила смягчился и убрал своё оружие в ножны:
- Кто таков еси, молодец? И какую справу тута пытаешь?
Тимошка назвался и без утайки начал всё рассказывать незнакомцу. И тут из-за деревьев стали выходить ещё ратники, обступая их плотным кольцом...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!