Роман Н.Г. Чернышевского "Что делать?" интересен тем, что образы его героев не характерны для русской классической литературы.
На первый взгляд основная сюжетная линия - любовный треугольник. Однако при более внимательном прочтении читатель начинает понимать, что с помощью такой сюжетной линии автор раскрывает проблемы, которые волновали общество: социальная несправедливость, свобода выбора, боязнь общественного осуждения.
Автор в романе показывает новый тип людей, которые видят свою жизнь иначе. Счастье для них заключается в равенстве, взаимном уважении, способности думать не только о личных интересах, но и интересах народа.
Основная тема романа - свобода выбора. Мать главной героини Веры Павловны - деспотичная женщина, выбившаяся из низов с помощью унижения и жестокости, хотела выдать замуж дочь за богатого мужчину, совершенно не задумываясь о том, что он был безнравственным человеком и смотрел на Веру как на кратковременное развлечение.
От несчастливого брака Веру Павловну спас студент-медик Дмитрий Лопухов. Они разговорились и Дмитрий понял , что девушка очень страдает от сложившейся ситуации и решил ей помочь. Лопухов помог ей уйти из дома и они поженились. Дмитрий договорился с её матерью обойтись без суда и приданого.
Вдальнейшем отношения Веры Павловны и Дмитрия Лопухова строились на взаимном уважении. Они спали в разных комнатах, не входили к друг другу без стука. К ним в гости иногда приходил друг Лопухова - Кирсанов. Однако потом он прекратил встречи, так как понял, что любит Веру, а она его. Вера Павловна тоже начинает видеть его в своих снах и тоже начинает понимать, что чувства, которые она испытывает к Кирсанову отличаются от тех, что она испытывала к мужу. Не смотря на то, что их брак можно было назвать вполне счастливым, к Дмитрию Вера Павловна испытывала благодарность за то, что помог ей изменить жизнь к лучшему, понять что такое равенство и взаимное уважение, свободная жизнь без принуждения. Однако между ними не было самого главного - любви.
Лопухов, видя как Вера и его друг Кирсанов страдают, решил дать им возможность быть счастливыми, инсценировав свое самоубийство. Таким образом, его друзья смогли жить счастливо.
Вера Павловна организовывает швейную мастерскую. Но главная цель её была не заработок, а помощь таким же девушкам как она сама. В своей мастерской она не использует наёмный труд. Все работницы мастерской являются совладелицами и все доходы делятся поровну.
В конце романа Вера Павловна встречается с иностранцем, который женился на девушке из их окружения - Полозовой Екатерине Васильевне. Так же она испытала радость, когда узнала в нем Дмитрия Лопухова, который взял фамилию Бьюмонт. Они начали дружить семьями, распространяя идеи "новой" жизни.
Таким образом, автор через образы героев показывает читателю, что даже счастье двоих людей зависит от счастья других. Разумный эгоизм, к которому приходят Лопухов и Кирсанов - это не безнравственность, а способ пересмотреть уклад жизни и найти способы его изменить в лучшую сторону.
Свою "выгоду" они не отделяют от счастья других. Дмитрий Лопухов освобождает Веру Павловну от принудительного брака. Также даёт ей свободу выбора, показывая, что воспитание детей и домоводство - это не предел мечтаний девушки. Вера получила возможность трудиться и развиваться как личность. Так у неё возникло желание помогать другим, таким же девушкам как она сама, подарить им возможность быть счастливыми . Ведь человек, который достигает гармонии с собой, не подвергающийся принуждению и общественному осуждению, имеет желание и возможность принести пользу обществу.
Тема любви занимает в романе особое место . Дмитрий Лопухов искренне любил Веру Павловну . Однако его любовь лишена чувств ревности и собственничества. Когда он узнает, что Вера полюбила Кирсанова, он исчезает из её жизни, давая возможность Вере стать счастливой : "Какое высокое наслаждение чувствовать себя поступающим как благородный человек". Любовь для него - это прежде всего желание счастья для того кого любишь, независимо от обстоятельств .
Роман "Что делать ?" написан в жанре утопии. В нем Чернышевский показал разрушение старого мира и появление новых людей, которые борются за счастье народа. Одним из таких "новых" людей стал Рахметов - юноша из дворянской семьи, приехавший в Петербург . Встреча с Кирсановым изменила его жизнь. Его настолько заинтересовали идеи социалистов-утопистов, что он продал имение и раздал деньги студентам и аспирантам, посчитав неправильным жить богато, когда народ несчастный и голодный. Он проходит пешком всю Россию, занимаясь различными работами (дровосек, каменотес, бурлак). Образ Рахметова - это образ революционера, человека, готового пожертвовать собой ради блага народа.
Через сны Веры Павловны Чернышевский изобразил в романе общество будущего. В четвёртом сне люди равны между собой, свободны и имеют возможность гармонично развиваться. Помогают им в этом, созданные ими умные машины. В обществе будущего каждый может выбрать любимое занятие и трудиться для себя и людей. Но все это основано прежде всего на свободе личности.
Таким образом , через интересные образы героев Чернышевский раскрыл проблемы общества XIX века. Вопрос "Что делать?" адресован будущим поколениям. Тема любви в романе раскрывает проблему расширения прав и свобод женщин, а образ швейной мастерской - равноправия между людьми.
