Есть мнение, что в источниках раннего средневековья славяне (или предки славян) именуются антами. Это мнение – почти официальное. О родстве, если не тождестве антов, венетов и склавинов прямо говорит Иордан и византийцы. Соответственно, долгое время историки принимали данную версию, как рабочую. Иордан был здоров соврать, греки в сортах варваров на север от Чёрного моря разобраться и не пытались… Тем не менее, оснований сомневаться в их сообщениях не имелось. Особенно у историков отечественных. Почему бы не считать антов предками, если других не предлагается?
...То есть, достаточно долгое время считалось, что славяне появляются синхронно с летописными сообщениями о народах, к славянам относимых, – около V века новой эры. В этот период, после распада черняховской культуры выделяется Киевская культура на Днепре, ассоциируемая с антами. Черняховская же культура, в свою очередь, возникает в результате завоеваний готов, орде которых во III-IV веках подчинялись многие разноязычные племена. Со слов Иордана, – подтверждённых, впрочем, и археологией, в том числе и анты.
Данный ход рассуждений позволял заключить, что славяне жили на Днепре уже со II века. И, казалось бы, что тут может пойти не так? Палеолингвистика показывает, что разделение славянских и балтских языков произошло ещё в середине I тысячелетия до новой эры. Следовательно, века спустя, славяне могли жить где угодно.
Археология, однако, ставит отнесение антов к славянам под сомнение. Находки вполне определённо позволяют проследить преемственность всех несомненно славянских культур (в том числе и племён, позже слившихся в древнерусскую народность) с пражской археологической культурой (венедами), в V-VII веках занимавшей территории от Праги до Днепра на востоке, и до Дуная на юге. Анты же – пеньковская культура, артефакты которой рассеяны южнее и восточнее. Материальная составляющая пражской и пенковской культур не имеют между собой ничего общего. Соответственно, то что их представители говорили на одном или близких языках представляется маловероятным.
Следовательно, Иордан – заблуждался. Во времена величия готов, славяне жили на запад от них. Насколько значительной была именно славянская составляющая черняховской культуры, на совести представителей которых, в частности, и знаменитые Змиевы валы, – вопрос не имеющий окончательного ответа. Однако, славянское участие было ниже, нежели считалось ранее.
Что же касается антов, то кем, раз уж не славянами, они были, – ещё один хороший вопрос. С наибольшей вероятностью балтами. Но не исключено, – а некоторыми деталями косвенно подтверждается, – и иранское происхождение. То есть, анты могли быть осевшими на границе лесов скифами.