Фраза «ботать по фене» т.е. говорить на жаргоне, исходит из времен российской империи, и по большей части с территорий Владимирской губернии.
Слово «феня», является сокращенной вариацией слова «офеня».
Офенями, преимущественно во Владимирской губернии, называли торговцев мелким галантерейным и мануфактурным товаром, книгами и гравюрами, да и в целом, абсолютно разными вещами.
Данные торговцы предлагали свой товар на городских площадях и странствовали по деревням, перенося товар в навесных лотках, корзинах, коробах, либо выставляя на небольших раскладных прилавках.
Формирование различных сообществ, таких торговцев, повлияло на сложение своего профессионального сленга, который перерос в наречие, понятное только самим офеням и скрытое от посторонних людей.
Изначально, офенский сленг складывался при помощи откровенного коверканья, заменявшего либо начало, либо окончание обычного русского слова, нередко, с применением частей слов из нецензурной лексики.
По некоторым источникам, примерами слов офенского наречия являются «лох» (мужчина), «клёвый» (достойный, хороший), «мастырится» (строится), «ховряк» (господин).
Время внесло свои коррективы в развитие торговли и цивилизации в целом, но опыт офенского наречия переняли различные криминальные сообщества, сформировав свой жаргон. В последствии фраза «по фене ботать» стала означать разговор на криминальном жаргоне.