Рассказав все, что знал, Владимир Ильич ушел домой. Екатерина отправилась топить баню, а Валентина в это время решила еще раз поговорить с Кириллом.
— Тетя Валя, что случилось? — подошел он откликнувшись.
— А то и случилось, что я теперь точно знаю, — тетя встала, подошла к Кириллу и ткнула ему пальцем в грудь, — это ты мою собаку убил.
— Да не трогал я Джека. С чего ты взяла-то?
— Ещё как трогал. Владимир Ильич всё видел, как ты с мёртвым Джеком возился, на крыльцо его клал.
— Что он видел? Я ничего не понимаю. Объясни нормально, тетя Валя.
— Кирилл, Владимир Ильич приходил как раз по этому поводу, чтобы, по просьбе Кати, рассказать, что он видел. Он живёт через дом. Он всё видел, как ты с мёртвым Джеком на руках в калитку входил.
— Он же вроде нормальный мужик. С дубу рухнул, что ли? Что он мог видеть в своих толстых очках? И вообще, теть Валь, ты определись уже? У тебя все по очереди в убийцах ходят. Сначала Катя, потом Марина, теперь я. Тебе самой не смешно?
— Нет, мне как раз совсем не смешно. Я все поняла. Вы с Мариной были в сговоре. Ты убил собаку, Марина ее закопала. Так что вы оба убийцы. Как вас только земля носит?
— Да, конечно, все вокруг убийцы! — прокричал Кирилл, не выдержав голословных обвинений в свой адрес. — Одна ты у нас, тётя Валя, святая. Да для тебя из-за этого шелудивого пса, родные люди, как грязь, ты готова всех в пыль, в грязь втоптать!
— Правильно! Готова! Но смерти Джека я никому не прощу! И убийц в своём доме я не потерплю! Так что убирайся отсюда вместе со своей Мариной, и чтоб глаза мои тебя больше не видели!
— Уберусь, не переживай! Спасибо тебе, тётя Валя, за гостеприимство! — Племянник демонстративно поклонился и пошел собирать вещи.
— Пожалуйста!
Валентина стояла на месте и вспоминала: не нравилась Кириллу и Марине ее собака. Раздражала она их. Чем не повод? И ведь сговорились заранее, чтобы всё шито-крыто было, чтобы тётка ничего не узнала. А тётка узнала и не собиралась им это убийство спускать.
***
Вскоре в дом вернулась Екатерина. Валентина тут же рассказала ей о скандале с Кириллом и сообщила, что она выгнала племянника из дома. Выслушав тетку, Екатерина предложила ей спокойно разобраться в показаниях их нового соседа.
Наученная горьким опытом старшая племянница не торопилась бы выгонять брата на улицу, тем более, с ребенком.
— Он же лица не видел? Не видел. А у нас в деревне половина мужиков друг на друга со спины похожи, — сказала она. — Значит, уже стоит задуматься. А потом смотри: на крыльцо собаку клал мужик. Значит, Марина не виновата. А ты уже и Марину обвинила, и из дома выгнала. Так, может быть, получше разобраться стоит? Может быть, Кирилл правда не виноват?
— Помолчи! Заступница выискалась! — Валентине не понравились вполне разумные слова Екатерины. — Ты что, уже забыла, как твой братец с женой тебя подставить собирались? Марина коробку взяла, Кирилл на твоего сына меня науськивал. Кого ты защищаешь, Катя?!
— Я никого не защищаю. — Женщина вздохнула. — Я хочу, чтобы было справедливо, понимаешь?
— Да и так всё по справедливости. Соседка Вера видела, как Марина закапывала Джека.
— Ну, видела.
— Владимир Ильич видел, как Джека мёртвым на крыльцо положил Кирилл. Ну, и что получается?
— Ну, что получается?
— А получается, что кто-то один из них убийца. Значит, виноваты оба. А убийцам не место в моём доме, — продемонстрировала свою логику тётя.
— Валентина, ты очень скорая на расправу, понимаешь? А так нельзя...
— Всё, хватит, Катя! Разговор окончен! В своём доме убийц я не потерплю!
— А почему ты разобраться-то не хочешь? — Екатерина махнула на тетю рукой и ушла к себе.
Валентина в этот момент хотела, чтобы Кирилл побыстрее ушёл. Полностью убежденная в своей правоте и логическом умозаключении, она не могла его больше видеть, потому что представляла, как они с Мариной Джека убивали.
***
Закончив разговор с Екатериной, Валентина принялась готовить. Неожиданно в кухню вошла Марина.
— А я тебе разве не говорила, что я тебя видеть не хочу в своем доме? — завидев невестку в дверном проеме, сказала Валентина.
— Я пришла правду рассказать, — заявила Марина. — Все как было.
— Правду? Наконец-то. Лучше позже, чем никогда. Рассказывай. Я слушаю. — Хозяйка положила нож возле разделочной доски, смахнула лук в кастрюльку и посмотрела на Марину.
— В общем, Джека убила я. Случайно, — призналась та.
— Случайно? Это как же случайно можно убить собаку?
— Я пошла во двор и хотела дорожки расчистить от снега. В общем, он вертелся под ногами, вцепился в сапог, я махнула лопатой и случайно попала ему по голове.
— Господи, — прошептала Валентина.
— Теть Валь, он сразу умер, он почти не мучился.
— Лопатой? Да лопатой по голове человека укокошить можно, не то что маленькую беззащитную собачонку.
— Я понимаю. Я очень испугалась. Я не хотела, чтобы ты видела мертвую собачку. Поэтому мы с Кириллом решили вынести ее за деревню. Но там слишком много людей, и мы решили, что…
— Понятно, понятно. Сразу надо было правду рассказывать. Нечего было наспех Джека закапывать.
— Да я знаю, я понимаю, я очень перед тобой виновата, но Кирилл, он совершенно не виноват.
— Да Кирилл твой тоже врал. Он тебя все время выгораживает.
— Да, он не прав, но они с Алешей совершенно не виноваты. Я прошу тебя, разреши им у тебя пожить, тетя Валя. Я сейчас сразу уйду, я обещаю.
Подумав, Валентина сказала:
— Ладно, пусть остаются.
Чисто по-человечески, ей и Марину в тот момент жалко стало. И в то же время обидно было до слез. Валентина их приютила, к Марине уже относилась, как к родной, а та в благодарность Джека лопатой убила.
***
На следующий день, занимаясь приготовлением обеда, Валентина случайно услышала разговор Марины с мужем.
— Если бы я не сказала, что убила собаку, всю семью бы выгнали на улицу. Ты же понимаешь, что она сейчас никого не слышит, кроме себя, — говорила Марина.
Они с мужем находились в своей комнате. Молодая женщина собирала вещи в чемодан. Вчера ей удалось договориться с хозяйкой о том, чтобы она переночевала.
— Это да, — согласился с женой Кирилл. — Она как...
— Тихо, там кто-то идет, — предупредила Марина, услышав шаги Валентины.
— ...Как с цепи сорвалась, ей-богу, — продолжил ничего не подозревающий племянник. — Ладно бы ещё искала, кто действительно укокошил этого пса. Нет, она всех нас записала в преступники и довольная ходит.
— Кирюша, не кричи ты так. Ладно, ничего, лучше я одна буду мыкаться по углам, чем мы всей семьёй. Тем более, что вы с Алёшей совершенно не виноваты.
— А ты в чем виновата? Маришка, ну, в чем ты виновата? — задал вопрос супруг.
— Я хотя бы виновата в том, что увидела мёртвого пса и не сказала ей об этом, а пошла, как дура, и закопала.
Валентина слушала разговор супругов, стоя за щелью приоткрытой двери.
— Так Марина не убийца, — поняла она. — Она просто себя оговорила.
Голова у женщины просто кругом пошла. Если это не Марина, то кто же тогда собаку убил? Не сдерживая более своего любопытства, Валентина уверенно вошла в комнату супругов...