По дороге к дому Веры Валентина и Марина встретили ее саму.
— Вера, постой! — крикнула Валя. — Поговорить надо.
— Давайте поговорим, — не споря, согласилась молодая женщина.
— Вот ты сейчас, прямо глядя в глаза Марине, можешь сказать, что видела, как она убивала Джека моего?
— Могу, конечно. Я же это своими глазами видела, — ответила Вера.
— Что ты видела своими глазами? — Марина напряглась. — Ты не могла видеть того, чего не было.
— Ну, конечно. Сказки эти будешь кому-нибудь другому рассказывать. Я из ума пока еще не выжила и галлюцинациями не страдаю, — оскалилась Вера. Личная неприязнь подчеркнуто пробежала между молодыми женщинами.
— Но ты же врёшь. Как тебе не стыдно? — Марина с надеждой в глазах посмотрела на Валентину. — Тёть Валя, она врёт. Не верьте ей.
— Как же вру-то я? Валентина Осиповна, что вы её слушаете, а?
— Как тебе не стыдно? Я же правду говорю, — возмущенно произнесла Марина. — А вот ты скажи, что ты делала у нас, у забора? Или ты шпионила за мной с телефоном наготове?
— Да надо мне больно шпионить! Я вообще мимо шла и увидела, как ты с собакой расправляешься. Марин, хватит уже комедию разыгрывать. Валентина Осиповна теперь знает, какую гадюку пригрела у себя дома.
— Ах, ты!.. — Марина замахнулась и попыталась ударить соседку, но ее правая рука прошла лишь скользом по щеке оппонентки. — Ах, ты, гадюка! Что б у тебя язык отсох!
— Да пусть руки у тебя отсохнут лучше! — прокричала в ответ Вера. — Ты вообще живое существо лишила жизни!
— Хватит, хватит, хватит голосить! — Валентина разняла женщин, и увела невестку в дом. Она поняла, что Вере незачем врать. Она посторонний человек и действительно просто шла мимо. А раз так, значит, врала Марина. И тогда Валентина уже не сомневалась, что это она собаку убила.
***
Вернувшись домой, Валентина решила, не откладывая, объясниться с Мариной.
— Вот что, Марин, давай собирай свои вещи и выметайся из моего дома, чтобы духу твоего я здесь не видела. Я не хочу с убийцей под одной крышей жить, — объявила хозяйка.
— Я... да я... я не убийца! Вы что?! — возмутилась было невестка.
— Всё.
— Тётя Валя!..
— Всё, Марина, не о чем нам с тобой разговаривать. Вот тебе Бог, а вот порог. И живи как знаешь. Ты так за мою доброту отплатила. Молодец!
— Но вы же знаете нашу ситуацию. Вы же знаете, что у нас бизнес прогорел. Вы же знаете, что у нас квартиры нет, — напомнила Марина. — Поговорите с Кириллом, наконец. Неужели вы просто вышвырнете нас с маленьким ребёнком на улицу?
— Нет. Кирилл с Алёшей здесь останутся. Они мне плохого ничего не сделали. А тебя я видеть больше не хочу. Мало того, что ты мою собаку убила, так ещё врала столько времени...
Не могла Валентина Марине этого простить. Не могла и всё. А что невестке идти некуда: «Ничего, не пропадёт, устроится как-нибудь. Это теперь уже не моё дело», — думала хозяйка.
***
Вечером с работы домой вернулся Кирилл. Он застал тетю дремлющую в кресле.
— Тетя Валя, не спишь еще? — спросил он, потеряв жену.
— Как видишь, еще не сплю, — быстро ответила женщина.
— Ты не знаешь, Марина где? Что-то найти нигде не могу.
— Ушла твоя Марина.
— Как ушла? Куда ее на ночь глядя понесло?
— Она еще днем ушла. Я ей на дверь указала.
— Как на дверь указала? Что это значит, тетя Валя? Ты что, Марину из дома выставила?
— Да, я выгнала Марину из дома. А ты знаешь, что она мою собаку убила?
— Кто? Марина? Да она мухи не обидит. Теть Валь, как она могла собаку убить?
— Мухи, может быть, и не обидит, а собаку убила. Верка, соседка, все видела своими глазами. И на телефон записала, как Марина ее закапывала в огороде.
— Теть Валь, и ты из-за этого ее выставила на улицу? — с укором спросил Кирилл.
— Нет, я должна была ей спасибо сказать, что она мою собаку укокошила, — с сарказмом ответила Валентина. — Вы с Алешкой оставайтесь, живите, а Марину я в своем доме не хочу больше видеть.
— Теть Валь, это на грани фантастики. То есть мы с Алешей можем абсолютно спокойно остаться и жить...
— Да.
— ...А Марина — иди на все четыре стороны. Так что ли?
— Так.
— А ты не забыла, что она жена моя?! — Кирилл позволил себе поднять на тетю голос. — Как Алешка без матери жить-то будет? Ты об этом подумала?
— А об этом твоя Марина должна была подумать, когда мою собаку убивала.
— Твоя собака, даже дохлая, тебе дороже живых людей! Да этого пса все ненавидели!..
— Хватит! — остановила племянника Валентина. — Слушать тебя тошно
От слов Кирилла Валентина чувствовала себя бессердечным чудовищем. Но в этот момент ей было все равно, что племянник о ней думает. Женщина знала, что права, а его Марина получила по заслугам.
***
На следующий день старшая племянница Валентины Екатерина привела в дом соседа, который, по ее словам, мог кое-что рассказать об убийстве Джека. Шестидесятилетний Владимир Ильич проживал слева от Зенкиных, через дом.
— Ну, что видел, то видел, — начал он свой рассказ. — Иду я давеча, по улице, несу стройматериал. Вижу, мужик какой-то к вам на участок собаку мёртвую тащит. Бросил на крыльцо и ушёл.
— А что за мужик? — поинтересовалась Валентина. — Из нашей деревни?
— Да я почём знаю. Я же недавно к вам переехал. Целыми днями домом занимаюсь. Практически здесь никого не знаю.
— Ну, а описать-то ты его можешь? Высокий, низкий, стройный, полный... Какой он из себя? Опиши.
— Мужик как мужик, обыкновенный.
— Одет-то во что был?
— В куртке был.
— Так это может быть Фёдор, сосед мой справа, да? — Валентина вдруг подумала на Федора Рослова, дом которого находился по правую сторону от дома Валентины. Он, бывало даже, пинал Джека за то, что тот любил всех обнюхивать, а для этого подходил к людям слишком близко, и некоторых это раздражало. Мужчина тоже этого не терпел, и псу, хоть и редко, но доставалось.
— Может быть, и Фёдор, я-то почём знаю, — ответил Владимир Ильич. — Я же говорю, я здесь никого не знаю, ни в лицо, ни по имени.
И Валентина подумала на соседа, на Фёдора. Кроме всего прочего, они с ним воевали много лет из-за яблони. Ветки дерева свисали с ее участка к нему через забор, и он год за годом собирал ее яблоки. Но если это был Фёдор, тогда получалось, что Верка наврала про Маринку. Но зачем?
— Интересно... — протянула Валентина. — Но узнать ты этого мужика сможешь, если увидишь его хоть раз ещё?
— Может, и смогу, не знаю. Я его видел только со спины, — ответил Владимир Ильич.
В коридор вышел Кирилл.
— Тёть Валь...
— Привет, Кирилл, — поздоровался с ним сосед.
— Здрасьте, — откликнулся мужчина. Он вновь посмотрел на тётю: — Лёшку не видали?
— На террасе посмотри, — ответила Валентина.
— Лёш! Лёша! — окликнул сына Кирилл.
— Он, по-моему, на улицу вышел, — сказала Екатерина.
Тогда Кирилл надел тапки и вышел на улицу, продолжая звать шестилетнего Алёшку:
— Лёша!
— Слушайте, по комплекции тот мужик на него походил. Только сейчас это понял. Посмотрел на Кирилла вашего и понял, — заявил вдруг Владимир Ильич.
— Так это что? Хочешь сказать, что Кирилл мой племянник пса укокошил? Ты узнал его? — уточнила Валентина.
— Нет, я в лицо-то не видел. Как я могу узнать? Но со спины вроде похож.
— Понятно.
Валентина поблагодарила соседа за информацию, проводила его, а потом присела в кресло. Нужно было все обдумать.
— Ну вот, всё и встало на свои места. Пусть не в лицо, а со спины Владимир моего племянника узнал. Теперь и сомневаться не приходилось. Это был Кирилл. Он собаку убил. Больше некому, — сделала вывод женщина. — Но откуда он притащил ее во двор? И зачем?