Ежегодно 31 декабря более миллиарда человек по всему миру наблюдает за падением шара времени в центре Манхэттена на Таймс-сквер в Нью-Йорке.
Один из первых «шаров времени» был установлен на крыше Королевской обсерватории Англии в Гринвиче в 1833 году и использовался для навигации: он опускался в час дня, позволяя капитанам проходящих кораблей точно устанавливать свои хронометры.
С 1907 г. шар времени стал опускаться в центре Манхэттена как символ наступившего Нового года.
Первый шар для Таймс-сквер был сделан из железа и дерева и украшен сотней 25-ваттных лампочек. Он был построен молодым иммигрантом Джейкобом Старром, и большую часть ХХ века за опускание шара времени отвечала компания по производству рекламных вывесок, которую он основал.
Этот шар был заменен в 1920 году новым - железным, а в 1955 году алюминиевым.
Новый шар, дебютировавший в 1995 году, отличался стразами и компьютеризированной системой освещения.
К наступлению нового тысячелетия был сконструирован совершенно новый шар времени. Он был покрыт 504 треугольниками из хрусталя, подсвеченными галогенными лампочками красного, синего, зеленого и желтого цветов, а также вращающимися зеркалами.
В 2007 году, к 100-летию традиции проведения новогоднего бала на Таймс-сквер, лампы накаливания и галогенные лампы были заменены современными светодиодными, которые значительно увеличили яркость и цветопередачу шара.
Шар отображает более миллиарда узоров, среди которых:
- переплетенные сердца символизируют любовь к семье и друзьям;
- вспышки ярких срезов, расходящихся во все стороны – пожелание счастья;
- три ананаса являются символом гостеприимства и доброй воли;
- бабочки, мирно летающие над кристальным лугом, передают дух безмятежности;
- граненая звезда напоминает нам о вере в чудо.