Июль 1944 года. Война, охватившая весь земной шар, близилась к завершению. В мировой экономике требовалось навести порядок и подумать о послевоенном устройстве международных торговых отношений. 44 государства направили своих представителей в Бреттон-Вудс (США) для обсуждения существующей валютно-финансовой системы. В конференции, продлившейся три недели, принимали участие и делегации из СССР и Китая.
Вот главные решения, определившие направления развития глобальной экономики на несколько десятков лет вперед:
- В качестве основных средств расчета между странами приняты доллар и фунт стерлинг.
- По отношению к валютам остальных стран устанавливался курс привязки к доллару.
- Доллар привязывался к золоту.
- Страны, подписавшие итоговые документы, получали право обмена в любое время американской валюты на золото.
- Создается Международный валютный фонд и Всемирный банк.
Теперь государства не могли самостоятельно менять курс собственных валют, только при участии МВФ. Для обмена, к примеру, франков на лиры, было необходимо сначала перевести франки в доллары, а потом доллары в лиры.
СССР принимал участие в конференции, но итоговые документы не ратифицировал, поэтому в международной торговле для расчетов использовал золото.
Со временем, доллар стал единственной резервной валютой, вытеснив и фунт стерлинг, и золото, создав для США серьезную проблему. Чтобы обеспечить торговлю во всем мире, было необходимо печатать все больше и больше банкнот. Реальная стоимость доллара стала отставать от стоимости золота. Его просто физически столько не было в стране. Франция воспользовалась своим правом обмена американской валюты на золото в 1965 году. Соединенные Штаты вернули французам три тысячи тонн. Другие страны не отставали. В 1949 году золотой запас США составлял 22 тысячи тонн. Через двадцать лет он уменьшился в два раза. На практике, оказалось невозможным привязывать национальную валюту к золоту, одновременно делая её средством для расчетов между государствами.
Президент Никсон в 1971 году заявил, что США прекращают обменивать доллары на золото. Бреттон-Вудская система закончилась. В 1976 году государства, члены МВФ заключили в Кингстоне (Ямайка) новое соглашение, положив начало, так называемой, Ямайской мировой валютной системе, действующей и по сей день.