В МУЗЕЕ боевой славы Оренбургского высшего военного авиационного училища лётчиков им. И. С. Полбина бережно хранится пробитый осколком снаряда комсомольский билет № 7463250. Он принадлежал воспитаннице училища Екатерине Ивановне Зеленко. Рядом помещён портрет отважной лётчицы с описанием её подвигов. Много хороших мыслей возникает у будущих воздушных бойцов, когда они подходят к витрине. С гордостью думают они о славной дочери народа и клянутся так же любить Родину, как любила её комсомолка Екатерина Зеленко.
1934 год. В морозный февральский день к аэродрому училища подходила группа курсантов. Среди рослых парней, одетых в тяжёлое лётное обмундирование, выделялась стройная фигурка восемнадцатилетней девушки. Это Екатерина Зеленко. Она уже не новичок в авиации. В 1933 году Катя окончила Воронежский аэроклуб. В училище она пришла мировой рекордсменкой: на многоместном планере класса «Д» с группой девушек совершила многочасовой перелёт по заданному маршруту...
Последовала команда «По самолётам!».
Зеленко легко поднялась в кабину. Ей предстоял контрольный полёт с командиром отряда.
Машина вырулила на линию исполнительного старта. И вот самолёт уже в воздухе. Полёт по кругу выполнен без замечаний. Скупой на похвалу инструктор не спеша вылез из задней кабины, приветливо улыбнулся и сказал:
— Летаете хорошо. Разрешаю самостоятельный полёт.
Вечером Катя пришила на рукав гимнастёрки лётный знак — вышитые золотом крылья, пересечённые пропеллером и двумя мечами.
Быстро пролетели в напряжённой учёбе весна и лето, а осенью 1934 года перед строем выпускников был зачитан приказ об окончании училища. Комсомолка Екатерина Зеленко стала военным лётчиком и получила назначение в строевую часть.
Немного сохранилось документов о предвоенной службе Екатерины Зеленко. Но скупые строки ярко рисуют облик трудолюбивой, настойчивой и смелой девушки, посвятившей свою жизнь авиации. Вот что писал о ней командир 19-й лёгкой бомбардировочной бригады Герой Советского Союза полковник Н. П. Каманин: «...волевые качества развиты хорошо. Энергична. Решительна. Личная огневая подготовка хорошая. Передавать свои знания подчинённым может... Летает на самолётах У-2, Р-1, Р-5, Р-10, УТ-1, УТ-2, ББ-1 (СУ-2)... Достойна присвоения военного звания старшего лейтенанта вне очереди».
...Июль 1941 года. 135-й ближнебомбардировочный авиационный полк 16-й авиационной дивизии, в котором служила Екатерина Зеленко, базировался близ Полтавы. Все чаще и чаще появлялись в воздухе фашистские самолёты. Катя видела, как, вылетая по тревоге на перехват противника, наши И-16 сбили четырёх гитлеровских стервятников. И рвалась в бой.
Ранним июльским утром к командиру звена Зеленко прибежал посыльный из штаба полка. Через несколько минут она уже стояла перед командиром полка. Полковник Б. В. Янсен поставил Е. Зеленко задачу: возглавить группу бомбардировщиков и разгромить колонну фашистских танков и автомашин в районе Пропойска. Полковник указал на карте район, где по данным разведки было отмечено скопление техники и живой силы противника.
Командование не случайно поручило выполнение этого ответственного боевого задания Екатерине Зеленко. Она уже имела боевой опыт. Мужество и мастерство, проявленные ею в боях на Карельском перешейке в период войны с Финляндией, были отмечены высокой правительственной наградой — орденом Красного Знамени.
Спустя некоторое время группа бомбардировщиков СУ-2 поднялась в воздух. В чётком строю они приближались к указанному району. Цель обнаружена. По дороге на восток двигалась большая колонна танков и автомашин врага.
Ударили фашистские зенитки. Маневрируя среди дыма и огня, краснозвёздные бомбардировщики вышли на боевой курс. Путь к цели им прокладывал самолёт, который вела Екатерина Зеленко.
Бесстрашие командира воодушевило подчинённых. По её сигналу лётчики повели свои машины в атаку. На земле возникли яркие вспышки разрывов, загорелись танки, автомобили, бензоцистерны. Чёрный дым, высоко поднявшийся вверх, был хорошим ориентиром для последующих налётов. Выполнив задание, бомбардировщики в полном составе возвратились на свой аэродром. Фотоконтроль подтвердил большой успех бомбового удара. Смелым и решительным налётом было выведено из строя и уничтожено до 45 танков и 20 автомашин с пехотой противника, снаряжением и боеприпасами.
От полёта к полёту росло боевое мастерство отважной лётчицы. Она успешно летала на боевые задания не только днём, но и ночью. Провела двенадцать воздушных боёв.
В августе 1941 года группа самолётов, возглавляемая Е. Зеленко, наносила бомбовый удар по скоплению вражеских войск в районе Ст. Быхов и Н. Быхов. Позиции оккупантов прикрывало несколько зенитных подразделений. Неблагоприятствовала и погода. Но ничто не смогло остановить советских лётчиков. Преодолев ПВО врага, они решительно атаковали его позиции. Гитлеровцы потеряли до батальона пехоты и много боевой техники. Наши бомбардировщики возвратились на свой аэродром без потерь.
И вот наступил очередной фронтовой день — 12 сентября 1941 года. В этот день Катя совершила свой последний, сороковой по счету, боевой вылет. Архивные документы 135-го ближнебомбардировочного авиационного полка, многочисленные письма однополчан помогли восстановить почти все, что произошло в районе села Глинское, Сумской области, над которым разгорелся ожесточённый бой советского бомбардировщика с семёркой «мессершмиттов».
Старший лейтенант, заместитель командира авиаэскадрильи Екатерина Зеленко, выполнив задание по разведке противника, возвращалась на аэродром. Полёт протекал успешно. Неожиданно появились вражеские истребители. Они сразу же ринулись в атаку. Заградительный огонь штурмана заставил первую пару МЕ-109 уйти в сторону. Е. Зеленко резко отвернула самолёт вправо и, когда один из истребителей противника закрыл собой переднее стекло, нажала на гашетку. Пулемётная очередь продырявила фюзеляж вражеского самолёта. Оставляя за собой шлейф дыма, самолёт рухнул на землю. Остальные машины набрали высоту и снова атаковали наш самолёт. Огненная трасса прошла мимо борта кабины бомбардировщика. В ответ застучал скорострельный пулемёт, но вскоре он замолк — пуля оборвала жизнь штурмана. В кабине появился резкий запах гари.
Фашисты вновь устремились в атаку на израненную советскую машину. Несколько очередей выпустили они по советскому бомбардировщику. Он стал быстро терять высоту...
Из-под обломков самолёта колхозники села Глинское извлекли тела отважных лётчиков. В нагрудном кармане Екатерины Зеленко они нашли пробитый осколком вражеского снаряда комсомольский билет.
Погибла Екатерина Зеленко, когда ей было всего двадцать пять лет. Имя этой храброй девушки никогда не изгладится из памяти советских людей.
Родина высоко оценила подвиг отважной лётчицы. За мужество и героизм, проявленные в боях с фашистскими оккупантами, она награждена посмертно орденом Ленина.
Полковник А. МАНЬКО (1974)
☆ ☆ ☆
