Если ты медлительный, но аппетитный, то самое лучшее, что можно придумать — это обзавестись бронёй, которая хищнику будет не по зубам. Но какие-то части тела всё равно придётся оставить незащищёнными, иначе всякая подвижность кончится. Можно, конечно, носить с собой дом и прятаться в него, как брюхоногие моллюски и черепахи. Но можно при опасности становиться бронированным шаром. Ну или колючим, как ежи.
Именно так поступают самые разные животные — мокрицы, многоножки, броненосцы. Ну а первыми «открыли» этот способ защиты ещё в кембрии старые знакомые палеонтологов — трилобиты. В общем, это не особенно удивительно, учитывая, что они были чуть ли не первыми, кто стал хоть как-то похож на современных животных.
К тому же и появились в начале кембрия, чтобы достичь впечатляющего разнообразия в десяток тысяч видов и вымереть вместе с большей частью многоклеточной жизни на границе перми и триаса. За это время они успели «изобрести» не только латные доспехи, но и много чего интересного и не очень — и половой отбор, и каннибализм.
Своё название — «трёхдольные», трилобиты получили не зря — их тело делилось на три части не только поперёк, но и вдоль. Причём в средней и задней частях трилобит состоял из бронированных сегментов, которые, собственно, и позволяли ему сворачиваться, как современным мокрицам.
Собственно, окаменелости трилобитов, погибших на разных стадиях этого процесса, палеонтологи находили довольно давно, но вот для того, чтобы понять, как именно они это делали, пришлось дождаться изобретения весьма продвинутой неразрушающей технологии — микротомографии, ибо внутренние мягкие ткани членистоногих в виде окаменелостей как раз почти не сохраняются.
Зато добравшись до микротомографа, учёные применили его для исследования хорошо сохранившихся в кальците свёрнутых трилобитов Ceraurus pleurexanthemus. Изображение получилось весьма детальным и позволило, наконец, исследователям представить себе, как же трилобит превращался в шарик.
Собственно, нижняя брюшная часть трилобита так же сегментирована, как и верхняя, и состоит из отдельных пластин — стернитов. При сворачивании животного передний край стернита заходил под задний край стернита спереди. А соединяющие стерниты гибкие мембраны и клиновидные основания ножек членистоногих окончательно смыкались, делая броню сплошной. Таким устройством конечностей трилобиты были похожи, как ни странно, на мечехвостов, родственных не самим трилобитам, а их врагам — ракоскорпионам.
Ну и чтобы два раза не вставать, учёные с помощью того же микротомографа выяснили, как сворачиваются современные «живые шары» — многоножки и мокрицы. Оказалось, что за полмиллиарда лет трилобитовый способ защиты ничуть не устарел — современные членистоногие сворачиваются почти так же.