«А ты уверен, что дед Захар уехал к сыну?» – спросил Вася.
«Он говорил своему соседу об этом. Я слышал их утром на остановке», – ответил Петя.
«Хорошо. Тогда сегодня пойдём», – согласился Вася.
Они уже неделю решались залезть к деду Захару в сад. На всю деревню был известен тёрн, росший в саду старика.
Зрелые сладкие ягоды просто таяли во рту. Дед Захар часто торговал ими на рынке.
Но зачем покупать, когда можно взять бесплатно.
Рассудив таким образом, ребята и решили проникнуть в сад к деду Захару. Надо было только дождаться, когда его не будет дома.
Наконец, сегодня они смогут полакомиться тёрном вволю.
Назначив время для встречи, мальчики разошлись по домам.
Наступила ночь. Вася на цыпочках вышел из своей комнаты. Надо было не разбудить родителей. Бесшумно двигаясь по дому, он добрался до выхода.
«А ты куда?» – рядом с ним стоял младший брат Артём.
«Иди спать. Я никак не могу заснуть. Пойду просто немного подышу свежим воздухом и вернусь», – попробовал отвязаться от него Вася.
Артём остановился. Вася быстро скрылся за дверью.
«Ну уж нет. Я узнаю, куда ты пошёл», – проговорил Артём и поспешил за братом.
На улице шёл мелкий дождь. Но ребята не обращали на него внимания. Артём двигался за братом, стараясь не выдавать своего присутствия.
Вася подошёл к саду деда Захара. Там его уже ждал Петя.
«Сумку не забыл?» – спросил тот.
«Взял», – ответил Вася.
Он достал из-за пазухи большую сумку, сшитую ещё бабушкой.
«А ты взял?» – поинтересовался Вася.
«Да. У меня пакет», – ответил Петя.
Ребята повернулись к забору.
«Вот здесь мне удалось сломать доску», – позвал за собой Петя.
Мальчишки забрались в сад. Артём остался на улице. Он заглянул в щель.
Вот тёрн. Несколько деревьев, сплошь усыпанных ягодами. Петя и Вася принялись собирать урожай.
Артём наблюдал за ними сквозь щель. Он едва различал их фигуры в ночных сумерках. К тому же дождь мешал разглядеть происходящее.
Вдруг сверкнула молния, на секунду озарив окрестность. Артём ясно увидел, что в сторону ребят движется что-то большое и в балахоне.
Артём поспешил к ним.
«Бегите! Сюда кто-то идёт», – сообщил он.
«А ты здесь зачем?» – спросил его брат.
«Я следил за тобой. Надо уходить», – взволнованно проговорил Артём.
«Что вы здесь делаете?» – послышался голос в темноте.
Человека разглядеть они не смогли. И в эту минуту новый блеск молнии вырвал из ночного мрака грозную фигуру в балахоне. Но самое странное в ней было отсутствие лица. Или так казалось из-за темноты?
«Я думаю, что это покойник. И одет странно», – пятясь к забору, пробормотал Вася.
«Наверно, это отец деда Захара. Говорят, он этот сад сажал. Похоже, своё добро защищает», – прошептал Петя.
И словно подтверждая его слова, фигура, странно размахивая руками, двинулась к ним. Лица всё так же видно не было.
«Кто разрешал вам хозяйничать в моём саду?» – послышался голос.
Разглядеть лица ребятам вновь не удалось. А было ли оно? Ребята уже засомневались. И вот, наконец, спасительный забор.
Вася и Петя успели выбраться на улицу.
В эту минуту преследователь схватил Артёма за плечо.
«Попался. Ты мне ответишь за воровство», – прозвучал его голос.
Артём повернулся к нему лицом. Очередной блеск молнии выхватил из темноты два сверкающих глаза.
От страха перед привидением Артём вдруг почувствовал большой прилив силы. Он рванулся прочь из цепких рук преследователя.
И ему удалось обрести свободу. Мальчик быстро шмыгнул в щель. Там его ждали Вася и Петя.
Ребята бросились бежать. Им казалось, что грозный страж сада несётся за ними по пятам. Они даже слышали его дыхание.
Мальчики не оборачивались, пока не оказались около дома Пети. Только тут они остановились и с опаской поглядели назад.
Но там никого не было.
«Так это ветер и дождь шуршат, словно кто-то дышит», – сообразил Вася.
Здесь они расстались. Петя зашёл домой. Вася и Артём отправились к себе.
Когда мальчики убегали, они не видели, как дед Захар вышел из сада и двинулся к своему дому. На нём был брезентовый дождевик с капюшоном, чем-то сродни балахону.
Дед улыбнулся, глядя вслед убегающим ребятам. Правда разглядеть его улыбку можно было с трудом из-под мешавшего это сделать капюшона.
«Думаю, у вас пропадёт желание воровать», – проговорил дед Захар и вошёл в дом.
