Аршин — распространённая русская мера длины с 400-летней историй. Он проделал путь от отрезка, отмеряемого на глазок, до эталона, отлитого в металле.
1488 год. Именно этой датой отмечено первое упоминание аршина в письменных источниках. К XVI веку аршин получил широкое распространение. Особенно в торговле — её даже называли «аршинничаньем».
Традиционные дометрические меры длины зачастую определялись по той или иной части человеческого тела. И аршин не был исключением – это длина руки от кончиков пальцев до плеча.
Но мало того что руки у всех разные, так и пальцы при продаже, например ткани, можно подогнуть. Такую незамысловатую хитрость торговцы широко применяли при заключении сделок.
При правлении Алексея Михайловича Тишайшего была принята во внимание вариативность физических параметров купцов… и их моральных качеств. В 1656 году царь издал указ об изготовлении железного аршина, который следовало раздавать торговцам, приезжающим в Москву. Это был первый в российской истории случай регулирования измерительных эталонов властями.
«Занудные новшества» не встретили понимания у торгового сословия. Но, уже в 1679 году царь Фёдор Алексеевич распорядился, чтобы все железные аршины были отмечены царской печатью — орлом. И уточнил, что пользователей «нелицензированных копий» ждёт казнь.
Во второй половине XVII века аршин определили через английские меры — приравняли к 28 дюймам. Из Москвы распорядились, что эталон длины должен висеть на каждой торговой площади.
Реформу всей системы мер и весов в России запустил император Павел I, но закончить не успел. Унификация аршина произошла уже при Александре I — в 1806 году. Англичанин Роберт Хайнэм, придворный механик и часовых дел мастер, изготовил три аршина — хрустальный, железный и медный. Они были немного короче «предшественников». Эталоны поступили на хранение в Министерство внутренних дел, а 52 медные копии разослали в губернии.
Так из чего «состоит» аршин? В аршине 1/3 сажени или 4 четверти или 16 вершков.
В 1925 году СССР перешёл на метрическую систему (аршин стал ровняться 0,7112 метра). С целью облегчить этот переход, Моссельпром запустил рекламную кампанию со стихами Владимира Маяковского. О метре, сменившем аршин, поэт писал так:
Сколько в метре в этом аршин?
На метр полтора аршина отмаши.
А если хотите точно класть:
Метр меньше на шестнадцатую часть.
Важно для каждого гражданина:
В 1 кв. метре приблизительно 2 кв. аршина.