Какая? Сейчас есть несколько кандидатов на звание самой большой из известных планет.
Одна из крупнейших называется ROXs 42Bb - газовый гигант, вращающийся вокруг звезды на расстоянии около 460 световых лет от Земли. Планета примерно в девять раз массивнее Юпитера, а ее радиус примерно в два раза больше радиуса Юпитера.
Также в список входит пара протопланет, которые вращаются вокруг звезды PDS 70 на расстоянии около 370 световых лет от Земли и имеют радиус в два-четыре раза больше, чем у Юпитера. Еще один кандидат на звание крупнейшей планеты - HAT-P-67 b с радиусом в два Юпитера.
Такая неопределённость связана с разными способами, которыми ученые измеряют размер экзопланет. Например, планета ROX 42Bb была сфотографирована телескопом, также были получены снимки протопланеты у звезды PDS 70. Способа непосредственно измерить размер этих планет у ученых пока нет, поэтому выводы о характеристиках делаются на основе таких факторов, как яркость и структура длин волн света, который они излучают. Существуют определенные рабочие модели, но результаты не всегда на 100% соответствуют реальности.
Есть планеты, которые были обнаружены с помощью транзитного метода, когда объект проходил перед своей звездой и затемнял ее. Обнаруженную таким образом экзопланету HAT-P-67 b, можно измерить напрямую. Так что, возможно, стоит сделать ставку на то, что эта планета действительно имеет радиус в два раза больше Юпитера.
Другая неопределенность связана с вопросом о том, как определить, что такое планета. Хотя большинство людей знают, что звезды очень большие, а планеты намного меньше, есть золотая середина — объект, называемый коричневым карликом, который слишком мал, чтобы быть звездой, но больше, чем планета. Хотя ядро коричневого карлика недостаточно горячо, чтобы синтезировать обычный водород, как это делает звезда, оно может синтезировать дейтерий, особую форму водорода, содержащую нейтрон.
Ученые сходятся во мнении, что коричневые карлики не являются планетами. Менее ясно, как отличить эти два понятия. Некоторые ученые предлагают строгое ограничение массы - все, что превышает 13 масс Юпитера, является коричневым карликом, а все, что ниже, — планетой.
Более поздние наблюдения показали, что это правило не верно, поскольку планеты могут быть более массивными - до 25 раз масс Юпитера. Более важно, насколько массивен объект по сравнению с его звездой-хозяином или звездой-компаньоном.
И тут тоже есть некоторые сложности. Например, хотя ROX 42Bb называют планетой, ученые подозревают, что ее формирование больше похоже на формирование звезды. Обычно планеты типа Юпитера образуют каменное ядро, которое притягивает к себе диск пыли и газа, который постепенно превращается в шаровидную планету. ROX 42Bb, возможно, сформировались по-другому: части пылегазового диска были настолько массивными и тяжелыми, что обрушивались сами на себя.
Способ формирования объекта в настоящее время не является частью формального определения планеты. Некоторые ученые называют спутники планетарной массы, образовавшиеся таким образом, «субкоричневыми карликами». Ученые расходятся во мнениях относительно того, как называть ROX 42Bb, из-за высокого отношения масс (его масса по сравнению с массой звезды) и того, насколько далеко она находится от звезды (примерно в пять раз больше расстояния между нашим Солнцем и Нептуном).
Дебаты о том, что «считать» планетой продолжаются, выдвигая на первый план серьезные вопросы о том, как могут выглядеть различные планетные системы, особенно те, которые сильно отличаются от нашей, поскольку Солнечная система всего лишь одна из многих бесчисленных.
