Если вы не любите фэнтези, это не ваш контент, просьба понять и простить)
Когда я в конце рабочего дня вышла из банка, меня ждали. Это было понятно как ясный день.
Впрочем, Книппер и не скрывал этого. Он моментально подкатил в своей коляске ко мне и галантно произнес:
- Будет ли любезна сударыня Руж разрешить отвезти её домой?
- Сударыня сегодня не любезна, - отрезала я и попыталась пройти.
- Ого, я вижу, Акарсия уже проинформировала Вас об опасностях общения со мной. Что она говорила? Он запросто использует тебя в своих интересах, деточка, - Книппер настолько похоже изобразил интонации банкирша, что я невольно улыбнулась.
- Ну же, Руж, я не кусаюсь. А ехать куда приятней, чем идти. К тому же, появление у дома в экипаже весьма поднимет Вас в глазах тетушки Псиц. Вы ничего не теряете, а при этом убиваете двух зайцев. Даже трех. Потом сможете рассказать Акарсии, что умудрились использовать Книппера в своих целях.
- Я вижу, вы времени зря не теряете. Уже выяснили, куда нужно ехать. Похоже, вы – профессиональный извозчик, - мне очень захотелось поддеть Книппера.
- Можно и так выразиться, - Книппер хохотнул. – Ну что, просто Руж, в ногах правды нет. Садитесь или будете блюсти репутацию?
Внезапно эти слова Книппера отозвались неприятным ощущением в районе живота. Не успела я осознать, что это последствия разговора с Акарсией и стыд того, что тайна моей любви была на самом деле всем известна, как услышала свой голос:
- Помогите забраться.
Книппер молниеносно соскочил с козел и галантно помог забраться в коляску, после чего бесшумным прыжком вернулся на место возницы. Действительно, кот.
- Вы будете не против, если я выберу несколько более продолжительный, но и более приятный для глаз путь? – его фраза подразумевала вопрос, но прозвучала однозначным утверждением.
Я кивнула и только потом задумалась, что подобное предложение может иметь целью опорочить меня в глазах горожан.
«Ну и плевать, в конце концов, я к этому городу цепью не прикована. А если Хенрик любит меня, ему будет тем более плевать на сплетни,» - решила я.
Хенрик…Неужели Акарсия права и мне не быть его женой? И как быть с предсказанием Псиц? С чего я вообще взяла, что словам странной тетки можно верить? Акарсия – совсем другое дело. Она явно собирает свои знания у надежных людей. Но ведь банкирша при этом считает, что брак с Хенриком не сделает меня счастливой! Что за глупость! Да я даже способности мага запросто отдам за то, чтобы стать женой принца дома Сопот. Тут нет сомнений, свадьба с Хенриком – именно это нужно мне для счастливой жизни, а не всякая ерунда типа работы в банке и обладания информацией.
- Мне кажется, наше молчание несколько затянулось. Впрочем, это понятно. Не совсем удобно беседовать, когда я к вам..хм…не лицом, - прервал мои размышления Книппер.
- Предлагаю заехать куда-нибудь поужинать. Все равно Вас уже пол-города видело в моем шарабане. Тут недалеко прелестное заведение «Медовые кущи». Вы любите мед, просто Руж?
Это была явная издевка. Традиция запрещала рабам не то, что есть, а даже прикасаться к меду. Все, в состав чего входила хоть капля меда, должно было подаваться к столу только свободным человеком.
- Люблю, – кажется, голос мой сорвался на крик.
- Идем? – Книппер остановил лошадей у двухэтажного особняка. Я оглядела дом и внезапно сердце моё забилось – у коновязи стояла лошадь Хенрика. Не соображая, что делаю, я моментально выпрыгнула из коляски и рванула вперед, но меня осадил смешок Книппера:
- Экая Вы порывистая и стремительная. Так дело не пойдет. Девушек сюда пускают только с сопровождающим. Позвольте предложить Вам руку, – и он сам аккуратно взял меня под локоток.
***
Эшпай сидел в номере и размышлял, как ему лучше поступить. Он всё еще испытывал воодушевление, настигшее его у Силии. В то же время, молодой человек задумался о том, что теперь не имеет права на ошибку.
Итак, Силия сказала, что никто не должен знать о настоящем времени его появления в городке. С одной стороны, это не трудно: стереть память хозяйке гостиницы, делов-то. Но, с другой стороны, не хочется опять тащиться в дорогу со всей поклажей, хорошо бы хоть немного вещей оставить в номере, а с собой взять побольше еды. Эшпаю отлично запомнилось голодное окончание его путешествия из дома к сестре. Если не нагружать лошадь, скорость будет выше, и он точно успеет к назначенному времени. И уж тогда можно будет лишить хозяйку воспоминаний о его незабываемой без специальных ухищрений особе.
А вдруг за время отсутствия Эшпая, владелица "Кота" успеет кому-то рассказать о нем? Все-таки гости из пустыни здесь редкость. К тому же, он так помпезно представился… Стоило быть скромнее. Пораскинув мозгами, юноша решил поступить максимально надежно – стереть воспоминания сейчас, как будто "заново" заселиться, а после возвращения из поездки за змеями снова удалить лишние воспоминания у хозяйки. Так и овцы целы, и таскать с собой лишнего не придется. Сейчас он попросит приготовить ему запасов на его поездку, после чего предложит проводить его к конюшне и там сотрёт всю память о том, что он - Принц Дома Хойят.
Все прошло как по маслу. Правда, вновь пришлось выехать в ночь, ну да ладно… Ажиотаж, настигший Эшпая во время визита к Силии, уступил место созерцательному настроению. Увы, самому созерцанию не способствовали быстро густеющие сумерки. В такт движениям лошади, Эшпай перебирал в памяти события двух последних дней и жевал бутерброд. В очередной раз укусив его, Эшпай чуть не вылетел из седла. Хрен! То есть Руж! Как он мог забыть! Она его видела. И этот, как его, охранник тоже. И обоим он представился!
ААА! Лошадь, почувствовав неясность намерений хозяина начала водить мордой в разные стороны и остановилась. Эшпай машинально дожевывал хлеб с бужениной и отчаянно пытался решить, что же ему делать. Как ни крути, нужно было вернуться. Что ж, придется потратить все амулеты забвения, зато сегодня ночью он поспит.
Проснувшись, Эшпай первым делом приступил к решению задачи про волка, козу и капусту. Его видели три человека. В каком порядке нужно предать эти воспоминания забвению? Очевидно, хозяйка «Кота» занимает почётное третье место, а что же делать с охранником и Руж? Вероятно, тут очередность особой роли не играет. Сейчас он обработает охранника, а потом узнает, где найти Руж и поможет ей забыть его. В этот момент Эшпая кольнуло неприятное чувство. Вероятно, сам он Руж не забудет никогда. Особенно после того, как вспомнил о ней вчера.
Охранник обнаружился быстро, охотно разговорился и легко взял в руки амулет забвения. Через несколько секунд он удивленно смотрел на удаляющегося молодого человека, не понимая, откуда тот мог взяться на лестнице, если мимо него не проходил. Амулеты Эшпая, выполненные мощными пустынными магами не оставляли своим жертвам даже намёка на мысль о том, что они подверглись магическому стиранию памяти. Здесь, на Севере, такие были редкостью. Тем обидней было Эшпаю тратить их налево и направо, но тут уж он сам виноват.
Теперь надо было найти Руж. Скорей всего, воспоминания о ней должны были остаться у хозяйки, посему Эшпай отправился к ней. И тут его ждал грандиозный провал. Владелица «Кота» помнила о существовании Руж только одно: была такая девушка, устроилась на работу в банк и съехала. Куда? Да не знаю. Вон, спроси сторожа – он провожал.
А что теперь можно спросить у сторожа, если последние два дня начисто стерты из его головы? Так сказать, для полной уверенности. Впрочем, банк – это зацепка. И Эшпай уже было отправился на поиски этого учреждения, но успел сообразить, что тогда его увидит слишком много людей, и стирать память придется половине города. Получается, к Руж надо будет наведаться после приезда. Что ж, она не похожа на болтушку, так что есть надежда, что от нее никто не узнает об истинном времени появления Эшпая в этих краях.
***
- И что ж, ты думаешь, просто так твоя Ансель не подтверждала брак до последнего?
- Ну… она болела, никто не был уверен, чем это закончится, - Хенрик впервые задумался, что ж это за болезнь такая, длящаяся десяток лет и прошедшая накануне истечения брачного возраста.
- Ой, да брось! Сам-то веришь? – Лив, как обычно, насмехался.- Хахаль у нее был, кроме тебя. Всё семейство надеялось, что таки охмурит она его. Так что сам понимаешь, у девочки было негласное разрешение действовать любыми методами, – Лив выделил голосом «любыми» и ухмыльнулся.
- Ты что это хочешь сказать? – Хенрик не решился озвучить свой вопрос без обиняков.
- Да что хотел, то и сказал. Твоя Ансель вовсю старалась стать наследницей пустынных земель, да там тоже непростой паренек попался. У него таких Анселей, что пальцев. Но ведь, согласно уложениям, отсутствие у невесты невинности не является препятствием для заключения брака между магами, – интонация была полувопросительной.
Хенрик судорожно рылся в памяти, вспоминая все правила, регулирующие брачные традиции Домов.
Действительно, про то, что невеста должна быть девственна, нигде речи не шло. Но! Но! Но ведь всегда это было именно так! Молодые люди могли позволить себе интрижки с простыми девушками и рабынями, а девушки из Домов ждали своего единственного избранника, о браке с которым их извещали с детства! Глаза принца Дома Сопот начали наливаться кровью.
Какого чёрта ему должен достаться подержанный товар? И получается, все об этом будут знать! Маги Воздуха - отвратительные хранители секретов.
- Откуда знаешь? – голос Хенрика охрип.
- Откуда, откуда…- Лив нарочно растягивал слова, - думаешь, кто этим голубкам амулеты для тайных свиданий делал? Угу…наши…
- Никто не знает, что там было! Амулеты ничего не подтверждают! Может, он ей редкие пассы передавал! - Хенрик практически орал.
- Ну да, ну да. Амулеты не подтверждают. А давай еще кувшинчик закажем? – Лив явно наслаждался ситуацией.
- К черту твой кувшинчик!
- Да расслабься ты, я могу помочь, если что. Ну у меня в доме всё равно знать будут, но ведь это существенно меньше людей.
- А что сделать можно? – Хенрик попытался взять в себя в руки. О том, что договариваться о секретных делах можно только в специальной комнате с матерью, а никак не с магом Воздуха, он, увы, не вспомнил.
- Короче, твоя Ансель на переписке попалилась. С магами Воды.
Ей средство от возможного зачатия нужно было. Но водяные – туповатые, не догнали, что это ей лично. Так что насчет них можешь не беспокоиться. - Хенрика передернуло от словосочетания «твоя Ансель».
«Это мы еще посмотрим, чья эта Ансель будет», - подумал он про себя, а вслух заказал ещё кувшин меда. Сегодня ему нужно как-то пережить Ливовы новости, а завтра он протрезвеет, отведёт маман в тайник и объяснит ей, что срочно нужна другая невеста. Матушка способна организовать, что угодно, и абсолютно не способна перечить своему обожаемому сыну.
***
Книппер усадил меня на мягкий низкий диванчик, а сам кинул свою сумку на такой же, стоящий сбоку, уголком.
- Вам придется немного побыть в одиночестве, мне нужно отлить, - свою грубость он высказал самым мягким тоном с очаровательной улыбкой. Я обрадовалась, что неяркое освещение в «Медовых кущах» скрывает краску на лице. Впрочем, совладав с собой, я успела выстрелить Книпперу в спину:
- Руки помыть не забудьте!
Тот вновь хохотнул и растворился в кулисах, окружавших три диванчика и стол между ними.
Тут я подумала, что, может, стоит использовать этот же предлог, чтобы найти в ресторане Хенрика. Хенрик… Я слышу его голос как наяву… Такие сладкие слова: « Да я не женюсь на Ансель!»
Так уверенно. Конечно, как может он, мой Хенрик, жениться на ком-то еще!
- В гробу я её видал!
Боже, мне это не мерещится! Это он, это его голос, это его слова. Он тут рядом, занавеси плохо задерживают звук, а голос у Хенрика такой звонкий!
Я вскочила на ноги. Надо срочно его найти!
- Где девки? Где Иточка, радость глаз моих!
Стоп. Судя по голосу, Хенрик поднабрался. И моё появление сейчас будет выглядеть весьма странно. Как я объясню свое присутствие в злачном месте?
Я вновь присела на диван. Прислушалась. Хенрику кто-то отвечает. Что, что он говорит?
- Анселечка теперь радость глаз твоих. Выехала уже, а у Хорнисов назад дороги нет,- расслышала я.
- Вы, я вижу, шокированы шумом, – грянул голос Книппера над самым ухом. Аж вздрогнула. Слишком пристально я вслушивалась в диалог незнакомца с Хенриком.
- Мы сейчас решим эту проблему, - Книппер пошкрябал какой-то амулет, и вокруг стало слышно тихое журчание воды и легкий щебет птиц.
Блин, как не вовремя! Аж зло берет, из-за того, что не выйдет дослушать! И кажется, Книппер это заметил. Но я быстро нашла объяснение своего взгляда и для Книппера:
- Какая пошлость!
- Если вам не нравится, можем сменить звуковой ряд. Что Вы предпочитаете?
- Тишину, - я была категорична.
- В тишине слишком явно слышно урчание вашего живота, - тон Книппера был приторно заботлив – предлагаю сначала сделать заказ. А потом в тишине насладимся трапезой. Советую доверить выбор мне.
Предложение было дельным. Я понятия не имела как в подобных заведениях заказывают еду. Мне и есть-то уже перехотелось от волнения, но организм не обманешь.
Когда стол оказался уставлен всевозможными блюдами, мозг мой слабовольно отключился, и командование на себя принял желудок. Было вкусно. Очень. Многие блюда оказались в диковинку. Книппер как будто бы стал абсолютно нормальным и просто советовал, что за чем лучше пробовать, рассказывая из чего состоит то или иное блюдо.
Заодно подливал в мой бокал медового напитка. Беседа мирно текла вокруг кулинарии. Любопытно, что маги, способные вызвать в этот мир практически что угодно, были абсолютно не способны являть готовую еду. Нет, маги Воды, и иногда маги Земли способны были создать растения с готовыми к поеданию плодами, но не более. Даже простая каша требовала того, чтобы кто-то собрал злаки и сварил их. Но не магам же этим утруждаться. Так вышло, что кухонные хитрости оказались целиком в ведении рабов и ремесленников. Именно поэтому Руж хотя бы представляла, как готовятся разные блюда. Тот же Хенрик воспринимал их как определенное чудо: простаки берут какую-то траву, какие-то зерна, выдаивают из животных различные жидкости, убивают животных и снимают с них шкуру – даже думать об этом мерзко. А в результате – объедение. Да, определенно, я поняла, что объелась. И обпилась. И мне нужно туда, куда уже наведался Книппер. Но как об этом заявить, вопрос.
Напиток, который поначалу казался безалкогольным, проявил свои скрытые, весьма коварные, свойства. Я решила, что нечего миндальничать и громко заявила:
- Где тут можно отлить дамам?
- Так, похоже у нас проблемы…- Книппер выглядел действительно обеспокоенным. Он порылся в своей сумке и вынул небольшой пузырек:
- Сейчас мы Вас приведем в форму. Пейте.
- Зачем? Не проще ли показать мне туалет?
- Милая, Вы захмелели. В таком виде Вы не дойдете до нужного помещения. Не упрямьтесь, я мог бы уже несколько раз Вас опоить, отравить и убить.
- Действительно…- я выдала это вслух и тут окончательно осознала, что пьяна и сильно.
- Давайте,- я залпом проглотила сине-зеленую холодящую жидкость. Тут же стало стыдно за себя. Книппер это понял.
- Ой, да ладно Вам. Перебрали немного. Слушайте, дело в том, что дамская комната на втором этаже. Я сопроводить Вас туда не могу. Поэтому запоминайте: идёте прямо до лестницы, поднимаетесь и поворачиваете направо. В конце коридора будет искомое.
Я кивнула и поспешила в путь. Алкогольные свойства напитка прошли, но остальные давали знать о себе всё сильней.
