Этот текст читают только любители фэнтези)
Предыдущие главы:
Акарсия молча внимательно выслушала мой рассказ и кивнула.
- Книппер – опасный тип, деточка. Но очень доходный клиент. Все делают вид, что не знают, откуда у него деньги. И это действительно так... Но одно на самом деле прекрасно всем известно – если тебе нужен редкий амулет для странных целей, то Книппер всегда поможет. Задорого, разумеется. И платить придётся не только деньгами. Так что Нута не зря испугалась. Только что же мне теперь с вами обеими делать? - банкирша буравила меня взглядом, словно намереваясь прочесть всю мою биографию с рождения до момента приёма полунков.
- Делайте, что сочтете нужным, госпожа Акарсия,- своего увольнения я не боялась, а беспокоиться за Нуту – слишком много чести. Ведь это же она на самом деле виновата в этой ситуации. Хотя в чём, собственно, ситуация? Я промахнулась и полунки - не совсем настоящие? Или не все? Это действительно возможно. Странно, что раньше мне этого не приходило в голову. Теперь, когда я не чувствую на себе липкого Книпперова взгляда, такой вариант виден как на ладони. Ах ты ж, палёный мох, не привыкла я к такой жизни. Вот и ляпаю дурацкие ошибки на каждом шагу.
Я задумалась о том, что кто-то должен будет возместить ущерб от фальшивых полунков. И как бы дешевы они не были, а 280 полунков – это почти 15 куйро…Понятно, что у Нуты такой суммы нет.
- Сколько полунков, говоришь, он сдал? - прервала поток моих мыслей Акарсия.
- Двести восемьдесят.
- Угу. Ну вот смотри: я сразу понимала, что работа приёмщицы не для тебя. Просто хотела показать тебе всё устройство банка изнутри, начиная с самого простого. Поэтому будем считать твою карьеру по приёму оконченной, завтра пойдёшь в отдел сортировки. Голова у тебя варит, справишься. Согласна?
Понятно, Акарсия хочет заставить меня отработать ущерб. А почему бы не согласиться? В общем, это действительно интересно – посмотреть как всё устроено в банке.
- А этой дурочке я скажу, что полунки фальшивые, во всем виновата она, и теперь должна будет отрабатывать. – Акарсия хихикнула как мальчишка, подсунувший крысу учителю в стол.
- А что, они – настоящие?
- Конечно. Ты же маг. Ты же чувствуешь это точно так же, как тепло или холод.
- А почему же тогда, - я хотела понять зачем всяэта инсценировка, но Акарсия перебила:
- А потому что надоела она мне. Работает из рук вон плохо, клиентов от мыслей о деньгах отвлекает, а сама готова бросить работу, только кто поманит замуж.
Но жалко дурочку. Уволю сейчас – Сильван на ней жениться не станет. Не уволю – остальные подумают, что я хватку теряю. А так и овцы целы, и Нуту через полгода замуж сплавим. – Акарсия вздохнула и продолжила:
- С тобой сложней. Вот ты думаешь, что вполне себе на уме. И да, ты-=то точно не дурочка. А между тем, уже наворотила дел. И я не про эти чертовы полунки. – У меня мелькнула мысль, что Акарсия называет деревянные деньги точно так же, как я, а она всё говорила:
- Я вот про что: ты задаешь много вопросов там, где следовало бы молчать. И молчишь там, где надо обязательно спросить. Вот например, отчего бы тебе не спросить, зачем я про Книппера столько рассказала?
- Я думаю, потому что, он – клиент, я должна знать…
- Да ничего ты знать не должна! Ты даже не понимаешь, что одно дело – сплетни в городе, а другое – то, что говорю я! – вот теперь Акарсия кричала. Внезапно она сделала паузу и продолжила ровным тоном:
- Деточка, твои мысли написаны у тебя на лбу. Ты считаешь Нуту дурой из-за ее желания спариться с Сильваном, и правильно. Но сама недалеко ушла. Это тебе кажется, что партия с Хенриком ван Сопот – совсем другое дело. А на самом деле – ровно то же. Забудь о нём, он женится на своей Ансели и они буду жить долго и несчастливо. А вот ты – ты можешь стать счастливой. И это зависит только от тебя. И об этом тебе бы стоило подумать и расспросить старую тетку Акарсию, которая уже давно ни от кого не зависит, делает всё, что хочет и наслаждается жизнью.
- А с чего вы взяли, - запальчиво начала я, но Акарсия жестом прервала реплику. Я вспомнила о том, что задаю слишком много лишних вопросов и внутренне согласилась.
- С чего я взяла… С чего же… - Акарсия как будто растерялась, но всё же продолжила:
- Вот смотри… Появляется внезапно в моем родном учреждении деточка с магическими способностями и объявляет, что хочет поработать. Уже странно, не находишь? Откуда у мага такое плебейское желание? Логично подумать, что этого мага зачем-то подослали.
И самый главный вопрос тут – а кто же мог подослать? И тётка Акарсия выясняет, что прибыла к нам деточка по имени Руж из имения Сопот. Откуда же она там взялась, если все урожденные Сопот точнёхонько учтены муниципалитетом? Благо там достаточно считать до трёх: сразу сынишка сильный получился, Хенрик твой. Так и рисковать больше незачем родителям. Так откуда же Руж появилась? Немного звонких монет – и тётка Акарсия без всякой магии узнает, что родители деточки ,кхе-кхе, рабы. От как. Неожиданно, конечно. Даже припомнить такого случая не могу. Но это всё не дает ответа на главный вопрос – зачем же эта распрекрасная магическая Руж появилась в банке? И что же с ней делать? – Акарсия уставилась на меня так, как будто действительно спрашивала совета.
- Не знаю, - признала я, на что Акарсия рассмеялась.
- Вот я тебе об этом и толкую. Ничего-то ты не знаешь. А ведь это всем известно. Надо достать ещё пару куйро и узнать все подробности биографии этой самой Руж, включая её сумасшедшую любовь к принцу дома Сопот, которая не осталась тайной ни для кого в доме. – и тут я залилась краской…Вот уж никогда бы не подумала, что про мои чувства известно всему дому, включая обслугу. Ведь никто, кроме рабов-прислужников не стал бы общаться на такую щекотливую тему. Права, права Акарсия. Я действительно дурочка.
- Ну уж а новость о женитьбе Хенрика на Ансели весь город с месяц обсуждает. Всё-таки неожиданный поворот – Ансель больше десяти лет считали без вести пропавшей и судачили о том, кому же достанется Хенрик. Удивлялись даже - почему в Доме Сопот все спокойны как покойники и не мечутся в поисках невест. А вон что оказалось: и с Анселью всё в порядке, да и запасная невестушка есть. Дальше складываем два и два и получаем четыре. Понятно, что магическую деточку Руж держали в доме до брачного возраста принца в качестве страховки. А когда страховка стала не нужна и даже, я бы сказала, излишня – отправили на вольные хлеба. И вот что – у меня-то факты проверенные, но и без них очень многие в городе способны разгадать твою историю. Конечно, приплетут ещё по ходу много чего, без этого не бывает. Ты не веришь, конечно, – твое право. Но главное запомни: Книппер ни на кого не обращает внимания просто так. И не тебе под силу распутать комбинацию, в которую он способен втянуть такую наивную дурочку. Поэтому воздержись от общения с этим паршивцем. Вообще, лучше бы тебе пока не общаться ни с кем, кроме меня и Псиц. Это, кстати, значительно поубавит сплетни о твоей персоне в городе. Впрочем, пусть судачат. Репутация чистенькой овечки важна, если хочешь выйти замуж, а я тебе очень не рекомендую туда хотеть. Это дорога в один конец! – тут Акарсия начала гоготать. Смех её оборвался резко и она продолжила, как ни в чем не бывало:
- Вот Атеа - хорошая девушка, в любой сложной ситуации спокойно обращается за советом ко мне.Рекомендую в подруги, - Акарсия вновь хохотнула.
***
О том, что у Силии есть тайная комната, знал только сын. Ещё малышом он заметил, как мать подходит к своему шкафу, перебирает наряды, а потом делает шаг и пропадает между парчой и шелками. Пропадает на долгие часы. В детстве это показалось ему интересной игрой, и при первой возможности он залез в гущу платьев Силии. Нашел там дверь. Открыть сразу не смог, но постепенно, с годами снял с двери все магические защиты и понял, что его удерживает только обычный ремесленный замок.
В порыве гнева, вызванном такой глупой препоной, двенадцатилетний Хенрик просто вышиб дверь. Тайна, которая манила его с 4 лет, оказалась раскрыта. За дверью был чулан, размерами меньше бакалейной кладовой. Кровать, табурет, маленький столик, зеркало - вот и вся обстановка. Окон нет. Никаких тайников, никаких сокровищ...Никаких страшных открытий. Откровенно говоря, Хенрик был разочарован. Он не мог понять, зачем маман этот чулан? К тому же, пришлось сознаться в своем проникновении в комнату. Но мать на удивление мягко отреагировала на его признание:
- Что ж, сынок, значит время настало. Пора тебе узнать, как на самом деле устроена жизнь...
Да, именно в этой комнате Хенрик узнавал то, что никогда не рассказал бы ему ни один учитель. Не так часто мать звала его в эту комнатушку, но после каждого визита Хенрик всё лучше понимал, для чего нужна подобная комната. В его доме тоже обязательно будет такая. Тщательно скрытая без всякой, а точнее сказать, любой магии. И только одна, за этим он тщательно проследит. Всё же он не только наследник Силы отца, но и достойный сын своей матери.
Впрочем, сейчас Силия была в потайном помещении одна. Взгляд ее был обращён на маленький медальон в руке и одновременно вглубь себя. Со стороны казалось, что хозяйка дома Сопот в трансе. Но нет, Силия была погружена в воспоминания о своей юности. Нечасто она позволяла себе вернуться во времена, когда не носила фамилию Сопот. Воспоминания хранились в настолько глубоких слоях души, что иной раз Силия не находила в себе сил проиться к ним.
Казалось, они засыпаны тем самым цветным песком, барханы которого окружали дом Хойят со всех сторон. Как давно это было... Или не было? Но начнёшь вспоминать - и все как наяву. И брат-близнец, и наполненный вопросами без ответов отчий дом. Первые откровения о том, какая судьба уготована ей, Силии, первая любовь и первое отчаяние. Первая проба своих магических сил. Неубедительная. Слабая. Слезы. Горькие слезы. Всё в песке...
В песке глаза соседей, странность взглядов которых Силия подмечала с детства. В песке следы лошади, на которой умчался из дома её брат Секирс. В песке спина и ухо, которое слышит страстный шепот: "Силия, любовь моя, ненаглядная". В песке лицо того, кто обнимал так, что сердце билось трепетной птицей. В песке сапоги отца, схватившего её за шкирку. Может быть, и не было ничего? Нет, было. Было Вот он, медальон, в руке. Между тонкими проволочками, образующими затейливую вязь, всё ещё сохранились песок.
Считанные песчинки пустыни. Каждая своего цвета. Она помнит теплую руку брата, внезапно просунувшуюся в окно ее комнаты накануне отъезда в дом Сопот.
Он многое ей рассказал. Пусть ему совсем не досталось магии, умом он, как и Силия, был вовсе не обделён. Он узнал тайну отца. Тайну, за которую пришлось расплатиться им, близнецам-первенцам. Оказывается, папаша был не промах и оказал одну очень гадкую услугу магу вне Дома, за что и получил свои деньги. И Силу тоже. Хоть так и не бывает.
Осталось вопросом, как согласились гордые пустынные жители отдать мать, девушку из очень приличной семьи за такого проходимца, но стало ясно, отчего родителей постигла такая неудача с детьми. Сразу двойня вместо сына. И один из детей начисто лишен силы. Причем, мальчик. Вторая, Силия – тоже не особо удалась как маг. Правда, оба очень красивы и при этом совсем не похожи на родителей. Понятно стало, почему с новыми детьми хозяева дома Хойят не спешили. Многое открылось Силии в ту ночь. А под утро брат ускакал неведомо куда. Только остался в руке маленький теплый медальон. С виду простая безделушка. Никакой магии. Но на деле вовсе нет. Медальон – самое ценное, что есть у Силии. Кроме Хенрика, разумеется. Этот витой медный кулончик – связь с Секирсом. Даже если его больше нет на свете. Он будет работать пока жива Силия. Это то, что поможет ей восстановить справедливость и занять в этом мире то место, которого она достойна. Да, действует медальон не так тонко и точно, как магические амулеты, зато он универсален. Нужно всего лишь уметь думать и договариваться. А уж медальон свяжет с людьми, которые в точности исполнят мысли Силии. И плевать, что для этого нужно эти мысли конкретно озвучить и потратить несколько сотен куйро из казны дома Сопот. Главное, что отказа не будет никогда.
Что ж, сегодня Силия достаточно подумала и отчётливо сформулировала своё желание. Она провела ногтем по одному из желобков между проволоками и медальон стал менять потускневший цвет старого металла на насыщенное сияние. Через несколько секунд он светился как жук-бронзовка. Силия твёрдо проговорила задание и назначила место встречи. В этот раз помимо денег исполнителям нужно было передать пару от дорожного медальона Эшпая. Времени не так много, а Силии нужна гарантия успеха. Так что придется немного упростить жизнь исполнителям задуманного. Она слишком близка к вершине, чтобы сорваться. До реализации её плана осталось несколько шагов и максимум десяток лет. Ерунда, песчинка в пустыне.
Поняв, что мать опять уединилась в своем тайнике, Хенрик решил воспользоваться ее отсутствием.
Он договорился о встрече с Ливом. Маман их общения не одобряла. Впрочем, она вообще не одобряла попытки Хенрика завести друзей. С её точки зрения, друг был тем, кто с удовольствием воткнет кинжал в спину и подпалит Дом. Лив же, к тому, был из магов Воздуха, а Силия питала стойкую неприязнь ко всем представителям этой стихии. Объясняла она её просто:
- Хитрые ветрогоны слишком много знают.
Это была правда, практически никакую информацию невозможно было утаить от воздушных Домов.
Более того, стихия Воздуха была самой малочисленной и самой сплоченной среди всех остальных. Для веры в искреннюю дружбу Лива с Хенриком, Силия была слишком умна. И она предполагала, что её сына используют. Как? Не понятно. Но, в любом случае, могла ли она поощрять такое?
Несмотря на уважение к матери, Хенрик привык потакать своим желаниям, а желание общаться с Ливом было сильным и стойким. Друг отличался от остальных юношей магических Домов блестящим чувством юмора и абсолютным пренебрежением к своду правил. С ним было весело! И Хенрик не мог удержаться от встречи, понимая, что вскоре их общение станет еще более редким. Лив женится только через год, тогда они смогут встречаться уже в другом статусе. И такой непринуждённости не будет. Мать права: ветрогоны слишком много знают. И слишком ущемлены в Силе, чтобы спокойно смотреть на возвышение представителей Огня, Земли и Воды. Так что, сегодняшняя встреча может стать поистине последней дружеской.
Лив с Хенриком уговорились встретиться в ресторане «Медовые кущи», известном своими танцовщицами и хмельными напитками. Женатому человеку в такое место тоже вход заказан, Хенрик весьма и весьма уважал данное заведение.
Лив уже ждал его в отдельном кабинете. Впрочем, это было лишь название, так как от остальной части заведения «кабинет» отделяли не стены, а плотные занавеси с проходами в самых неожиданных местах, через которые появлялись полуголые девушки – официантки и танцовщицы. Впрочем, кабинет создавал иллюзию уединения, поэтому в темах бесед молодые люди не стеснялись.
- И что, тебе все-таки всучат эту Ансель? – поинтересовался Лив.
- Угу. Выбора-то особо и не было.
- Выбор есть всегда. Иногда просто не хватает информации – Лив подмигнул Хенрику.
- Ты что-то знаешь, чего не знаю я? – это была привычная шутка в разговорах друзей. Лив всегда знал куда больше.
- Погоди, давай закажем кувшин хуманского красного и танец со змеями.