Те, кому фэнтези не интересно, могут пропускать) Глава 1 здесь https://dzen.ru/a/ZWN69mdyvXO1VZ4o?share_to=link
Эшпай он-Хойят очень хотел есть. Это желание притупило все остальные. Хотя, если бы он сейчас поел, то понял бы, что больше всего на свете он хочет спать. Он не вылезал из седла вторые сутки. При последней смене лошадей хозяева двора уговаривали его остаться заночевать. Или хотя бы поужинать, но юноше любое промедление казалось фатальным. Он выехал в ночь, а с утра начался ливень, превративший пироги в несъедобное месиво.
Опытный путешественник предусмотрительно бы припрятал еду поосновательней, предусмотрительный и состоятельный воспользовался бы защитным амулетом, благо маги Огня наловчились порождать "укрывало" от влаги одним мизинцем. А предусмотрительный и состоятельный маг никогда бы не отправился в такое путешествие. Зачем? И хоть Эшпай был именно из последних, он ехал уже около четырех суток.
Дурная кровь отца, похоже, сделала своё дело и сбила наследника дома Хойят с пути истинного. До этого побега Эшпай никогда не уезжал от дома дальше, чем на два часа ходу. Соответственно, организация питания в дороге была ему внове. Казалось логичным разместить суму с провиантом поближе к себе, поверх остальной поклажи. Он вообще любил откушать. А в пути больше и заняться особо нечем. Гляди вокруг, жуй собственные мысли, да закусывай пирогом. Когда же поутру начался дождь, юноша не сразу вспомнил, что мокнет не только он сам и лошадь, но и его припасы. В тот момент он решил, что не стоит расстраиваться по пустякам и смело вытряхнул остатки выпечки на обочину. Одни голодные сутки будут только на пользу. Разум очистится от земных забот, просветлеет и найдет верный выход из создавшегося тревожного положения.
Впрочем, помимо разума, Эшпай весьма рассчитывал на свою сестру... Она была старше брата практически на половину века и славилась своим умом и прозорливостью. Собственно, больше ничего он о сестре и не знал, так как родился после того, как она вышла замуж. Вышла очень удачно и очень далеко. И это обстоятельство — у для самого Эшпая. В таких далях его никто искать не будет.
Молодой человек вернулся мыслями в родное поместье. Там, должно быть, страшный переполох. Принц пропал. Да ещё накануне свадьбы, когда невеста уже прибыла в дом. Впрочем, понаблюдав за невестой, можно было предположить, что исчез принц по собственной воле. Девушка была далеко не красавицей, и, зная об этом недостатке, старательно компенсировала его занудством под маской образованности и жёстким характером. Такой специфический набор качеств будущей жены нарисовал перед принцем дома Хойят унылый осенний пейзаж семейной жизни. Ииииима
К тому же и магом барышня была посредственным. Но на это приходилось закрыть глаза, ибо число семей, готовых породниться с Домом Хойят, было невелико. Правда за невестой давали большое приданое, что очень радовало госпожу он-Хойят и ещё больше настораживало отца Эшпая и самого юношу. Именно господин он-Хойят, заметив после появления невесты в глазах сына салат из тоски с паникой, намекнул наследнику, что бывали случаи, когда свадьба расстраивалась из-за исчезновения жениха или невесты. И тут же завел разговор о том, как хорошо, когда браки заключаются с соседями, а то свою старшую дочь он уже полвека не видел и неизвестно — увидит ли.
После этого пассажа юноша однозначно понял, что отец намекает не на несчастный случай с невестой, а на пропажу жениха. И даже советует, в какую сторону пропадать. Сам бы Эшпай, пожалуй, не сообразил. И вот теперь до поместья сестры оставалось около суток пути. Голодных суток.
Чтобы отвлечься от желудочных спазмов, Эшпай задумался, как объяснить сестре свой неожиданный визит. Все-таки она дама, и может с осуждением отнестись к тому, что он сбежал из-под венца. Может, сказать ей, что он перед женитьбой решил посмотреть мир? Или что родители дали ему право самостоятельно выбрать жену? А как объяснить свой потрёпанный вид? Усталость и зверский голод? Не решит ли сестра, что в доме Хойят настали тяжёлые времена? Она, конечно, дочь тех же родителей, но принадлежит к другому дому дольше, чем он живёт на свете ... Эшпай вздрогнул услышав протяжный вопль дикой кошки, и начал судорожно искать охранный амулет.
Он нашелся на ремне, и тут юноша понял, что источником звука был он сам. Удивленный сменой режима питания желудок намекал хозяину на ужин. Дымка дождя окончательно развеялась, и Эшпай увидел, что вплотную подобрался к селению, расположенному неподалеку от цели его пути. Что ж, стоит остановиться где-нибудь в местной гостинице, ознакомиться с местными кулинарными традициями и привести себя в порядок. Другого шанса произвести первое впечатление не будет, а он никогда не рискует без нужды. Выбор пристанища тоже был внове для юноши. Совета местных жителей он спрашивать не хотел. Издалека виднелась вывеска " Постоялый двор "Кот на крыше". Котов Эшпай любил. А после своего марш-броска крыши он любил ещё больше. Он направил понурую лошадь в направлении "Кота".
Часом позже наш герой уже посапывал в кровати, хоть обычно в это час только собирался ужинать. Во сне он видел свою невесту, которая втыкалась в его плечо крючковатым носом и бесцеремонно утверждала " Ты слишком много ешь!" В нем закипала ярость и он шипел в ответ: "А вам какая печаль, сударыня! Хочу и ем. Ем и ещё хочу!" Нос невесты начинал расти и упираться в его мягкое плечо все сильней. Кожу что-то покалывало и Эшпай понял, что у невесты вместе с носом отросли щетинистые усы. Она не умолкала "Слишком много!" "А я ещё хочу" - уже заорал он в ответ и проснулся от собственного крика.
Было темно, время чуть перевалило за полночь. Действительно, хотелось есть. Эшпай по привычке попытался нащупать колокольчик на тумбочке. Рука провалилась в воздушную яму, едва не утянув за собой владельца. Но эта встряска оказалась кстати. Эшпай моментально осознал, что он вовсе не дома. Встал с кровати, походил по комнате. Ничего похожего на вместилище провианта не нашел. Понял, что еду оплачивают отдельно. Что-то такое ему объясняла хозяйка, но он пропустил мимо ушей, поскольку речь шла о ничтожных для него суммах. А теперь непонятно что делать. Окончательно разбуженный желудок затянул заунывную песню. Глупо терпеть голод в близости от еды решил юноша, и вышел в коридор. Он устремился к светильнику. Как выяснилось, тот увенчивал собой достаточно крутую лестницу. Рассудив, что столовую резонно разместить на первом этаже молодой человек уверенно двинулся вниз. Ступени слегка поскрипывали и прогибались, так как даже изрядно схуднувший Эшпай представлял для них чрезмерную нагрузку. Тем не менее, юноша успешно добрался до конца лестницы и увидел следующий огонек. По мере приближения к нему усиливался запах ванили и каких-то трав. Эшпай понял, что именно отсюда выскальзывал девушки с подносами в руках, когда он разговаривал с хозяйкой. Что ж, если на кухне никого не окажется, он поест, а завтра объяснится с хозяйкой и оплатит свою трапезу.
Помещение, заполненное невыносимо притягательными кухонными ароматами было погружено в полную темноту. Не то окон в нем не было вообще, не то ставни выполняли свою работу на высший балл. Глаза никак не привыкали к темноте, а дорожный амулет Эшпай оставил в комнате. Ему, привыкшему к ярко-белому свету пустынных земель, и днём казалось темно в этих краях, а уж ночь, казалось, набрасывала на голову бездонный мешок. Эшпай решил было дождаться утра, не предпринимая попыток самостоятельно раздобыть пропитание, но юношеский пыл и избалованный повышенным вниманием желудок, проигнорировав голос разума, устремили тело хозяина в темноту кухни. Юноша выставил одну руку вперёд, а другую в сторону, и, скользя ею по стене отправился исследовать периметр помещения.
В отчем доме Эшпай наведывался на кухню редко и по случайным поводам, поэтому имел смутные представления, где что может храниться. Он рассчитывал, что определит наощупь ледник и напьется молока. Может под руку попадутся фрукты или ветчина. Эти мысли не отвлекали юношу от движения. Предприимчивость вознаградилась - рука нащупала завернутый в холстину окорок. Желудок издал вопль ликования, рот героя затопило слюной. Эшпай потянул добычу на себя. Окорок тихо вскрикнул, вывернулся из рук, и , судя по звукам, поспешил убежать. Чуть не подавившись слюной, Эшпай успел крикнуть, правда шепотом: "Постойте! Не бойтесь! Подождите!"
"Окорок", кажется, прислушался и замер. "Надо быстро всё объяснить", - понял Эшпай и поэтому речь свою построил максимально доходчиво и без отвлекающих подробностей.
- Я привык много есть!
Окорок молчал. Но и убегать не спешил.
Видимо, всё-таки ждал подробностей. Эшпай продолжил.
- Я заселился вечером и усталость заставила меня уснуть раньше привычного. Трапезу, которую мне подали по прибытии, мой организм счел обедом. А теперь настоятельно требует ужина. Покормите меня, пожалуйста, я все оплачу в двойном размере.
- У вас есть свет? - женский молодой голос волнующе вибрировал.
- Я не подумал, что он понадобится...Неужели хозяева не оставляют вам никаких амулетов?
- Я не прислуга. Я здесь по причине, подобной вашей.
Надо же, ни обиды в голосе, ни оправданий, Эшпаю такое самообладание и чувство собственного достоинства и не снилось.
Между тем, пока он оценивал голос и манеру речи незнакомки, она явно обнаружила какую-то еду.
- Вам соленый огурец в бутерброд положить? Я знаю, уроженцы Уорхана их недолюбливают. Но с бужениной очень вкусно - последнее слово прозвучало скорей как "вкухнно", потому что девушка явно отдала должное буженине.
Эшпай озадаченно хлопал глазами, мысли в его голове скрутились в какое-то узорчатое вязание, он одновременно пытался понять, как барышня осознала, откуда он, каким образом нашла несколько разных компонентов в незнакомом ей помещении, не врет ли она и, вообще, случайна ли их встреча. В общем, пока мозг Эшпая трудился над этими вопросами, управление речевым аппаратом взяла на себя утроба. Без привычной юноше церемонности и расшаркиваний он выдал:
- Давайте с огурцами!
- Держите! - В руку Эшпаю ткнулось что-то мягкое и достаточно объёмное.
- Хватит? - Голос явно улыбался. Эшпай вновь завис, размышляя, может ли улыбаться голос. Но желудочный автопилот работал без сбоев, впившись зубами в протянутое нечто, молодой человек промычал: "Угу".
Некоторое время жевали в темноте. Эшпай сел прямо на пол прислонился к стене и отдался вкусовым ощущениям. Было действительно очень вкусно. То ли окружавшая темнота обострила вкусовые ощущения, то ли голод, то ли необычные обстоятельства трапезы. А, возможно, в Коорзене и впрямь зря пренебрегали солёными огурцами. В общем, сооружение из мягкого ржаного с семечками багета с бужениной, солёными огурцами и каким-то незнакомым пикантным соусом было божественным. Когда от занимавшего обе ладони бутерброда остался хвостик на 2 укуса, наевшийся Эшпай почувствовал себя более-менее в своей тарелке. Он решил исправить упущения, допущенные им в ходе знакомства и , дабы не прослыть невежей, представился.
- Сударыня, я - Эшпай он-Хойят, принц Дома, бесконечно благодарен вам за заботу. Могу ли я узнать, кому именно обязан своим спасением от голодной смерти?
- Руж.
В том месте, где должно было прозвучать имя дома, повисла пауза. Чтобы поддержать разговор, Эшпай ступил на прочно освоенную им кулинарную стезю.
- Ваше блюдо было восхитительным. Признаюсь, если не видеть как выглядят соленые огурцы, то их употребление очень приятно. Но и соус к буженине показался мне незнакомым на вкус, не подскажете ли из чего он изготовлен?
- Хрен.
Кажется, девушка слегка хихикнула. Да, возможно, в их краях незнание подобных ингредиентов кажется забавным. Эшпая этот смешок не задел, а, напротив, восхитил своей искренностью.
- Хотите пить? Я морс нашла.
Барышня явно компенсировала свою немногословность деловитостью и заботой, какой Эшпай не ожидал от посторонней женщины, пусть даже и рабыни. Однако, он решил тоже выражаться более лаконично.
- Хочу.
- Правую руку вверх протяните и нащупаете стакан.
Напиток был терпко-кислым и очень освежающим. "И всё-таки, как она поняла, что я из пустыни?",- зудел вопрос. Ответ на него, казалось, должен был пролить свет и на саму личность незнакомки по имени Руж.
- Во-первых, Вы сами признались, что не местный. Во-вторых, Вы ничего не видели в кухне, а, между тем, здесь вовсе не кромешная тьма. Значит, Вы привыкли к яркому свету. А каждый знает, что нет пламенней
солнца, чем в Уорхане. В-третьих, у Вас характерные для пустынника интонации и темп речи. Моя хозяйка была родом из пустынных земель и за долгие годы не смогла побороть эту манеру говорить. Вот так! Но это все было лишь смелым предположением, пока вы сами не заявили, что вкус солёных огурцов вам на удивление понравился. Этим вы подтвердили, что впервые их попробовали, а подобное возможно только с уроженцем Уорхана.
- Вы потрясающая девушка! Но как вы догадались, что меня волнует этот вопрос?
- Вы слишком громко его думали, - кажется, Руж еще раз подхихикнула.
Да, объяснение девушки было весьма логичным. Но оно явно исходило из уст человека, получившего классическое образование. Этот факт никак не желал складываться в одну картину с отсутствием у Руж фамилии. Хотя, кто знает, какие обстоятельства могли привести сюда эту незаурядную девушку? Возможно, она просто хочет сохранить своё инкогнито. Может, ее семья слишком известна... Стоп, эту версию портило упоминание о хозяйке. К тому же, Руж с такой легкостью управилась на незнакомой ей кухне. Может, она его все-таки разыгрывает? Она дочка хозяйки – это объяснит и образованность, и нежелание полностью представиться. Тааак, а сюда никак не приложить ее знания о манере речи пустынников. Хотя… Мало ли откуда гости могли останавливаться в «Коте на крыше». Да, это самая правдоподобная версия!
- Сюда идут, я сочту за лучшее удалиться. До свидания, Эшпай, принц дома Хойят! - Руж прошелестела платьем где-то поблизости и растворилась в чернилах ночи, оставив после себя в облаке кухонных ароматов какую-то терпкую травяную ноту.
Эшпай наконец тоже услышал приближающееся шарканье тяжелой обуви.
- Эй, парень, ты чё здесь? - Голос был сиплым, но не угрожающим.
- Я гость, меня дочь хозяйки накормила.
- Брешешь. Я как есть охраняю "Кота" с самого начала. Дочка хозяйкина уже в своем дворе порядки наводит лет десять. Ты из какой комнаты?
Эшпай обрадовался, что охранник не понял, что на кухне был, точнее, была еще кто-то.
- Из 23. Кажется.
- Пошли, проверим, что тебе кажется. И залог сразу дашь, я хозяйке передам, заплатишь ей - получишь взад.
Когда сторож, получивший в залог перстень, удалился с чувством выполненного долга, от сна Эшпая не осталось и намёка. Тем не менее он улёгся в кровать и мыслями вернулся на кухню. Незнакомка по имени Руж увлекла его. Интересно, как она выглядит? Прикосновения ее были мягкими и энергичными одновременно, совсем не схожими с тем, как твердо и остро тыкала в тело Эшпая теперь уже бывшая невеста. Юноше рисовались соблазнительные округлости. Наверняка, Руж блондинка, в этих краях они встречаются чаще. К тому же, подсознание Эшпая просто мечтало о том, чтобы встреченная девушка максимально отличалась от брошенной. И запах, этот запах терпкой травы соблазнял своей необычностью, даже какой-то излишней дикостью. Наверняка, Руж - страстная натура, неординарная, свободная и раскрепощенная. Засыпающий мозг щедро наделял новую знакомую качествами, которые виделись Эшпаю наиважнейшим в женщине. Так кто же она на самом деле? С мыслью выведать это завтра у хозяйки "Кота", он окончательно заснул.
