Если фэнтези не интересно, можно смело пропускать 😉
"Улыбайся, Руж, улыбайся, ну же... Ты же выходишь замуж! Ты уже Хозяйка Дома. Ух!" — в моей голове как будто звучал голос Нуты. Она точно была бы рада моей свадьбе. Нута, Нута...Вот уж не думала, что на свадьбе буду вспоминать тебя. Так, опять надо обойти гостей. Встаю. Беру за руку его. Надо привыкнуть, что это мой муж. Замечаю, что он уже не дряхлый старик. Кожа стала плотнее, на руках не так проступают жилы. Все равно — б-р-р-р... А ведь впереди брачная ночь. Наконец обошли всех. Садимся чинно... хочется почесаться, чертов наряд невесты такой жаркий и липнет к телу, как будто...
Как будто я лежу в кровати месяц назад на влажных простынях. Такая рань, а уже духота. Может, будет дождь? Или жара будет душить всех до вечера? Не понятно. Вставать с кровати не хочется, но спать невозможно. Похоже, холл северного крыла дома навестила генеральная уборка в исполнении рабов. Всё, что делали эти двуногие, непременно становилось длинным и шумным процессом. Непредсказуемым почище погоды. Уж кому кому, мне это было известно в таких подробностях, о которых и не догадывалась хозяйка Дома. Я ведь сама рабыня. Мой родовой медальон лежит где-то в хозяйских закромах. Что же касается доставшихся мне магических способностей, то... Нельзя же называть себя магом, если не знаешь ни одного семейного секрета, а из магии умеешь только множить листы для хозяйственных записей. Вот кто я? Уже не рабыня, никак не маг...даже не свободный человек. Хотя дело в руках имею: уже второй год веду учет финансов Дома Сопот. Вот так мне повезло. Или наоборот. Кто его знает, как оно было бы лучше. Рабы по-своему счастливы. Маги по-своему. Люди, поговаривают, тоже. Хотя по их виду не скажешь.
Однако, именно благодаря этим своим особенностям, я сейчас валяюсь в подушках на кровати. В личной комнате. А не толкаюсь с кем ни попадя в коридоре, занимаясь какой-то ерундой, которая все равно закончится хм..как бы сказать...исследованием половых отличий. Точно, вот уже мне в стену что-то ритмично постукивает. Стремянка, должно быть. Интересно, а как я получилась? Может, родители убирались в покоях главы Дома и в ответственный момент на них свалился какой-нибудь невероятно заряженный амулет? Забавно. Удары в стену прекратились. Шум постепенно отдалился. К счастью, вместе со своими источниками. Ещё бы часок вздремнуть. Я повернулась на другой бок. И резко дернулась от задорного «Эй», ударившего прямо в ухо. Вот как он это делает? В комнате стоял Хенрик и улыбался.
— Неужели красавица Руж не проводит господина Хенрика в дальний путь?
— Ты напугал меня!!! И куда это ты едешь? И что, прямо сейчас? — мне всегда было непросто общаться с ним.
— Зачем же прямо сейчас? Сперва позавтракаю, — Хенрик подмигнул и растворился в воздухе, не применяя никакой магии.
«Боится, что кто-то его заметит», — мелькнула у меня неприятная мысль. Все знали, что неженатые господа частенько общаются с рабынями слишком близко. А что удивительного? Саммат наступает в 21 год, а какой молодой человек готов до этого возраста оставаться девственником? Но ведь у меня с Хенриком ничего такого! Да, мы много времени проводили вместе. Да, он способен свести с ума любую девушку одной своей усмешкой и взмахом головы... Да, я тоже не устояла перед его обаянием и умом. Но Хенрик ни разу не пытался воспользоваться этим фактом. И в глубине души я надеялась, что он ждет брачной ночи. Нашей брачной ночи. Но признаваться в этом я боялась даже себе. Факт же оставался фактом — хоть Хенрик и старался, чтобы никто не заметил его визитов в мою комнату, скрывать нам было нечего.
За годы, проведенные бок о бок я привыкла, что тонкий и гибкий Хенрик завтракает максимально плотно и обстоятельно. Значит, у меня не меньше часа, чтобы привести себя в порядок и успеть проводить любимого. Все равно утром аппетита нет.
Красавица... Все-таки Хенрик знает, чем подкупить девушку. Особенно такую, как я. Далеко не красавицу. Но и не уродину, конечно. Обыкновенную. Средний рост, среднее телосложение, глаза среднего размера, посередине вполне среднестатистический нос. Волосы средней длины. И какого-то невнятного серого цвета. Хорошо магам — щ-щ-щёлк, и выглядишь как мечта любого Принца. Впрочем, я тоже почти маг. Вот только никто не расскажет мне, как этот «щёлк» сделать. Рылом не вышла. В смысле происхождения. А это в магических делах — ключевой фактор. Но ничего. Зато я знаю, как работать руками. И сейчас этими самыми руками с помощью косметических средств гранд-дамы Силии Сопот я изготовлю Хенрику «красавицу Руж». Мать Хенрика любит средства Дома Шанэл, поэтому их приходится любить и мне. Хоть я бы предпочла Дом Родариг. Какие у них духи... Можно ничего с собой не делать, всё равно все сойдут с ума только от запаха. Когда я выйду за Хенрика, обязательно начну заказывать всё у Родаригов.
После водных во всех смыслах процедур я устремилась в беседку. Мы с Хенриком давно облюбовали её для встреч вне классной комнаты. Он, уже в дорожном костюме, стоял в арочном проеме и улыбался мне.
Я же попыталась осадить себя. Пусть Принц не думает, что мне не терпится приблизиться к нему. Но скрыть свои чувства мне мало удалось. При виде Хенрика я полностью теряла самообладание последние лет пять. Поэтому ноги чуть не вприпрыжку доставили меня в беседку. Хенрик молчал, хотя при прошлых прощаниях инициатива в беседе исходила всегда от него. Пауза затягивалась, чувствовалось, как душная тишина обволакивает меня липкой массой. Когда ощущение дошло до горла, я не выдержала:
— Ты надолго?
-— Возможно... Никогда не знаешь, сколько времени займет общение с магами Живой Воды, — Хенрик посмотрел куда-то мимо меня.
Да уж, странный нрав и сомнительная договороспособность принадлежащих к Воде магов вошли в пословицу.
— А зачем ты к ним?
— За лошадками. Маман решила увеличить парк лошадей, — и вот на этих словах он заглянул мне в глаза.
— Ты с Истаном? — теперь моя очередь смотреть мимо. Нечего такие шуточки шутить. Тоже мне, нашёл лошадку. Намекает что ли на мое происхождение? Рабы-то действительно недалеко от животных ушли. А ведь имеют возможность стать свободными. Тот же Истан. Со своей юности и рождения Хенрика стал рабом-телохранителем, отвечающим за сохранность господина во время сна. И полностью доволен этим почетным местом. На свободу вовсе не рвётся.
— Думаю, нет. Выеду сейчас, до ночи доберусь. А на месте Истан только мешает.
Это была правда. Вне полевых условий Истан моментально превращался в тыкву, причем очень крупную и не к месту смеющуюся.
— А если дождь? — Я взглянула на небо, которое так и не определилось с погодой.
— Это к добру!
Хенрик коснулся моей щеки, подмигнул и одним стремительным прыжком преодолел все четыре ступеньки. Я попыталась проследить за его силуэтом, но Хенрик, как обычно, моментально растворился в окружающем мире. Щека пылала. На душе у меня, между тем, стало спокойней. Пусть без Истана, пусть в непогоду, но Хенрик поехал к магам Воды, а не Земли. Последнего я боялась больше всего. Ведь Хенрику до сих пор не нашли невесту, никто из ближайших домов магов Земли не имеет дочери подходящего возраста и уровня магии. И это мой шанс выбраться из рабства и обрести фамилию. Стать женой своего любимого мужчины. Совсем скоро Хенрик достигнет Саммата, и времени на поиски уже не будет. Совсем скоро. Но, чем ближе этот срок, тем больше я напряжена. Слишком многое поставлено на карту — и любовь, и свобода, и возможность стать полноценным магом.
Ведь по врожденной силе я равна Хенрику, а он совсем не хлипкий маг. Какая досада, что у меня нет доступа к секретам семей и я использую свой дар редко, топорно и, честно говоря, бездарно. Правда, иногда у меня получаются интересные штуки... Но я сама не понимаю, что это, а главное — как повторить результат. Вот будь я стихии Огня — это бы даже на руку. Оружие, которое никогда никто не повторит — вещь ценная. Но маг Земли без способности уверенно повторять порождаемые Силой предметы — нууу не знаю... Это как курица, которая за всю жизнь снесла одно яйцо. Вот и зачем мне при этом раскладе Сила? Но ведь досталась зачем-то. Магические семьи всё по оракулам бегают, лучшие часы для зачатия сильных детей вычисляют и пролетают. Рождают порой выводок из пяти детей, а никто и близко к родителям по силе не оказывается. А мои просто совокупились по привычке. А в результате — я. Маг и рабыня одновременно. Хорошо, что Силия Сопот заметила, что одна из её девочек-рабынь странная какая-то.И амулетом воспользоваться додумалась, чтоб определить, кто перед ней. Сама-то Силия послабже Хенрика и меня, однако ж почувствовала, что со мной дело нечисто.
С тех пор я и нахожусь в двойственном положении: с одной стороны «ни кожи, ни рожи» — родители рабы, сама не красотка, знаний никаких, а с другой стороны — маг той же стихии, что и Дом Сопот, по возрасту и силе подходящая Принцу Хенрику в пару. Думаю, поэтому Силия решила, что надо меня выучить не хуже сына. Ведь время быстротечно, а судьба Дома без сильных наследников — печальна. Это, правда, только мои домыслы. Но поведение Хенрика эту версию подтверждает. А значит, в ближайшие месяцы я стану самой счастливой девушкой на свете, ибо редким магам выпадает такое счастье, как брак по любви.
Из потока мыслей меня выдернул мальчишка-раб, теребящий подол платья.
— Эта...Госпожа Силия тебя зовет.
— Куда зовет? Зачем?
— Ну эта...К себе...Туда! — мальчишка указал пальцем на одно из окон западного крыла. «Значит, в кабинет с глазу на глаз поговорить хочет,» — меня затопило волнением. Кажется, настал час самого важного разговора в моей жизни.
Силия Сопот была красива. Именно от неё унаследовал Хенрик раскосые янтарного цвета глаза, высокий рост и стройность. Но первое, что отмечал любой в хозяйке дома Сопот, была вовсе не красота, а клубящаяся вокруг неё энергия, не имеющая ничего общего с магической силой. Особую ауру Силии рождал абсолютно прозаический ум, помноженный на предусмотрительность и прозорливость. А также на неустанное стремление возвысить Дом Сопот. Будучи слабее супруга по силе, госпожа Сопот являлась безусловной главой Дома. В присутствии её трепетали все, включая мужа. Только Хенрик позволял себе ироничное отношение к матери, хоть и любил её безмерно.
Силия сидела на самом кончике кресла. Было ощущение, что она сейчас встанет. Но госпожа продолжила сидеть, когда я подошла на положенное для разговора расстояние и поздоровалась.
— Руж, как ты считаешь, должны ли Дома соблюдать Саммат? Насколько обязательна эта традиция заключать браки в определенном возрасте? — по тону Силии было невозможно понять к чему она ведет. Хозяйка была родом из пустынных земель Вахаты и, как все пустынники, носила выражение лица, которое было одновременно двузначным, если не трехзначным. В мимике Силии во время любого разговора тонко смешивались удивлённое внимание к собеседнику, высокомерность, граничащая с презрением, и цепкое любопытство. При этом в словах обычно госпожа дома была предельно конкретна. Поэтому истолковать, что подразумевает сегодняшний вопрос Илии, я не смогла. Возможно, она желает проверить насколько хорошо возможная невестка усвоила обществоведение.
Я начала уверенным тоном:
— Придя из Сердца Пустыни 12 Носителей Силы оставили потомкам правила, соблюдение которых необходимо для циркуляции Магии в мире. Одно из этих правил гласит, что маги должны вступать в брак в течении определенных полутора лет. Это время названо Саммат. Соблюдение оного правила ведёт к рождению наиболее сильных магов. Нарушение не влечет за собой никаких последствий, кроме падения уровня магической силы у потомков. Известны случаи, когда сильнейшие маги пренебрегали данной традицией. У некоторых это привело к падению домов. Такие случаи подтверждают, что соблюдение заповедей Носителей дают пользу не только всему обществу, но и каждой семье.
Я сочла, что справилась с ответом. Силия продолжала смотреть фирменным взглядом пустынников.
— Но что ты сама думаешь об этом правиле?
— Так ли важно мнение рабыни?
Силия повела бровью, это бурное для хозяйки проявление эмоция дало понять сне, что госпожа Сопот возмущена. Виданое ли дело, ей ответили вопросом на вопрос.
— Ты маг, — тон стал холоднее ледника для телятины.
Да, вот тут я многое могла бы сказать. Маг, родовой медальон которого находится у хозяйки дома. Маг, которому никто не дал секретов управления Силой. Маг, который вместо упражнений в магии, занимается бухгалтерией дома Сопот. Но я взяла себя в руки, кажется подтекст вопроса Силии прояснился.
— Случайность, по которой магическая сила выпала дочке рабов, как в моём случае, лишь подтверждает верность правила для магов, дорожащих величием своего Дома. Я считаю, что данная традиция должна соблюдаться. Это мое личное мнение.
Я осмелилась заглянуть Силии в глаза, но так и не поняла, довольна ли хозяйка.
— Что ж, рада слышать.
На мгновение мне показалось, что Илия Сопот сейчас улыбнется, но этого не случилось.
— Если мне не изменяет память, через десять дней ты вступишь в период Саммата, — вопрос хозяйка подвесила.
Конечно, память не изменила Силии. Ей и муж не изменял, несмотря на то, что их брак перевалил полувековую отметку. Сердце моё билось, как птица в руках, и кажется, готово было вылететь через горло. Хозяйка подошла к тому вопросу, о котором мне страшно было подумать, чтоб не сглазить.
Я вперилась в узорчатую плитку на полу, чтобы взглядом не выдать Силии смятения. Впрочем, краем взгляда зацепила, что в её руках появился какой-то предмет. Несколько приподняв голову, я узнала в нем родовой медальон. Свой!
Госпожа продолжила свою речь.
— Ситуации, подобные твоей, никак не регламентируются в заветах Носителей Силы. Значит, решение будет основываться на моем мнении и воле. Я считаю, что обладание магической силой не совместимо с положением рабыни. Это твой медальон, теперь он будет храниться у тебя, ибо ты свободна.
Мои ладони почувствовали теплую слегка шершавую поверхность медальона. Госпожа Сопот по-прежнему сидела на краешке стула.
Я сжала медальон так, что ногти впились в ладонь. Свободна! Сердце выпрыгивало не то, что из груди, а из платья.
— Я продолжу, — Силия несколько повысила голос. Видимо, поняла, что я ошалела и отвлеклась, — Как известно, чтобы стать свободным и получить медальон, раб должен выплатить хозяину ренту. Я считаю, что ты принесла больше денег, чем было потрачено на твое содержание . Посему вручаю тебе сумму, воспользовавшись которой, ты сможешь начать самостоятельную жизнь. В левой, свободной от медальона руке у меня появился кошель.
«10 куйро,» — автоматически по весу определила я.
— Таким образом, с этого момента ты — не рабыня. Я приглашаю тебя в течение сегодняшнего дня быть гостем дома Сопот. А завтра ты начнёшь свою свободную жизнь. Все необходимое у тебя есть.
И вот тут Силия улыбнулась. Очевидно, сочла, что сказала нечто крайне радостное.
«О чем она? Как же Хенрик?» Несмотря на неожиданный повторит беседы , я сообразила, что мне нужно время. Наверняка по возвращению Хенрик сможет нужным образом повлиять на мать. Надо идти ва-банк.
— Я не успею собраться и попрощаться с родителями.
— А придется, — весь холод пустыни сквозил в голосе Илии, — к нам выехала невеста из дома Хорнис. В её присутствии твоё нахождение в доме особенно неуместно. Мы ждём прибытия со дня на день. Возможно, она появится даже раньше, чем принц Хенрик пригонит для нее лошадей.
— В доме Хорнис нет подходящих принцу Хенрику девушек! — у меня от возмущения сперло дыханье и фраза вырвалась петушиным криком.
— В доме Хорнис не принято афишировать внутреннюю жизнь. Посему имя Ансиль он-Хорнис не достигло твоих ушей. Да и к чему дому Хорнис трубить о своей наследнице, если о браке Ансиль с Хенриком договорились сразу после его рождения.
Силия взяла паузу. Мои щеки пылали, причем куда сильней левая, та, которой сегодня коснулся Хенрик. Перед глазами мелькали сцены сегодняшнего утра. Оказывается, я поняла всё не так. Всё не так, всё, что я воображала, додумывала, представляла — это всё оказалось миражом, дымовой завесой, скрывающей от меня кошмарную правду. Хенрик был помолвлен практически с рождения, он не мог этого не знать. Тогда зачем все его шутки, взгляды, прикосновения? Неужели он просто играл?
— На твоём месте я бы поторопилась со сборами, — голос Силии прервал шквал моих мыслей.
— Да, госпожа... — ответ был рефлекторным.
— Теперь просто Силия, привыкай.
— Да,Силия. До свидания.
Что ж, бывшая хозяйка права. Надо привыкать. Привыкать к тому, что никому не нужна. Свободна.
Во время разговора с Силией небо определилось со своими планами и теперь добросовестно поливало землю.
Кидая очередную вещь в баул, я вновь и вновь смотрела в окно на потоки воды, смывавшие пыльный налёт с мира. При каждом взгляде на дождь мне слышался голос Хенрика: " Это к добру".
Что ж, не буду задерживаться до завтра, прощание с родителями — дело пяти минут. Уйду, пока идёт дождь. Это к добру.
Следующей вещью в руках оказалась тетрадь по обществоведению. Обложка жгла руки. Где-то внутри тетрадь содержала имя соперницы. Я торопливо нашла генеалогическое древо дома Хорнис. Точно, вот она, Ансиль. Вглядываясь в запись я оживилась. Да этой Ансили осталось чуть меньше месяца до завершения брачного возраста! Не доедет она, или маги воды задержат Хенрика или ещё какая-нибудь проволочка и тут же встанет вопрос — а не выгодней ли дому Сопот взять в невестки меня? Мысль эта придала скорости и энергии. В конце концов, у меня есть шанс вернуться в этот дом вскоре. И совсем на других правах. Дождь за окнами точно к добру. А добро — это чтобы всё было так, как хочется мне.
Ливень продолжался почти всю дорогу к городу, но постепенно обмелел и, когда я завидела городские постройки, вовсе прекратился. Тучи плавно разошлись по своим делам и край солнца успел окрасить небо в праздничные тона прежде, чем окончательно пропал за горизонтом. Вымокнув до нитки, я зашла в первый же постоялый дом и сняла комнату на месяц. Дольше кров мне не потребуется. На ком бы не женился Хенрик, без него этот мир мне не нужен.