Очень долго динозавров считали большими ящерицами — холоднокровными и покрытыми чешуёй. К началу XXI века, однако, выяснилось, что, во-первых, многие из них были покрыты перьями. Это, в общем-то, не удивительно, в конце концов, именно ими покрыты и современные динозавры. А перья, в свою очередь, явно намекают на теплокровность, каковую и удалось подтвердить биохимическими данными.
Собственно, перья для теплокровного — вовсе не самоцель и не украшение, они служат вполне утилитарной цели — уменьшить потери тепла, когда холодно и увеличить теплоотдачу, когда жарко. Ровно для того же млекопитающие, например, обзавелись шерстью. Но как оказалось, перья — не единственный способ, которым теплокровные динозавры решали проблему терморегуляции. Карнотавр, например, решал её совсем иначе.
Карнотавр, что в переводе означает «хищный бык», получил своё название за весьма экзотическую внешность. Вообще-то это вполне заурядный для своей группы хищный двуногий динозавр — теропод, живший в нынешней Южной Америке около 70 миллионов лет назад. Длиной он был до девяти метров и весил до полутора тонн и больше.
Как и у всех поздних теропод, передние лапки у него были крохотные, зато почему-то с четырьмя вполне полноценными пальцами. Что он ими делал, непонятно. Но быком его прозвали не за лапки, а за странные выросты над глазами, напоминающие бычьи рога.
Животина вообще была могучая — за счёт мощных челюстей кусалась вдвое сильнее современного рекордсмена по этой части — аллигатора, и бегала со скоростью около 50 километров в час. Так что предположение, что рогами карнотавр самым натуральным образом бодался — то ли жертв убивал, то ли для турниров использовал, вовсе не выглядит натянутым.
Но самое интересное в карнотавре — вовсе не его странная внешность и огромная сила. От одного из найденных палеонтологами экземпляров сохранился изрядный кусок окаменевшей шкуры, что дало возможность изучить его наружные покровы. А покровы оказались не менее странными, чем вся остальная наружность.
Кода динозавра оказалась покрыта чешуями двух разных видов. Одни были более крупными, до 6,5 сантиметров диаметром и выступали в виде конусов. Более мелкие, меньше полутора сантиметров, друг друга не перекрывали и разделялись участками соединительной ткани.
Сначала исследователи предположили, что вся эта чешуя образовывала какой-нибудь узор. Однако при ближайшем рассмотрении они оказались разбросанными совершенно хаотически, и их форма и размеры никак не зависели от того, на каком участке шкуры они располагались. В отличие от крокодилов, тоже покрытых чешуёй разной формы, покрытие на животе и на спине ничем не различалось.
Примерно такую же шкуру можно видеть на некоторых современных ящерицах, например, на австралийском молохе. Тот тоже покрыт беспорядочно разбросанными шипами и пластинками. При небольших размерах ящерицы выглядит она весьма фантастически, заставляя на первый взгляд сомневаться, что это вообще что-то живое.
Ящерице такая шкура не только помогает маскироваться от хищников, но и служит прекрасным радиатором, рассеивающим лишнее тепло, что для живущего в раскалённой пустыне существа весьма актуально. Карнотавру, конечно, от желающих его съесть прятаться не приходилось, он и сам мог кого угодно слопать. А вот теплоотвод для быстро бегающего теплокровного был как нельзя более кстати — своеобразное воздушное охлаждение со всех сторон, включая низ, позволяло не слишком перегреваться при любой погоде.