Существует распространённое заблуждение, согласно которому большая часть населения средневековой Европы не умела ни читать, ни считать, а вместо подписи ставила в документах крестик или какую-нибудь закорючку. Однако если это утверждение и соответствует истине, то только лишь отчасти.
Да, следует признать, что системы общего среднего образования в эпоху Средневековья не существовало, а потому определённый процент неграмотных людей тогда имелся. Но далеко не такой большой, как это нередко преподносится в современных книгах и фильмах, посвящённых данной эпохе.
И тут прежде всего хотелось бы напомнить о том, что в эпоху Средневековья существовали такие "профессии" и должности, представители которых ну никак не могли быть не обученными хотя бы основам чтения, письма и счёта. В первую очередь это, конечно же, купцы и ростовщики, вынужденные сами вести свои дела, а также многие ремесленники.
Во вторую - лекари, знахари и алхимики, которым без грамотности тоже было не обойтись в их деятельности. Согласитесь, трудно было бы представить средневекового доктора, который как минимум, не умел бы читать и не знал основ счёта. Иначе, как бы он смог изучать рецепты по медицинским фолиантам да травникам и готовить лекарства для своих пациентов?
Безусловно грамотными в эпоху Средневековья были все высшие церковники: епископы, архиепископы, кардиналы, а также главы церковно-рыцарских орденов. Да и монахи, в большинстве своём, умели читать, писать, и считать, поскольку без элементарных основ грамотности им было бы довольно сложно справляться со своими обязанностями.
Представители средневекового дворянства тоже были людьми если не образованными, то хотя бы грамотными. В конце концов, умение слагать стихи входило в круг "обязанностей" всякого галантного рыцаря, а как тут обойтись без умения эти самые стихи записывать на бумаге или пергаменте?
Даже своим дочерям средневековые аристократы старались дать хотя бы минимальное образование. А как иначе? Ведь повзрослевшим девочкам предстояло стать хозяйками в замках и поместьях их мужей, что наряду с прочими обязанностями предполагало также и ведение расходных книг. А тут, как вы сами понимаете, без грамотности ну никак не обойтись.
Грамотными были большинство слуг и солдат, а уметь как минимум считать был обязан любой фермер или крестьянин. Хотя бы по той причине, что ему необходимо было платить налоги.
А вот с чтением и письмом дело в средневековых европейских деревнях обстояло немного хуже. По причине того, что жизненной необходимости в этих умениях для крестьян не было. И тем не менее, в любом из селений, даже небольшом, можно было отыскать хотя бы пару человек, обученных основам грамотности.
В любом случае, если Средневековье и можно было назвать "тёмным", так уж точно не по причине поголовной необразованности. Поскольку дело тогда обстояло с точностью до наоборот. Грамотных людей было больше чем совершенно необразованных.
И только с началом эпохи Возрождения маятник качнулся в другую сторону. Случилось это тогда, когда представители привилегированных сословий вдруг решили сделать образование своей личной прерогативой, недоступной для "грубых" простолюдинов.
