Освоение целины в 1954-1965 часто подвергается критике, смешивается в сознании с кукурузной кампанией и пр. Однако оно не было прихотью и имело под собой конкретные основания: Советский союз к 1953 так и не смог достичь довоенного уровня производства сельхоз продукции, а вот население практически вернулось к прежней численности. И для него необходимо было найти источник пищи. Введение в оборот нараспаханных до этого земель считали архиважным, для него не жалели ресурсов, и в краткосрочной перспективе оно дало значительный результат - зерна в 1940 собрали 96млн. т., в 1954 - 85 млн т. (с целины 30%), в 1960 – 125 млн т. (с целины 47%). Полоса новых с/х угодий протянулась от Поволжья до Дальнего Востока, а на севере Казахстана с 1960 по 1965 даже существовал Целинный край с центром в Целинограде (ранее - Акмолинск, ныне - Астана).
Однако без изменения системных недостатков, которые приводили к проблемам в народном хозяйстве, экстенсивные и поспешные меры развития не смогли изменить ситуацию, приведя сначала в падению урожайности, а затем к кризису 1963 и последовавшим за ним закупкам зерна за границей - сначала в Канаде, затем в США. Это произошло впервые с периода голода в Поволжье в 1921-22, но на этот раз поставки заграничного зерна уже не прекращались до начала 21 века, когда Россия вернулась на 1 место по экспорту зерна, а Казахстан вошел в десятку стран-экспортеров. Обе страны зачастую рекультивировали целинные земли, используя новые методы ведения с/х.
