Идея о том, что электроэнергию можно запасать при помощи воды, лежала на поверхности, ведь насосные системы накопления воды для промышленных и бытовых целей существовали уже давно. Нужно было сделать лишь один шаг - добавить к насосу гидроагрегат. И такой шаг был сделан в 1909 году в Швейцарии.
Первая в мире ГЭС появилась вблизи города Шаффхаузен. Здесь еще в 1866 году на Рейне была построена гидросиловая установка Мозердамм, которая первоначально использовала энергию воды для прямого силового привода механизмов более чем 20 потребителей при помощи сложной системы тросов, шестерен и подшипников. В 1887-1889 годах гидросиловая установка стала гидроэлектростанцией.
Потребление электроэнергии в те годы отличалось крайне большой суточной неравномерностью - предприятия ночью не работали, да и бытовая нагрузка резко снижалась. В результате по ночам гидроэлектростанция впустую сливала воду - а днем электроэнергии не хватало. Решением проблемы стало строительство гидроаккумулирующей электростанции Engeweiher.
Поскольку в те годы обратимых гидроагрегатов еще попросту не было, станцию построили по так называемой четырехмашинной схеме, т.е. с отдельными насосной установкой и гидроагрегатом. Ночью с помощью насоса вода по водоводу длиной 2,2 км закачивается на высоту 144 м в искусственный водоем емкостью 90 тысяч кубометров. А днем через тот же водовод она сливается через гидроагрегат обратно в Рейн, вырабатывая электроэнергию.
Мощность единственного гидроагрегата первой в мире ГАЭС составляет всего 5 МВт, но эта небольшая станция проложила путь другим, значительно более мощным энергобъектам. Всего через 20 лет в Европе было уже более 40 ГАЭС. А ГАЭС Engeweiher, после проведенной в 1990-х годах модернизации, находится в эксплуатации и сегодня.
