Более или менее привычный для нас вид земная жизнь начала принимать в кембрии, примерно 540 миллионов лет назад. Именно тогда возникло большинство ныне существующих типов многоклеточных, а до того, в протерозое, по-видимому, был своего рода черновик, почти стёртый в конце эдиакарского периода.
А до того планета, точнее, её моря, была населена созданиями настолько странными, что связать их с какими-либо современными формами жизни учёные зачастую затрудняются. Понятно из общих соображений, что растения уже были. Эдиакарские обитатели явно были многоклеточными — на их отпечатках хорошо видна совершенно чуждая одноклеточным сегментация. Но прокариоты не умеют в многоклеточность, а эукариоты не могут без кислорода, делать который умеют только растения.
А вот тех, кто растениями явно не был, куда только не относили — к грибам, губкам, медузам, полипам… Была даже идея, что это такие большие одноклеточные. Очень большие, кстати — иные аж больше метра в поперечнике. Но эта идея особой популярности не снискала из-за наличия у вендобионтов симметрии.
Симметрия, правда, была весьма странной, сейчас такой не делают. Двухсторонняя симметрия для современных организмов вполне обычна, мы и сами такие. А вот двухсторонняя симметрия со сдвигом, когда сегменты не находятся напротив друг друга, а сдвинуты вдоль оси на половину, осталась в эдиакаре. Такой была, например, напоминающая современные морские перья чарния.
Впрочем, двухсторонняя симметрия со сдвигом — не единственный странный тип симметрии, встречавшийся у эдиакарских организмов. Были ещё и трилобозои — существа, напоминавшие то ли округлых морских звёзд, то ли сплюснутых морских ежей, только не с пятилучевой симметрией, как современные иглокожие, а трёхлучевой.
Существа были весьма красивые — три закрученных по спирали луча, образующих округлую форму. Снаружи они были покрыты бороздками, неторопливо двигая которыми, животные направляли ко рту воду с взвешенными в ней частицами, которыми они и питались. Внутри же у некоторых отпечатков видны по три полости, по всей видимости, пищеварительных. Впрочем, по находкам трудно судить об объёмной форме трилобозоев — то ли они и при жизни были такими же плоскими, как их находят, то ли их после смерти расплющивало, а так-то они были полусферами.
В любом случае долгое время считалось, что трилобозои вели прикреплённый образ жизни, как современные животные, которые питаются сходным образом. Ни морским лилиям, ни морским перьям, ни актиниям чтобы питаться, никуда ходить не нужно — течение само подносит к ним еду.
Однако, изучая три вида эдиакарских трилобозоев — Tribrachidium heraldicum, Anfesta и Albumares, отпечатки которых были найдены на берегу Белого моря, учёные обнаружили, что на месте трилобозои отнюдь не сидели. Во всяком случае, окаменелые следы ползания по древнему морскому дну какого-то животного заканчиваются на окаменелости T. heraldicum. Видимо, жизнь в эдиакаре была совсем не сахар, раз даже пассивным фильтраторам приходилось ползать по дну, а не ждать от моря погоды.