Первого ноября 2023 года станция "Люси" сблизилась с астероидом Динкинеш.
Размер астероида оценивался около 500 метров, что в 10–100 раз меньше астероидов-троянов Юпитера, которые являются основными целями миссии и на нем просто проверялись некоторые камеры станции.
Максимальное сближение станции с астероидом было всего 430 км. Однако времени наблюдать за астероидом с такого расстояния будет не так много, поскольку Люси проносится мимо со скоростью 4,5 км в секунду.
За два часа до максимального сближения космический корабль и вращающаяся платформа, на которой находятся научные инструменты Люси (платформа наведения приборов), получили команду перейти в конфигурацию встречи. После этого момента антенна космического корабля с высоким коэффициентом усиления была направлена в сторону от Земли и в этот момент связи со станцией не было.
Затем камера высокого разрешения черно-белых снимков L'LORRI начала делать серию изображений каждые 15 минут. Кроме того, начал собирать данные тепловизор инфракрасного излучения L'TES. Формально, этот прибор не предназначен для работы с такими маленькими астероидами, поэтому ученым было интересно, сможет ли он работать при таких условиях и скоростях.
Где-то за час до максимального сближения станция начала отслеживать астероид с помощью бортовой системы слежения при помощи камеры T2Cam. То есть, при и после сближения с астероидом Динкинеш, камера разворачивалась так, чтобы астероид оставался в центре кадра. Тестирование этой системы и являлось основной целью этой встречи.
За 6 минут до максимальное сближения начался сбор данных при помощи цветного формирователя изображения (мультиспектральная камера видимого изображения, MVIC) и инфракрасного спектрометра (спектральная матрица линейной эталонной визуализации, LEISA), которые вместе составляют прибор L'Ralph.
Такое ощущение, что Дзен перестал закачивать гифки в статьи. Для просмотра вращения астероидов перейдите сюда. Заодно и скачать сможете, если понравится.
Примерно через шесть минут после максимального сближения L'Ralph прекратил сбор данных, а Люси завершила наблюдения по максимальному сближению. К этому времени космический корабль уже находился на расстоянии почти 2700 км от астероида, и станция опять вернулась в "транспортный" режим, когда солнечные батареи ориентированы на Солнце.
Этот поворот делается очень медленно, чтобы минимизировать вибрацию корабля и уже астероид будет реперной (отчетной) точкой для автоматики Люси. После ориентирования солнечных панелей, станция смогла восстановить связь с Землей и передавать данные.
Как только станция оказалась на расстоянии 13,000км от астероида, Люси перестала отслеживать положение Динкинеша, потому что все равно камеры ничего не увидят. Однако, камера L'LORRI будет наблюдать за астероидом до 5 ноября, чтобы отслеживать кривую блеска астероида.
«Динкинеш действительно оправдал свое название; это чудесно», — сказал Хэл Левисон, имея в виду значение слова «Динкинеш» на амхарском языке: «чудесно».
За несколько недель до встречи космического корабля с Динкинеш команда Люси задавалась вопросом, может ли Динкинеш быть двойной системой, учитывая, как инструменты Люси видели, как яркость астероида меняется со временем. Первые кадры встречи развеяли все сомнения. Динкинеш — близкая бинарная система. На основе предварительного анализа первых доступных изображений команда подсчитала, что большее тело имеет ширину примерно 790 м, а меньшее — около 220 м.
«Это потрясающая серия изображений. Они указывают на то, что система слежения за астероидом работала так, как предполагалось, даже когда Вселенная поставила нам более сложную цель, чем мы ожидали», — сказал Том Кеннеди, инженер по наведению и навигации компании Lockheed Martin в Литтлтоне, штат Колорадо. «Одно дело моделировать, тестировать и практиковать. Совсем другое дело – увидеть, как это происходит на самом деле».
Команда будет использовать эти данные для оценки поведения космического корабля во время встречи и для подготовки к следующему исследованию крупным планом астероида главного пояса Дональд Джохансона, в 2025 году. Тогда Люси будет хорошо подготовлена к встрече с основными целями миссии - троянскими астероидами Юпитера, начиная с 2027 года.
Чтобы передать все данные, потребуется около недели. Учитывая время на обработку снимков - до 10 ноября мы еще увидим интересные снимки.
С уважением,
