«Три века» завершают знаменитую «юбилейную» серию, подготовленную московским Товариществом И.Д. Сытина к юбилею Дома Романовых. Шеститомник издан с истинно «сытинским» размахом: дорогая бумага, прекрасные иллюстрации. На верхних крышках рисунок в технике барельефного давления — шапка Мономаха, скипетр и держава, шрифт выполнен глубоким золотым тиснением. Издание украшает множество иллюстраций в тексте и на отдельных листах — репродукции картин русских художников, портреты исторических деятелей, карты и диаграммы.
Тома 1-2 включали в себя XVII век, тома 3-4 были посвящены XVIII столетию, тома 5-6 относились к XIX веку.
Авторский коллектив издания представлял собой цвет российской науки той поры. Среди составителей аналитических обзоров — авторитетные историки, экономисты, филологи С.Ф. Платонов, Ю.В. Готье, Н.Л. Бродский, А.Н. Веселовский и другие. Впрочем, богатым оформлением и громкими именами русскую публику тогда удивить было трудно: к 300-летию Дома Романовых появилось множество роскошных фолиантов. Если сытинское издание чем-то и отличалось от остальных, то прежде всего тональностью и настроением. Тематика статей была различной — от реформ Никона до политических процессов николаевской эпохи и земских учреждений. Все они убеждали читателя: Россия не знала иных времён, кроме смутных. Но рано или поздно смута кончается, и наступает новая эпоха.
В аннотации к книге значилось: «В издании приняли участие более 30 лиц. Издание отличается изобилием рисунков. Здесь собран весь наиболее существенный иллюстративно-исторический материал главнейших хранилищ Москвы и Петрограда — Румянцевского и Исторического музеев, Московского главного архива Министерства иностранных дел, Третьяковской галереи, Публичной библиотеки, Музея императора Александра III, Синодальной типографии и других. Всё издание состоит из шести томов, стоящих 24 руб. 20 коп.».
Редактором и составителем этого коллективного труда стал литературовед, фольклорист и библиограф, автор книг по истории, текстологии и библиографии сочинений русских писателей XIX века Владимир Владимирович Каллаш (1866–1918), выпускник историко-филологического факультета Московского университета. Основные его труды посвящены были истории создания, текстологии и библиографии сочинений русских писателей XIX века. Под редакцией Каллаша вышло первое научно комментированное полное собрание сочинений И.А. Крылова в 4-х томах, включающее письма и варианты басен; собрание сочинений М. Ю. Лермонтова в 6-ти томах, в последний том которого редактор включил мемуары и критические материалы о поэте. Но наибольшую известность Каллаш получил как составитель юбилейного сборника «Три века».