С нарастающим нетерпением я смотрела в окно машины на знакомый пейзаж. Мы приближались. Прошлым летом я не смогла погостить у бабушки с дедушкой, но этим летом я поехала к ним на все каникулы. Меня переполняли эмоции, и я нервно ерзала на заднем сиденье машины, под уже надоедающий звук поющего авто-радио.
Я очень любила их старую деревушку с маленькими деревянными домами, зелеными лугами и теплой речкой, которая была прямо возле дома. А еще мне нравился запах их дома: парное молоко, хозяйственное мыло и свежая выпечка.
Наконец, увидев знакомый дом, я была готова выскочить прямо на ходу. Бабуля с дедулей уже ждали нас на крыльце, когда наш форд подъехал к их калитке. Папа махнул им рукой, но не вышел, он на протяжении всей поездки сетовал, что у него "горят сроки" и что проект нужно сдать уже на этой неделе. И, слушая через раз напутствия папы, с широкой улыбкой, выскочила из машины, которая только-только остановилась, и побежала в объятия своих любимых старичков.
-Анечка... - радостно воскликнули они и принялись обнимать, целовать и рассматривать меня. - А Миша, почему он не выходит?
- Работа, он спешит... Я только заберу сумку! - И, задыхаясь от радости, я вернулась к машине, достала сумку, послала папе воздушный поцелуй и поспешила обратно. Он в ответ подмигнул мне и пригрозил пальцем, мол, не забывай, о том, что говорил на протяжении всей дороги: "будь хорошей девочкой, не доставляй хлопот, помогай по хозяйству".
Как всегда в столовой было полно вкусностей: душистые булочки, тоненькие блины, ароматная картошка, своя колбаса, хрустящие соленые огурчики и помидоры, грибы. Поедая и болтая, они начали показывать мне, что изменили за все это время, пока меня не было. Дедушка достроил курятник, и теперь у них были свои яйца и куры. Бабуля все так же, как и прежде, заботилась о саде и огороде, сажая различные овощи. Похоже, они совсем не уставали, хотя делали все медленнее, чем раньше.
Первая неделя пролетела как один день. Мы много болтали, хлопотали по хозяйству, ходили на рыбалку, перебирали с дедом старый карбюратор, кормили кур, пасли корову Машку. Вечерами я гуляла с местной детворой: Петя, Олег, Света и Ира. Мы играли в лапту, купались на речке, прыгали с тарзанки. Лето было в самом разгаре, а это означало, что можно было ходить в лес за ягодами. На этот раз нам разрешили пойти без деда, у которого в то утро разошелся артрит, и он мучительно кряхтя лежал на старом твердом диване.
- Что-то я сегодня совсем плох… Придется вам пойти без меня, большие же уже вроде, - говорил дед, хитро наблюдая за нашей реакцией. Мы с корзинками в руках, в панамках на макушках, активно закивали, предвкушая полный приключения поход. – Только, далеко не уходите, ягоды собирать только вдоль тропинок. Связи там все равно нет, но телефон возьмите хоть один, чтобы смотреть за временем и к двенадцати часам, чтобы вернулись обратно. Иначе, потом не сунете нос в лес даже со мной. Все всё поняли? – Теперь дед смотрел строго, так, как умел смотреть только он. Мы снова активно закивали и перекрикивая друг друга, заверили, что все будет хорошо.
Утро было жарким. Мы пятеро распределились вдоль тропинок и с энтузиазмом принялись искать ягоды. Но, энтузиазм наш быстро сошел на нет, ведь вдоль тропинок ягоды сорвали опередившие нас лесные гости. После двух часов хождения вокруг тропинок, мы едва собрали пол корзины на всех. И расположившись на старой коряге, достали еду, которую мы прихватили из дома.
- Это все какая то фигня. Тут уже все собрано. Надо уйти чуть глубже в лес.
- Олег, ты что, дед сказал с тропинок не сходить, - запротестовала я. Все согласились, с Олегом.
- Ой, да брось, Аня. Ты же видишь что тут глухо. Меня в следующий раз не пустят, если я без ягод вернусь. Я должна была маме помогать. А теперь, она скажет, что я просто филонила! – Прыснула Ира и тряхнула своими золотыми кудряшками.
- Решено. Я знаю тут одну поляну, если нам повезет, то ягод хватит и домой принести и еще и самим поесть. – Сказал Петя, потирая свои полные выжженных бородавок руки. Все одобряюще закивали. Договорились далеко друг от друга не отходить, чтобы никто не заблудился. И спустя 15 минут, они и правда вышли на поляну, где было много кустов вкусной сочной ягоды. Ребята кинулись набивать животы и корзинки сладкой наградой.
Вдруг, Аня заметила, что за ними из-за деревьев наблюдает маленький мальчик. Ей, даже сначала подумалось, что он ей кажется, но приглядевшись, она поняла что не ошиблась: там стоял и смотрел на них маленький мальчик.
- Эй, ты что, заблудился?
Ребята удивленно посмотрели на Аню, которая говорила с кем-то и смотрела в глубь леса.
- Ты чего? – спросил Петя и подошел к ней ближе.
- Там мальчик, смотри, между деревьями… - и она указала пальцем в том направлении, где только что видела его. Но, никого там уже не было.
- Показалось… - присмотрелся Петя. – Я никого не вижу…
- Может он испугался? Давайте посмотрим. Если он потерялся, то ему нужна помощь, ему на вид лет 5 всего.
- А вдруг тебе показалось? – Сказала Света и подошла ближе. – Я тоже никого не вижу.
- Но я правда его видела…
- Ребят, время уже поджимает. Надо возвращаться. – Доставая телефон из кармана, сказал Олег. – Он наверняка местный, к тому же маленький, наверняка с предками. Если бы он потерялся, он бы побежал к нам, а не от нас.
- А сколько времени?
- Пятнадцать минут двенадцатого. Поторопимся, успеем в речке искупаться. – Все ребята одобрительно загалдели и начали активно собираться обратно. Только Аня, не могла оторвать взгляда от места, где только что видела малыша. Вид у него был печальный и напуганный.
- Я, наверное, все-таки схожу проверить. Вы идите, я догоню.
- В лесу, одна? Ты чокнутая что ли? Пошли домой. А вдруг это какой маньяк! Или леший, я слышала, что они заманивают детей вглубь леса и уносят навсегда. – Пропищала Ира и поежилась от своих собственных слов.
- Сама ты чокнутая Ирка. Во всякую фигню веришь. Это был мальчик, а не леший. Я знаю дорогу, не заблужусь. Пока мы спорим, время идет. Идите, я быстро. – Ответила с вызовом Аня и уверенно зашагала вглубь леса.
- Не хорошо ее бросать… - сказала Света и оглядела друзей.
- Да ну ее. Заблудится – получит. И больше в лес ее не пустят. А я хочу на речку. Кто хочет, идите за ней, а я домой. – Просипел Петька и схватив свою корзинку, направился в сторону деревни. Ребята, не долго думая, последовали его примеру, только Света, чуть задержалась, смотря на удаляющийся силуэт Анечки. Но, идти за ней побоялась и крикнув:
-Ребята, подождите… - поспешила догонять друзей.
Когда Аня обернулась, очертания ее друзей почти небыло видно среди густого леса. И тогда, она на них сильно обиделась. Бросили, все таки бросили. Она уже дошла до того места, где видела этого мальчика, но никого там не оказалось. Она внимательно осмотрелась. «Неужели показалось?», уже подумала она, как из канавы, засыпанной сухими ветками, снова показалось лицо мальчика:
- Эй, эй, привет. Не бойся. Меня Аня зовут. Ты тут один?
Мальчик долго смотрел на нее, она уже хотела снова спросить, но тут он кивнул. Он был бледный, сильно грязный и очень худой.
- Ты заблудился? Где твои родители?
- Я был тут с папой. Но он куда-то делся. Я… не могу его найти.
- Не бойся, найдём мы твоего папу. Тебя как зовут?
- Тихон. Мы искали грибы, я решил поиграть в прятки и потерялся…
Аня удивилась, сезон грибов еще не начался. Это лето было засушливым, и даже недавняя гроза испарилась, будто ее и небыло вовсе. Она внимательно рассматривала мальчика и ее все больше охватывало чувство тревоги. От чего-то ей было страшно. Только она не могла понять от чего. Надо уходить отсюда и немедленно. Иначе ей влетит, что сошла с тропинки, да еще и осталась бродить одна по лесу.
- Пойдём, я знаю дорогу в деревню, ты помнишь где твой дом? Сможешь показать? – Тихон кивнул и вышел к ней. Она хотела взять его за руку, но он не дал. Аня понимала, мальчик напуган, она, хоть и тоже ребенок, но незнакомка.
Они шли молча. Аня искоса поглядывала на странного мальчика с неестественно бледной кожей, впалыми щеками и печальным взглядом. Ей уже казалось, что она и сама заблудилась, но вот показалась знакомая тропинка.
- Уже совсем рядом, - успокаивала толи его, толи себя Аня. – Ты в каком доме живешь?
- В седьмом…
- Да, знаю. Баба Лида там живет. Редко же вы приезжаете, раньше я тебя там не видела… - Сказала с улыбкой Аня, но сама была напугана. Она знала из рассказов бабушки, что у бабы Лиды совсем нет родных. Одна она. Подробностей бабушка никогда не говорила, но всегда очень жалела ее.
Достигнув тропинки, они довольно быстро вышли к деревне. Больше они не сказали друг другу ни слова. Ане очень хотелось поскорее избавиться от мальчика, который, почему-то, вызывал у нее сильный страх. Седьмой дом стоял недалеко от леса. Голубые ставни были открыты, а калитка слегка приоткрыта. Аня не знала, сколько было времени, но она очень боялась опоздать. Дедушка был добрым, но когда его подводили, мог быть очень строгим и непреклонным в своем решении.
- Тихон, жди меня тут. Я только занесу корзинку, отмечусь и сразу пойдем к тебе. Жди тут, я сейчас… -
Анины дед с бабушкой жили в доме под номером 2,в самом начале деревни, совсем рядом с лесом. Она быстро забежала домой.
- Я дома! – крикнула она своим, влетев внутрь, чуть не рассыпав содержимое корзинки. – Я на минуту. Вот ягоды. Мне там надо, к бабе Лиде. Я быстро. Потом все расскажу…
- Анечка, что случилось? – Удивилась бабушка.
- Потом, бабуля, потом. Я сейчас вернусь… - запыхавшись протараторила Аня и выскочила на улицу. К ее удивлению Тихона и след простыл. Аня разозлилась:
- Просила же подождать…
Аня побежала в дом номер 7,чтобы убедиться, что Тихон добрался домой целым и невредимым. Не смотря на то, что всю дорогу, он вызывал у нее только страх и сомнения, сейчас ей просто хотелось убедиться, что с ним все в порядке. Калитка была приоткрыта, за ней, в глубине огорода, виднелась старушка, которая щипала траву на грядках.
- Баба Лида, здравствуйте. Я только хотела спросить, как там Тихон?
Баба Лида заслышав голос девочки обернулась, встретив ее улыбкой. Но, после имени Тихон, улыбка сползла с ее лица. Она узнала этот печальный взгляд, точно так же смотрел на нее Тихон, когда она его нашла в лесу.
- Здравствуй, Анечка. Тебя, наверное, бабушка послала, да? Хорошо, хорошо Тихон. Будет рад новому кресту. Передай им большое спасибо.
Аня с удивлением посмотрела на бабу Лиду. Может, бабушка на кануне подарила ему крест? А разве кресты дарят?
- Так он дома? С ним все хорошо?
- Да, Анечка, дома. На месте. Вот только вернулись. Пойдем, дам тебе конфет, за моего Тихона…
Аня ничего не понимала, но послушно пошла за бабой Лидой. В ее доме она ни разу не была, до сегодняшнего дня. Дом как дом, даже пахло почти так же. Баба Лида открыла кухонный шкафчик и достала оттуда мешочек конфет:
- Вот, бери. Он любил эти конфеты…
- Так, а где Тихон? С ним все в порядке?
- Думаю, все у него теперь будет хорошо. Крест вот новый поставили, тот молнией совсем разбило. Ты скажи своим еще раз спасибо, что так быстро всё, сегодня его день, день памяти… успели стало быть…
И тут Аня все поняла. Страх вернулся с удвоенной силой. Вот почему его никто не увидел, вот почему он был такой бледный, худой и страшный… Он просто был мертвый…
- Баба Лида, бабушка мне не рассказывала никогда, а что с ним случилось?
- Потерялся он, в лесу, еще в неспокойных девяностых. Пошли они с отцом по грибы в августе. Тихон стал в прятки играть, отец бранился, но тот у нас шабутной был, никого не слушал. Ну и так спрятался, что пропал. Заплутать легко, лес большой и густой, сейчас редее. Мы его искали несколько дней и с собаками. Оказалось в яму он провалился и его еще сверху засыпало. Потому не могли найти, а когда нашли, поздно было. С голоду умер. Мы ту яму засыпали. Люди там нет-нет, да ходят, не хотели, чтобы история повторилась. Колька, отец Тихона, не выдержал, себя все винил, повесился. А Настенька, доченька моя, от сердца умерла, не выдержала горя… Анечка, скажи спасибо, не забудь. И конфет отнеси, помяните его, ему ведь всего 6 лет тогда было.
Аня шла домой опустив голову вниз. Она плакала. Она думала. Кого она из леса с собой привела? Неужели Тихона, который много лет назад заблудился и угодил в ловушку? И что будет с ним теперь, когда он нашел дорогу домой? Такая ужасная история. Такой маленький мальчик.
Утром Аня узнала, что баба Лида умерла этой ночью. Ее похоронили рядом с ее семьей. А Аня, с тех пор стала видеть во сне мальчика, который зовет ее домой к бабушке, пить чай с конфетами… зовет и улыбается, странной печальной улыбкой.
