Смеркалось. Солнце уже давно спряталось за холмы терновой долины. Старик Гудекхи рассказывал, что эти холмы и огромные враги, возле них, появились после Великой войны, когда мир населяли великие волшебники, железные звери и всемогущие духи. Их сила и знания позволили людям создать самые огромные племена, подниматься выше гор и создавать настоящие чудеса. Но с того времени прошли многие и многие зимы, наши предки победили врагов за Огромным морем, старик Гудекхи называет Оушен, но и наша земля пострадала: древние города были разрушены, люди раскололись на кланы, в междоусобных потасовках, а после и на племена.
Многие сильные вожди объединяют племена, они хотят вновь вернуть былое величие нашего народа. Наш вождь Жингоб очень сильный воин, он тоже хочет объединить много племён в великий клан. У Жингоба в окружении самые сильные солдаты, я тоже мечтаю стать одним из солдат. Но пока я младший скаут, мне всего шесть зим. Все дети сначала становятся младшими скаутами, потом старшими, а потом выбирают кем они хотят стать в племени. А пока нас посылают носить воду в деревню, собирать хворост и строить новые шатры в поселении. Ещё после захода солнца все скауты собираются около большого костра и ждут старика Гудекхи. Гудекхи наш шаман. Очень мудрый и старый шаман. Раз в десять зим старик Гудекхи уходит в далёкий древний город шаманов. Шаманы называют его Аксфорд. Там находятся все сохранённые, после Великой войны, знания и некие артефакты. Все шаманы из разных племён раз в десять зим уходят в Аксфорд для того чтобы обмениваться знаниями и опытом друг с другом. Потом они возвращаются с новыми вестями и историями. Но до нового похода в Аксфорд было ещё четыре зимы и баловать новыми историями Гудекхи нас не торопился. Но и его старые истории все слушали так, будто впервые. когда-то он нам также, сидя у костра, когда мы были совсем маленькие, и рассказал о Великой войне. Когда-то мир разделился на два союза противоборствующих кланов. Раньше эти кланы называли у них государствами, а у нас стэйтами. В этой войне участвовали все. Железные драконы взлетели в небо, уничтожая вместе с собой целые города в собственном пламени. Защищая их, стальные птицы сцепились между собой под небосводом. Ужасные звери, ведомые злыми духами, вышли на свою последнюю охоту. Воины тогда подчиняли себе полностью всех духов, используя их силу чтобы карать своих врагов. Небеса рвал рокот несущейся смерти, земля колыхалась, будто море в шторм, враг шел как в последний бой, хотя, как оказалось, он таковым стал для большинства с каждой из сторон.
Мы победили, бравые солдаты победили неприятеля, многие памятники им стоят до сих пор, в знак уважения о прошлых подвигах. Такой памятник стоит и в нашем поселении на против шатра вождя. Это деревянный столб, с висящим на нем доспехом древнего воина. Шаман Гудекхи каждый год смазывает его смолой, чтобы не дать разрушить старый доспех. Поэтому он весь пожелтел. Я много раз подбегал к доспеху, даже несколько раз трогал. На ощупь будто он сшит из тонкой шерсти, но твердый внутри, тонкие щитки на руках из непонятной кожи, пятнистые плечи из похожей ткани, весь доспех был покрыт странными пятнами, старик Гудекхи говорил, что пятна помогали прятаться в лесах и высокой траве. Странно, когда я перемазался пятнами грязи, чтобы незаметно подкрасться к шаману, он нашёл меня первым и отругал за то, что я испачкал свою одежду, дав сильный подзатыльник. На том месте, где должна быть голова, находится шлем, обтянутым, местами истлевшей от времени, сеткой. И если на рукавах и груди доспеха все надписи стёрлись от времени, то на шлеме было написано N.A.T.O. Шаман говорил, что так называли союз кланов наших предков. У подножия лежит железное бревно, раньше из него солдаты выпускали злобных духов, несущих в себе огонь. Правда сейчас почти ничего не осталось с той войны, солдаты вождя Жингоба в основном с луками и железными мечами или топорами. Хотя где-то далеко до сих пор племена ведут междоусобные войны, и говорят, что там до сих пор используют древнее оружие.
Повседневность племени проходит в обычной рутине: жители возделывают землю, ловят рыбу, рубят лес, ходят на охоту. Охотой занимаются солдаты и вождь, с соседними племенами заключён, хоть слабый, но мир, а дальние военные походы пока не планируются, хотя наш вождь обещает создать великий клан. Старшие скауты учатся ремеслу, умению охотиться и понимать духов. Возможно, кто-то из них станет помощником шамана. Мы же по вечерам слушаем его рассказы и поучения. Так и сегодня. Отблески большого костра освещали собравшихся вокруг него мальчишек. Рядом стояло жилище старика Гудекхи, я пару раз был внутри, когда сильно захворал, по всем стенам висели тотемы, странные инструменты из кости для обрядов, склянки стояли на полках, наполненные чем-то не понятным. В углу стояла старая расколотая кираса и большой боевой топор. В молодости шаман бился с отцом вождя и был свирепым воином, но потом ему прострелили колено. так говорил Гудекхи. Теперь он ходит чуть прихрамывая, а левая рука почти не двигалась, но о причинах он никогда не рассказывает, да и свою рану он скрывает под длинной туникой, которую никогда не снимает. Так и сегодня. Он вышел к костру в своей старой потёртой тунике. Собирая взглядом всех собравшихся, он посмотрел по сторонам. Сидя с краю от костра я оказался практически под шаманом. Сутулую и чуть сгорбленную спину компенсировал невероятный рост и могучее телосложение. Словно могучий старый великан он возвышался над нами. Его длинная густая борода колыхалась на ветру.
-Ну что ж.
Он растягивал своим басистым голосом каждую гласную, предавая своему голосу таинственность и силу.
-Духи сегодня благоволят нам и послали в нашу долину стадо бизонов, и вождь сказал, что будет славная охота, и дети на ней тоже будут учится.
Ребята вокруг меня радостно закричали и захлопали в ладоши, да и я не отставал. Наконец-то нам, младшим скаутам, позволят поучаствовать в настоящей охоте!
-Но…- Старик поднял руку, и все затихли
- Дети будут лишь наблюдать за тем как старшие будут загонять стадо.
Теперь же ото всюду послышались разочарованные стоны и вздохи. Ну ничего себе- сначала так обнадёжить, а потом так разочаровать всех нас. Обидно же. Даже у меня защемило в сердце от таких слов. Но если подумать, то детей никогда не допускали до настоящей охоты, пока они не пройдут обряд посвящения, где они доказывают, что уже выросли, многому научились, и могут считаться полноценными членами племени. И лишь после этого, вождь лично вручает новобранцу копьё, позволяя пойти с ним на охоту.
-Даже если все мы будем стоять в дали от стада, нужно вспомнить какие опасности нас могут там поджидать.
Он строго посмотрел на нас.
-Какие опасности могут нас поджидать в лесу?
Все вокруг меня начали перешёптываться, елозить и что-то невнятно лепетать. Я тоже задумался. Вроде ответы простые и крутятся на языке, но почему-то ни один не вспоминался. Кто-то сзади выпалил:
-Змеи!
Шаман удовлетворительно кивнул.
-Правильно, правда не все змеи, только ядовитые. Но осторожным нужно вести себя со всеми змеями.
Какие ещё опасности вы знаете?
-Глубокие ямы- Воскликнул Джоули. Мой приятель. Ему пять зим, мы с ним часто бегаем к пруду ловить лягушек.
-Верно, нужно быть осторожным и смотреть под ноги, чтобы не упасть в яму или не наступить на ветку, или не поскользнуться на мокром камне. Всегда дети будьте внимательны в лесу. Ещё.
Он снова обвел детей взглядом, ожидая что какая-нибудь светлая голова вспомнит хоть что-нибудь, о чём он поучал их каждый вечер.
-Нельзя слишком близко подходить к стаду, - это сказал уже Ланхи, младший сын Вождя. Они с шаманом не ладят давно. Ланхи часто перечит старшим, считает, что он уже вырос из всех этих сказок, а старик Гудекхи просто морочит нам головы. Но у него в прошлом году не получилось пройти посвящение, по этому его не воспринимают в серьёз старшие, и он ждёт следующего обряда, чтобы проявить себя. А пока ему нужно сидеть с нами и слушать старика. Часто они спорили друг с другом, как-то раз чуть не подрались, поэтому взаимная неприязнь у них сколько я себя помню.
Старик поморщился, но кивнул.
-Правильно, бизоны очень сильные, хоть и едят траву, особенно если они защищают своё потомство. Их рога и копыта очень опасны.
-Ещё злые духи!
-Да, злые духи редко встречаются в лесу, но они также опасны, как и в древних руинах, поэтому в старые города ходить нельзя. Там с Великой войны осталось много духов. Их нельзя увидеть, но если они найдут вас, то съедят вместе с землёй под ногами.
Он страшно посмотрел на нас, и мы вжали головы в плечи. Лишь Ланхи сидел прямо и горделиво посматривал на нас с высока.
-От вас останется только большая яма, теперь вы поняли почему нельзя соваться в древние города?
Все закивали.
Он хотел ещё что-то сказать, но тут я выдал:
-ещё волки, следующие за стадом.
Все посмотрели на меня.
-Что ты хочешь этим сказать? - Старик удивлённо поднял бровь.
-Нуу… - Я замялся.
-Я слышал, как взрослые рассказывали, что за большим стадом часто следует голодная стая волков. Они ждут, когда больные и слабые отстанут от остальных и съедают.
Старик уважительно посмотрел на меня.
-В самом деле. Стаи волков часто ждут тех, кто не может поспеть за остальными. И не только волки, ещё койоты, они меньше волков, но их обычно больше. Поэтому они не менее опасны.
-Авендиго!? – выкрикнул кто-то сзади.
-Да! Расскажи нам про вендиго! – подхватили остальные.
Старик Гудекхи немного задумался. Он делал так всегда, кода дело касалось чего-то связанного с духами. Хоть он не раз уже рассказывал нам эту историю, но все всегда слушали, затаив дыхание.
-Что ж… - он бросил в костёр что-то, и тот вспыхнул зелёным пламенем.
-Давным давно, когда только закончилась война, некоторые воины и звери, не в силах жить без крови, слились со злыми духами. Злой дух подчиняет себе тело, но голод подчинённого тела гонит их по лесам и лугам, по горам и пустыням, в поисках чем можно утолить свой голод. Сотни зим они нападали на поселения и съедали племена. Пожираемые терзающими их тела духами они изменились, их тела сгорбились, покрылись шерстью, а лица вытянулись. Кожа стала слезать с костей. Но никогда они не объединяются вместе. Когда два вендиго встречаются, они сражаются до тех пор, пока одно чудовище не пожрёт другое. А после вновь отправляется в поиске того, что может хоть не на долго утолить их вечный голод. Ужасные отголоски ушедшего мира не смогли успокоиться, и живут вечной ненасытной охотой.
Старик посмотрел на тусклые от серых туч звёзды и глубоко вздохнул.
-Не только вендиго завладели злые духи. В дальних горах Фаракера живут волколаки. Но они не покидают подножия гор. Есть ещё кеатли, они огромные, и живут в великом море. Но самые опасные это Чипактли. Они похожи на зубастых ящеров, с пятью ртами и шестью глазами. Огромное чудовище кожу которого не пробить даже самым острым копьем. Благо их больше никто не видел.
-Но как тогда они исчезли, куда они все пропали? – Ланхи аж встал от удивления.
Как-то он хвастался, что, когда вырастет, сразу же выйдет на охоту на чипактли. И будет преследовать его, пока не убьёт. Он много чего говорил, но в конце концов все перестали ему верить. Но видимо он сам искренне верил в сказанное.
-Кто их всех убил?
-Красный Ротный!? – воскликнул Джоули.
-И ты правда веришь в него? Красного Ротного не существует. Помнишь, как на празднике мира племён нам рассказывали другие шаманы, как его придумали, пугать маленьких детишек, чтобы не убегали в лес.
В самом деле, на празднике мира племён, когда многие племена побережья приходят на поляну мира и устраивают праздник с песнями и плясками, устраивают пир, и конечно вместе собираются шаманы чтобы поделиться разными историями и наставлениями. Даже вожди собираются вокруг, чтобы послушать их. Когда же история дошла до Красного Ротного, многие морщились, кто-то говорил, что он просто выдумка, кто-то предполагал, что это собирательный образ племени недобитых врагов, приплывших из-за великого моря. Другие использовали его как проклятье или придумывали страшные сказки с его участием.
Старик Гудекхи не рассказывал нам про него, как бы мы не просили, обычно хмурился и уходил в свою хижину. И сейчас, он лишь присел, устало вздохнул, посмотрев на Ланхи.
-Красный Ротный существует.
Все притихли. Ланхи застыл открыв рот от удивления. Такого не ожидал никто.
Первым тишину нарушил Ланхи:
-И что всё это значит? Это такая шутка? А как же другие шаманы? Они что лгут?
-Многие истории, передаются из племени в племя и со временем меняются, какие-то придумывают сами… - Тут старик вскочил.
-Но я рассказываю только правдивые истории!
Ланхи ехидно ухмыльнулся.
-Тогда почему ты не рассказываешь нам настоящую историю, если знаешь правду?
Казалось, будто воздух накалился между ними. Ветви растущего рядом дерева словно нависли над ними, очернив их силуэты. Тишину нарушал лишь треск костра.
Я сглотнул.
-Сядь Ланхи.
Все обернулись, сзади стоял Жингоб скрестив руки на груди. Он хмуро посмотрел на сына, и тот нехотя подчинился. За тем посмотрел на шамана.
-Уважаемый и мудрый шаман. Все мы знаем, что вы рассказываете нам только правдивые истории. Ваши знания никто не подвергается сомнению.
Тут он посмотрел на Ланхи. Тот съежился, и, опустив глаза, кивнул. Вождь снова обратился к шаману.
-На самом ли деле существует Красный Ротный?
Всё уставились на старика, грустно смотревшего на костёр. В его глазах отблески вали языки пламени, танцующие свой неведомый танец. Воцарилась загадочная тишина, после чего, шаман кивнул.
-Да, великий вождь. Красный Ротный на самом деле существует.
-О мудрый шаман, расскажи нам о нём, что ты знаешь о нём, и…- Жингоб замялся.
-То, что произошло на тернистом перевале… Мой отец…
Гудекхи поднял руку.
-Ты прав, о великий вождь, всё не так просто.
Старик глубоко вздохнул.
-Что ж, я расскажу эту историю. Довольно долго я изучаю все истории нём, но воистину правдивые истории я нашёл лишь, в городе шаманов. Их называют военные протоколы. Но сохранились не все. Что правда, а что ложь, всё равно сложно понять. И именно поэтому я не хотел…
Он встал, расправил плечи, и вновь навис над нами, словно бук, стоящий рядом. Наш вождь тоже сел около костра.
-Пришло время, я расскажу вам как знаю и что думаю.
Он заговорил, и вновь его голос зазвучал пугающе, но так завораживал.
-Давным давно, когда началась Великая Война, северный союз ушёл за Оушен, дабы уничтожить империю людей с родни чудовищам.
Старик Гудекхи снова бросил что- в огонь, и тот вспыхнул алым пламенем.
-Люди, злые и дикие, желающие пожрать и поработить всё на своём пути. Под красными флагами они устремились к нам. А армия наших народов отправилась в бой, чтобы принести свободу и мир в эти земли. И так разгорелась война, погубившая всех.
-По крайне мере, такая история дошла до нас через поколения.
-Но мы же победили! – Воскликнул Ланхи.
-Верно – Ответил шаман.
-Но война не закончилась сразу. Но враг всё же добрался до нас, они низверглись на нас с неба. Многие города были разрушены, иные захватили враги. Мы отбили их, мы победили. Наверно. Но цена была слишком высока. Не знаю почему, может быть: без утерянных знаний или возможности многим людям связаться друг с другом, или мы утратили связь с чем-то важным, мы потеряли связь с духами. Со временем люди стали враждовать между собой, стали раскалываться на племена в междоусобных войнах. Мы стали терять всё больше понимания о прошлом мире. Именно поэтому теперь шаманы призваны оберегать оставшиеся о нём знания, сохранять их, и искать новые. Но ни у кого ещё не вышло достигнуть былого величия. Даже Аксфорд- город шаманов не способен на это.
Старик посмотрел в небо.
-Пять сотен шестьдесят три зимы прошли с начала Великой Войны. Но как я и сказал, она закончилась не сразу. На другом континенте шли ожесточённые битвы и…
-Тут шаман кашлянул и устало сел на бревно.
-И тут появился он. Он был обычным человеком. Никто не знает ни его имени, ни его прошлого. ни. В старинных свитках протоколов лишь что его дом, его племя, его город были уничтожены. Ещё известно, что он был солдатом, последним солдатом.
-Неужели никого кроме него не осталось? – Спросил вождь. В его голосе звучало сомнение.
-Конечно же нет. Остались и другие. Кто-то отправился за Великое море, выполняя последний приказ командиров, кто-то сбежал, кто-то сдался в плен, а кто-то остался биться на смерть. Таким и стал отряд того солдата. Они держались последними. Все погибли, кроме него. Никто не знает, почему он тогда выжил. Последний воин последнего отряда. Последний десантник.
-Десантник? –переспросил кто-то сзади.
-Да, десантник –ответил шаман.
-Десантники. Это очень опасные воины, что спускаются с неба на врагов там, где никто не ждёт. У нас тоже были такие воины. Их звали партупьеры.
О них рассказывали многие, да что там, даже дети забирались на деревья и спрыгивали, чтобы подражать партупьерам. А десантник… Какое непривычное и страшное слово. Сразу представляется огромная летучая мышь. Как она пикирует на меня, хватает за плечи и уносит в куда-то в даль. Меня передёрнуло, а шаман в это время продолжал:
-Он так себя назвал, взял себе такое имя в память о своём долге. Злоба и ненависть ко врагам захватили его душу, и он поклялся истребить всё что было с ними связано. Он начал свою войну, ужасную и беспощадную. Раньше такое называли- крестовый поход, правда я так и не смог выяснить- куда ведёт этот поход, и зачем нужны кресты?
-И что, он пошёл в одиночку воевать против всех? – возразил Ланхи.
-Даже самые великие воине не могут победить армию в одиночку. Разве так бывает? – Он посмотрел на отца.
Шаман подбросил в костёр головешку.
-Он был умён и хитёр. Он охотился на врагов словно охотник, поджидающий добычу. Он уводил отряды, разделял их, а за тем истреблял по очереди, он научился использовать любое возможное оружие, не только всевозможных духов и железных зверей, но в том числе и страх. Молва разнеслась о призраке войны, несущем смерть. Каждый боялся повстречать его, а тот всё убивал и убивал. Война уже закончилась, но не для него.
Тут я задумался, над одним вопросом, и, недолго думая, задал его.
-Но как десантник смог прожить так долго, ведь люди столько не живут?
Старик раздраженно повернулся ко мне. Вообще он очень не любил, когда его перебивает, и наверно подумал, что я решил поддержать противоречивость Ланхи. Но то ли увидев моё неподдельное любопытство, то ли мой вопрос показался достойным ответа, он изменился в лице, слегка задумался, и продолжил
-Тот человек прошёл через многие битвы, но со временем начал чувствовать, что тело перестаёт слушаться его как раньше, а раны, полученные в боях, на его теле дают знать о себе всё больше.
-Тогда он пришёл к ведьме. Не знаю, как он нашёл её, и были ли они раньше знакомы, но он пришёл к ней и попросил у неё силы, дабы подобно его не затихающей ненависти в душе, не угасало его время, отпущенное на этой земле, пока он не уничтожит всех и всё что было связано с той войной. Ведьма долго не соглашалась и пыталась отговорить десантника от этого, но в конце концов она согласилась помочь. Она попросила принести ей одного духа, живущего в пещере наполненной ужасными чудовищами, спустившиеся туда после войны. Воин отправился в пещеру за духом.
Шаман снова кинул что-то в костёр, и тот вновь вспыхнул красным светом. Всё, даже вождь смотрели на пламя и слушали как заворожённые.
- Он спустился туда, и перебил всех чудовищ одного за другим. Пленив духа, он привёл его к ведьме. Ведьма предупредила его, что если он согласится, то никогда не станет прежним, и муки такой жизни уже будут неостановимы. Но солдат был неумолим. Ведьма не хотела делать это, но выполнила его просьбу. Она связала духа с душой десантника и тот переродился. Но он не стал вендиго, дух не починил его. Солдат сам подчинил и пожрал его. Его плоть посерела, а глаза стали сверкать в темноте. Боль и агония навсегда захватили его тело, и не покидали его что бы он не делал. Подобно терзающему плоть огню, дух терзал его душу. Но вместе с этим воин почувствовал в себе силу. Силу, которая позволит ему отомстить за всех, кто умер в тот день. С новыми силами он ринулся в битву за битвой, истребляя всех, кто стоял у него на пути. Ещё две сотни зим он скитался за великим морем. Пока один из предков жителей племени Маямма не увидел странное тело, выброшенное на берег. Несколько жителей из племени собрались вокруг него чтобы унести и похоронить, но тут он встал и перебил всех голыми руками, после чего скрылся в лесах. После этого и поползли слухи о страшном духе появляющегося то тут, то там. Его всегда, из рассказов многих поколений, преследует гимн погибшей империи, странная песня на неизвестном языке.
-Ещё рассказывают, что он часто посещает древние города. Многие, кто подходил близко к ним и не был атаковал древними духами, видели сгорбленную тень, медленно прогуливающуюся по дорогам или крышам, или слышали странные звуки вдалеке.
-Но больше всего известен Красный Ротный...
Шаман взмахнул рукой, и костёр затрещал, переливаясь мелкими и корка ми, наблюдающие удивлённо охнули.
-Известен тем, что появляется в битвах между кланами.
-Многие племена собираются в кланы или завоевываются ими с целью восстановить былую империю, былое величие. Именно такие кланы он и ищет, наблюдает за полем боя, а после исчезает. Но вскоре неожиданно появляется среди победителей, окутанный клубами дыма и странной музыкой. В руках его длинный красный меч без острия, а на голосе древний шлем или маска, мало кто может нормально разглядеть его, а после уйти невредимым. Именно за эту одержимость последователями Нато он и получил прозвище - Красный Ротный. Многие годы он терроризировал запад, за тем север, после его видели в горах. Несколько племён объединились, чтобы отыскать его там, они ушли в горы в след за ним, но никого так и не нашли.
Воцарилось молчание, несколько минут все сидели, уставившись на костёр, все переваривали рассказанную историю. В самом деле, такого старик Гудекхи нам никогда не рассказывал. Вождь хмурился, смотря куда-то в даль.
Резкий и звонкий хохот оборвал гробовую тишину, ударив по нашим ушам словно племенной колокол и заставляя всех повернуться к его источнику. Ланхи смеялся на показ, намеренно завышая голос и привлекая к себе внимание. Он встал в полный рост, горделиво расправив плечи и задрав подбородок, с вызовом произнёс:
-Столь глупую и нелепую сказку ты не рассказывал нам ещё никогда шаман. И ты в самом деле думаешь, что я поверю в эти глупости про этого Красного ротного? Про охотника за последователи и великого народа прошлого? Великий союз уничтожил всю их империю, но не смог победить одного партупьера? Я не поверю в то, что в итоге все племена не смогли победить одного духа, якобы постоянно убивающего людей и духов вокруг себя, и просто решили забыть о нём. Я не верю в него. Наше племя завоюет кланы и объединит всех, принеся всем свободу и возродив великий союз, и никто нам не помешает! Тем более какая-то сказка из прошлого! Его никто не видел!
Ланхи говорил с придыханием, громко и властно, подражая своему отцу на собраниях племени. Но чтобы столь нагло общались с шаманом я видел в первые. Все всегда говорили с шаманом в уважительном тоне, даже когда были несогласных с ним или он кричал на кого-то. Никто никогда не смел оскорбить шамана или спорить с ним, даже наш вождь всегда почитал его советы и наставления. Ланхи и раньше часто проявлял своеволие по отношению к шаману, за что его неоднократно наказывали, но подобная наглость повергла в шок всех.
Я видел, как за спиной Ланхи встал его отец и замахнулся рукой, чтобы влепить сильную затрещину, ведь, как известно, затрещина -лучший способ передачи опыта через поколения. Но тут старик резко встал и поднял руку. Рука вождя застыла в воздухе на пол пути от затылка своенравного сына. Шаман опустил руку, запрокинул голову, закрыл свои глаза, сжал кулаки, и постояв так немного, тихо выдохнул.
-Я видел его. Мы встретились с ним. На тернистом перевале.
Слова шамана были глухими и хриплыми, ему было будто больно и страшно вспоминать это.
-И как же ты выжил, если никто не уходит от Красного Ротного?- съязвил Ланхи.
Старик ничего не ответил, лишь дотронулся до пряжки, скреплявшую его длинную тунику. Пряжка расстегнулась, шаман одним движением сорвал с себя тунику, представ пред нами в одной набедренной повязке.
Но не это изумило всех. От его левого плеча до середины живота тянулся длинный рваный разрез обнажая кости и связки. Расколотую ключицу скрепляла одним концом странная железная пластина. Второй конец крепился в районе сердца на обнажённые рёбра. Время от времени пластина сокращалась. С раны будто сорвали кожу, но она не кровоточила, весь разрез был будто покрыт невидимой плёнкой показывая пульсирующие вены, перегоняющие кровь по телу как ни в чём не бывало, перебитые мышцы, стянутые между собой каким-то блестящим волокнистым материалом, и чего-то ещё, что я не знал, но оно есть внутри людей. Зрелище было устрашающие, а шаман продолжил:
-На Тернистом перевале в ту самую роковую ночь, когда враги застигли наше племя врасплох, я бился с вождём Одинагом в середине лагеря. Мы пытались отбить неприятеля и дать возможность выжившим отступить к утёсу. С нами были и другие воины из племени, но к рассвету остались только мы с вождём. Поднялся туман, и враги пропали из вида. Вождь попросил меня унести тебя из лагеря пока он прикрывает подступы.
Гудекхи посмотрел на Джингоба.
- Да, ты тоже был там, правда совсем маленьким, ты остался в шатре вождя, пока мы отбивали врага, Одинаг не хотел уходить, пока не убедится, что ты в безопасности. Я послушал твоего отца и отправился к тебе. Твой отец тоже шёл следом, но в отдалении, выискивая того, кто бы мог выследить нас. Но дойдя до шатра мы поняли, что лагерь пуст, все враги исчезли, кроме нас никого не было, и это было странно. Мы вошли внутрь. Ты лежал в люльке возле костра. И тут появился он.
Старик задрожал и, опершись о дерево, нервно сглотнул.
-Вокруг играла музыка, но заметили её мы слишком поздно. Он появился сверху, пробив полог шатра, он обрушил свой меч на вождя. Тот принял удар на булаву, но меч рассёк их обоих. И тогда я увидел его.
Шаман унял дрожь, и теперь смотрел перед собой отрешённым взглядом, но всё ещё было видно, что ему страшно вспоминать ту ночь.
-Он точно когда-то был человеком. Высокий и могучий, он посмотрел на меня. Его глаза светились зелёным светом, лицо было серым как скала, а одежда разорвана и подпалена. На поясе висел чёрный ремень с пятиконечной звездой, а на правой ноге держался на ремнях малый железный дух смерти. В его руке лежал красный широкий длинный меч без острия, с лезвия которого стекала свежая кровь. Голова то и дело подрагивала словно у бешеного барсука.
-Он сделал шаг в сторону костра, я прыгнул в его сторону, отгородив тебя спиной и выставив перед собой копьё. Он среагировал только на движение. Одним ударом он выбил у меня топор и рубанул лезвием по мне, меня обожгло будто огнем, и тут я словно услышал его мысли: Нет! Ребёнок… Встал за него! Достоин… Отставить!
-Он замер на мгновение, после чего его меч загорелся ярким светом и прошёл сквозь моё тело оставив только эту рану. За тем десантник исчез в густом тумане. Кровь не шла из раны, но жгучая боль не утихала. Нас нашли с нашли только днём. Мы поселились в этом месте, но из-за ранения я не мог даже подняться на ноги. Меня отнесли в Аксфорд, только там мне смогли помочь. Унять боль, скрепить кости, и покрыть рану защитным слоем. После чего я вернулся в племя, а дальше вы знаете. Владимир Усов, [13.07.2023 7:19]
Старик вновь накинул тунику на лечи, застегнул железную пряжку и присел у костра, прикрыв глаза тыльной стороной ладони. Жингоб тоже сел на землю о чем-то задумавшись, и только Ланхи стоял растерянно смотря на шамана
Наконец он произнес:
-Но почему все молчат о нём, почему мы сидим здесь, пока убийца нашего вождя спокойно скитается по миру? Почему, если он на самом деле существует, люди забросили поиски? Почему тот, кто столько зим разрушает мечты на великий союз, охотится на людей, причём только на тех, кто пытается возродить былой мир? Это чудовище настоящее зло! Его нужно уничтожить раз и на всегда. Отец неужели ты не хочешь отомстить за смерть Одинага? Неужели весь этот шаткий союз с другими племена и существует только из страха перед ним?! Ради чего тогда погибли многие безымянные герои прошлого?
Мы сидели, а Ланхи все говорил и говорил величие НАТО, о том как важно встать во главе и уничтожить угрозув лице десантника, и ещё о чем-то, что я не совсем понимал. Шаман лишь сидел и слушал. Не злился, не ругал за своеволие, не перебивал, просто сидел.
Когда наконец Ланхи закончил и выжидающе посмотрел на шамана, тот ответил не сразу. Поковыряв палкой тлеющие угли, повертев в руках дымящийся конец, он бросил ветку в костёр, и будто бы приняв какое-то решение проговорил.
-Ты говоришь, что он чудовище, что он убийца правых героев и бессмысленно мстящий дух. Пусть так. Может ты даже прав, может нам стоит завоевать все окрестные племена, не поскупившись крови наших братьев и сестёр, может нам стоит развязать новую войну ради достижения…. Чего можно достигнуть таким способом? Мира путём войны? Добра ради сотни и сотни павших? Но вот только пытаясь возродить былую империю мы считаем, что она была идеальна. Но если это так, если тот мир был самым лучшим и гуманным, то почему во время войны мы убили всех не щадя никого, ни солдат ни мирных, доказательством тому город и семья Десантника, что были уничтожены, как и все остальные государства противников. Так ли должно делать лучшее государство в истории?
-А что же до Красного Ротного, то я долго размышлял о нём. Человек переживший конец света, потерявший всё и всех, он поклялся искоренить то, что, по его мнению, является истинным злом. Да, он уподобился злым духам войны, что так ненавистны людям. Да, в своей безграничной ненависти он, скорее всего, уже просто сошёл с ума, или иная причина повредила его рассудок, но если отбросить все предрассудки, страх и злобу, навешанные на него за все деяния, и оставить лишь голые факты, то мы получим что:
-Существует Красный Ротный, его силы превышают человеческие. Он не стареет. Появляется он в местах сражений между идейными племенами. Он убивает людей, а также охотится на Вендиго, Кеатлей, Волколаков и других чудищ. Умирают от его руки лишь те, кто как-то связан с Великим союзом. С той идеей, что во многих местах превратилась в культ.
- Ты считаешь, что дело, в которое ты веришь, правое. Может и так. Может он и в самом деле чудовище, что давным давно потеряло рассудок. Может он несёт лишь зло в и ничто больше не уймет его жажду крови в этом мире. А может он единственный, кто не даёт всем нам уничтожить друг друга. Может он последний защищающий от чего-то ужасного, чего-то что погубил всех в прошлом. Да, наверно изначально он прибыл сюда не за этим. Да методы его жестоки и кровавы, сколь и эффективны. Страх ведь лучший сдерживающий фактор во все времена. Воин без лица и имени, отрекшийся от своего прошлого, от всего человеческого и бросивший вызов всем чудовищами этого мира. Да, рассудок его после стольких пережитых зим подкосился, но воля осталась столь же твёрдая, как и раньше. Красный Ротный, страшная поучительная сказка прошлого и злобный враг в настоящем, ужасный столь же сколь и необходим. Или же хранитель будущего, потускневший дух былого светлого мира?
автор Усов В. С.
