Учёные уже регулярно находили остатки трапезы у вымерших животных, правда, зачастую эти находки достаточно "молодые" - мезозойско-кайнозойские. Однако недавно палеонтологи с факультета естественных наук Карлова университета в Праге и их коллеги изучили остатки среднеордовикского трилобита, найдя у него остатки содержимого кишечника. Так что же ел обсуждаемый персонаж?
Трилобит богемолихас удивительной сохранности был найден в так называемом Рокиканском шаре частным коллекционером Карелом Голубом в 1908 году. С тех пор образец хранился в музее Рокицаны (сегодня Музей Б. Горака, часть Музея Западной Чехии в Пльзене), однако подробно изучили его только недавно с помощью современных технологий, в первую очередь - синхротронной томографии.
"Я помню этот экземпляр с детства," - говорит первый автор исследования Петр Крафт с факультета естественных наук ТС. - "Это было любимое ископаемое моего деда. Вот почему его фотография когда-то висела в кабинете палеонтологии Рокицанского музея, где он работал волонтером."
В начале XXI века учёных заинтересовали странные кусочки раковин, видные на отслоившихся участках рахиса (центральной борозды). На тот момент учёные не могли достать их, не повредив окаменелость. Так что образец отложили в долгий ящик, до "лучших времён".
Времена настали: Рокиканский трилобит отправился во Францию, где ему сделали томографию. Затем вручную учёные отделили разные структуры панциря и содержимого кишечника трилобита. После трехмерная модель окаменелости визуализировалась в виртуальной фотостудии, что увеличивает глубину изображения и приводит к чрезвычайно информативному рисунку.
Оказалось, что пищеварительный тракт богемолихаса был заполнен раковинами и панцирями самых разных животных: рачков-остракод, двустворчатых моллюсков и иглокожих, причём некоторые из них сохранились просто прекрасно: удалось установить даже видовую принадлежность! Примечательно, что даже тонкостенные известковые оболочки даже частично не растворились в пищеварительном тракте. Это указывает на то, что они не подвергались воздействию кислой среды. Почти нейтральную или слабощелочную среду кишечника также можно наблюдать у современных ракообразных и мечехвостов, что позволяет предположить, что это может быть наследственным признаком членистоногих.
Кстати, после смерти трилобит стал жертвой падальщиков: на панцире трилобита учёные обнаружили следы сверления, оставленные мелкими организмами. Их целью стали мягкие ткани, но не кишечник богемолихаса: падальщики, возможно, почувствовали, что внутренняя среда пищеварительного тракта была вредной и содержала все еще функционирующие пищеварительные ферменты. Но им также не повезло, так как вскоре они оказались в ловушке твердого "шара", быстро формирующегося вокруг мертвого трилобита, о чем свидетельствует отсутствие следов выхода.