Книга основана на реальных событиях.
Раша была в отчаянии. Ее отец так легко продал ее, будто она ему вовсе не дочь, а прибившаяся к дому дворняжка. Ей хотелось убежать, спастись от страшного будущего, которое ее ждет, но она понимала, что бежать ей некуда, и никто ей не сможет помочь.
По ее щекам текли слезы, Раша думала о любимом Абдуле, который был где-то там, в Каире, думал об их будущем, усиленно работал, чтобы найти деньги на свадьбу. Разве она нужна ему будет после этого временного брака? Разве возьмет он ее в жены после того, как она год будет ублажать временного мужа? Голова шла кругом, а руки опускались от бессилия.
В кухне послышалось, как мужчины ударили по рукам и ее отец заметно повеселел. К Раше подошел Мухаммед, который, вопреки своему обыкновенному поведению, вдруг, словно малый ребенок, уткнулся сестре в колени и беззвучно заплакал.
На следующий день Имад и Мустафа составили брачный контракт сроком на 1 год, съездили в ближайший город к юристу и провели положенные процедуры по оформлению временного брака - ОРФИ. Имад, как и обещал, отдал еще 5000 гиней своему временному тестю, велел Раше переодеться в привезенную ей новую абайю и посадил ее на заднее сидение джипа рядом с собой, а Фуад устроился рядом с водителем.
Спустя несколько часов машина затормозила возле старинного здания в центре Каира, и Имад потянул Рашу за рукав, говоря, чтобы она следовала за ним. Раша плелась за своим "мужем" на ватных ногах, ее ужасала предстоящая ночь в объятиях этого неприятного мужчины, который всю дорогу рассматривал ее так, как очень голодный человек смотрит на кусок хорошо прожаренного мяса.
Ставни квартиры были закрыты, и внутри царил полумрак. Сквозь неплотно подогнанные ставни в комнату проникали скудные лучи закатного солнца, в которых танцевали пылинки, кружась, и сталкиваясь друг с другом.
Раша стояла посреди гостиной, боясь ступить и шаг, чтобы не запачкать натертый пол и ковры, но Имад легко подтолкнул ее, приглашая сесть на диван. Она послушно опустилась на самый край белого кожаного дивана, украдкой рассматривала обстановку. Было видно, что ее временный муж вовсе не беден, чтобы снимать такое жилье нужно иметь много денег.
Имад, набрав номер бавваба, вызвал его к себе. Пожилой очень смуглый египтянин с необычайной прытью поднялся по лестнице и позвонил в дверь, Имад что-то сказал ему, и бавваб быстро ушел. Имад посмотрел на Рашу:
- Я заказал ужин, скоро его принесут, и ты сможешь поесть.
Раша кивнула и опустила глаза. Имад за всю поездку не услышал от нее и слова, в его голову закралась мысль, что, возможно, девочка немая:
- Раша, ты что, не можешь говорить:
- Могу, господин, - тихо, словно котенок, отозвалась девочка,
- А почему ты постоянно молчишь?
- Что вы хотите услышать, господин Имад? - голос Раши задрожал.
Имад, наконец, сообразил, что она просто его боится. Подошел к своей молодой жене, присел перед ней на корточки, обхватив ее колени руками. Раша вздрогнула, попыталась высвободиться, но Имад не позволил:
- Ты теперь моя жена, должна привыкать, что я к тебе прикасаюсь, это понятно?
Раша кивнула и оставила свои попытки вывернуться из его цепких рук. Тем временем, рука Имада начала продвигаться по ее ноге к бедру, его дыхание стало прерывистым, движения выдавали нетерпение. Когда он уже толкнул Рашу на диван, в дверь раздался стук. Это бавваб принес заказанный ужин, а Раша медленно выдохнула, поняв, что все это время сидела, затаив дыхание.
Ужин прошел спокойно, Раша смотрела на обилие еды на столе, но кусок в горло не лез. Она все думала о том, что случится после ужина, а муж ее, похоже, имел весьма приподнятое настроение, ел с аппетитом и постоянно кормил Рашу с рук. Впрочем, она аккуратно брала протянутые им угощения и складывала на край тарелки, так и не притронувшись к ним.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, сумерки сгустились, а после на город опустилась душная ночь. Улицы наполнились голосами людей, автомобильными гудками, музыкой, доносящейся из проезжающих машин и кафе неподалеку. Сквозь весь этот гул Раша силилась услышать звуки реки, ей так хотелось рассмотреть поближе Нил, ощутить его прохладу, посмотреть на его воды, горделиво текущие вперед, невзирая на смену времен и эпох.
Раша решилась попросить Имада о прогулке вдоль Нила, но он сказал, что в таком жалком виде она никуда не пойдет, и что завтра они первым делом отправятся по магазинам, а уже после на прогулку.
