Трилобиты - одни из древнейших членистоногих, господствовавших в палеозойских морях. Их расцвет пришёлся на кембрий-ордовик, а начиная с карбона они прибывали в упадке, уйдя на глубину. Тем не менее, они всегда сохраняли высокую вариативность и большой видовой состав.
И вот в Австралии, которая регулярно дарит палеонтологам удивительные подарочки, недавно обнаружили целых шесть новых видов ордовикских трилобитов. Причём обнаружили их на большой глубине в бассейне Каннинг в Западной Австралии.
Открыли этих трилобитов совершенно случайно: учёные из Геологических службы Западной Австралии занимались стратиграфическим бурением в рамках исследования южной части бассейна Каннинг. Он привлекал как учёных, так и корпорации, поскольку обладает перспективными запасами нефти и газа, а также большим количеством геологических и палеонтологических формаций. Именно на территории бассейна Каннинг расположены древнейшие девонские рифы и формация Гого, знаменитая большим количеством ископаемых рыб.
Так вот, учёные занимались стратиграфическим бурением, желая заполучить керны с южной части бассейна и сравнить их с кернами из северной части для выяснения геологического строения местности. Но когда керны подняли с глубины, учёные обнаружили богатейшую фауну, включающую в себя двустворок, брахиопод, граптолитов, наутилоидей, улиток, рачков-остракод, ихнофоссилии. Большинство окаменелостей происходило из подземной ордовикской формации Намбит, которая расположена на глубине в 1,3 км и имеет толщину в примерно 1 км.
Обнаружение трилобитов в кернах из формации Намбит было ожидаемым, однако находка шести новых видов в одном (!) керне удивила учёных. Обычно в кернах имеется лишь небольшая площадь для сбора окаменелостей, поэтому мало шансов наткнуться на окаменелость, не говоря уже о чем-то полезном для идентификации. Тем не менее, в этой последовательности трилобитов было так много, что почти в каждом слое породы содержался фрагмент. На самом деле, местами скала полностью состоит из трилобитов, уложенных друг на друга, как колода игральных карт!
Среди этих трилобитов выделялось несколько, обладающих необычным строением панциря. Особенно интересным учёным показался трилобит с округло-треугольным пигидием и длинным зазубренным шипом на его конце. Такая особенность характерна для трилобита-азафида санбернардасписа (Sanbernardaspis Acenolaza, 1973), к которому и отнесли новый вид. Хвостовой шип австралийского трилобита напоминал учёным меч, и они назвали его Sanbernardaspis excalibur, в честь меча короля Артура, который он получил из рук Владычицы Озера (в популярной культуре Экскалибур соединился с первым мечом короля - Кларентом, который как раз таки и был добыт из камня).
Всего в керне было выделено 3 зоны, соответствующие глубинам и различным ярусам ордовика:
- Зона Apatokephalus sp.–Veeversaspis jelli, расположенная на глубине 2382,94-2177,50 метров; относится к позднему тремадокскому ярусу, 479-477 млн лет;
- Зона Asaphellus trinodosus, расположенная на глубине 2177,50-2030,07 метров; относится к позднему тремадокскому ярусу, 479-477 млн лет;
- Зона Asaphellus zheni, расположенная на глубине 2001,88-1595,83 метра; относится к началу флосского яруса, 474-471 млн лет;
Возраст керна был установлен по находкам пыльцевых зерён ранних растений и конодонтов и датировался ранним ордовиком, 479-470 млн лет. Эта оценка была недостаточно точной, но находка трилобитов подтвердила её. Заодно была проведена граница между тремадокским и флосским ярусами, а заодно был выведен любопытный разрыв между зонами скоплений двух трилобитов - Asaphellus trinodosus и Asaphellus zheni.
Благодаря находкам трилобитов учёные смогли лучше установить возраст горных пород, установив корреляцию с другими ордовикскими формациями Австралии, Южной Кореи и Китая.
Этот проект подчеркивает ценность сотрудничества между Геологической службой Западной Австралии, Geoscience Australia и Австралийским музеем. Эти институты находятся на переднем крае исследований и науки о земле, делая важные открытия о скрытом геологическом прошлом Австралии. Они также применяют его к будущему зеленой энергетики, предоставляя исходные данные, необходимые для таких мероприятий, как перспективный поиск гелия или газообразного водорода, геотермальной энергии и потенциала улавливания CO2, все из которых необходимы для перехода Австралии к будущему зеленой энергетики.
