Полдень в осеннем лесу. Ночной мороз сковал землю и подморозил лужи, но снега нет.
По лесной тропинке бежит мужчина. Он торопится. В заросшем косматой бородой бродяге, одетом в старенький овчинный полушубок, невозможно узнать респектабельного столичного щёголя. Два года назад Андрей разъезжал в дорогой машине и тусовался в респектабельных клубах.
Всё началось незаметно. Гонка! Гонка за деньгами и роскошью. Сначала взял кредит и купил машину. Он давно мечтал о такой. Нужны деньги, чтобы рассчитываться с долгами. Пришлось брать подработки и не вылезать из офиса сутками.
Потом захотел квартиру.
«Действительно, сколько можно скитаться по чужим углам? – размышлял он, теребя в руках пачку денег. – Поднатужусь и выплачу. Беру!»
И всё закрутилось… Он работал, как проклятый. Даже отдыхая в отпуске на море, не переставал общаться по телефону с клиентами и давать советы. На отдых тоже нужны деньги.
Семью за восемь лет он так и не завёл. Обходился случайными знакомствами в ночном баре или вызывал профессионалок.
Деньги, деньги. Гонка за деньгами отнимала много времени. А это его жизнь! Однажды, после сдачи проекта, над которым он трудился сутками, коллеги предложили отметить успех.
- Андрюха, сейчас бабки просто рекой потекут. Гуляем! - Поздравляет его Тимур. - Не зазнайся!
- Вадик, ты с нами? – спрашивает Андрей у своего приятеля и коллеги.
- Нет, мне ещё Димку из садика забирать. Катюха в больнице с Маринкой, - виновато улыбаясь, отвечает он.
Только сейчас Андрей вдруг опомнился. Они с Вадиком вместе пришли работать в офис больше восьми лет назад. Андрей зубами вцепился в карьеру и зарабатывание денег. А Вадик сразу женился на скромной девушки из бухгалтерии. Зарабатывал он раза в три-четыре меньше Андрея, но никогда не оставался после работы и не выходил в выходные. Теперь всё свободное время проводил с семьёй.
- А сколько лет старшей Марине? – Заинтересовался Андрей. – Шесть?
- Нет. Восьмой пошёл. Она у нас отличница, - улыбается Вадик. – Сейчас вырезали аппендицит, так она учебники даже в больницу взяла. Боится отстать от программы. Такая умница. А ты-то, когда женишься?
Андрей почувствовал себя обделённым жизнью.
«Восемь лет пролетело, а я и не заметил! Как в угаре каком-то!» - подумал он.
Гулянки, прожигание денег, которые он с таким трудом зарабатывает, всё «вылетает в трубу», в никуда. В итоге, что осталось. Пустая, холостяцкая квартира и машина. На душе тошно.
- А нам и не нужна семья, - отвечает за него Тимур, обнимая за плечи Андрея. – Это ты сейчас поплетёшься домой, а мы в бар! Гулять до утра! Завидуй!
Вадик грустно вздохнул, глядя вслед Андрею, а про себя подумал:
«Ты, как та стрекоза, что лето красное пропела, оглянуться не успела. Хватишься, а годы ушли. Жизнь она такая короткая».
В этот вечер Андрей сидел с недовольным лицом. Пил много и девушки рядом его почему-то не радовали. Тимур предложил расслабиться и протянул ему сигарету. Андрей затянулся, и мир заиграл новыми яркими красками. Потом всё, как в тумане. Помнит толпу народа вокруг. Все пью и веселятся. Потом поехали кататься на машине. Кто был за рулём, Андрей не помнит.
Очнулся на берегу реки. Утро. На холмике дымится, догорая машина. Андрей не сразу узнал в этой головёшке свою любимую тачку.
- Твоя машина, ты и ехал за рулём, - настаивает Тимур днём на работе в офисе. – А кто ещё мог на твоей машине ехать? Удивительно, что ты жив остался. Чудо какое-то. Ладно, - машет он. – Новую купишь!
Позже выяснилось, что Андрей был не один в машине. Погибла девушка – дочь известного бизнесмена. Андрей заплатил адвокату, чтобы тот закрыл дело все деньги, что у него были на тот момент. Пришлось продать квартиру, за которую месяц назад он выплатил ипотеку. Остался ни с чем.
А когда он пришёл утром на работу, то охранник не пустил его в офис.
- Вы уволены, - сухо сообщил он и обыденно отвернулся.
Отец погибшей девушки настоял, чтобы Андрея выгнали с работы.
Андрей занял денег у Вадика и поехал в глухую деревню. Очень хотел побыть наедине с собой. Всё обдумать и понять, чего он хочет в жизни.
Прошло два года.
Выйдя на крыльцо своей избушки морозным утром, он выдохнул белый пар изо рта и вдохнул морозную свежесть. Ночью ударил небольшой мороз.
Из глубины леса послышался плач. Прислушался.
«Лиса что ли кричит?» – не понял он и вошёл в дом.
После завтрака он вышел выплеснуть воду от мытья посуды, и снова плач. Словно ребёнок. Постоял вслушиваясь. Побежал в дом. Оделся и решил обойти окрестности.
«Чем чёрт не шутит, - думает он. – А что, если ребёнок заблудился в этой глухомани».
Совсем рядом от своей избушки, за деревьями, на склоне от тропинки лежит на застывшей земле семилетняя девочка и тихо хнычет.
- Как ты сюда попала? – удивился он, подбегая к девочке. – Что с тобой?
Она посмотрела на незнакомца глазами полными слёз и отчаянья и улыбнулась:
- Мне Дима сказал, что здесь видел говорящую лису. Я пошла посмотреть, – призналась Лена.
Андрей улыбнулся наивности ребёнка:
«Неужели она искренне верит в это?»
Взглянув на девочку, он сам себе ответил: Верит.
- Ты больше не ходи в наш лес одна. Лисичка здесь теперь не живёт, - говорит мужчина.
- А где она? С ней что-то случилось? – заволновалась девочка.
- Нет. С ней всё в порядке, - улыбается Андрей. - Просто такую необыкновенную лисичку забрали в цирк. Её теперь там кормят и любят.
Девочка успокоилась.
- Скажи, а телефон у тебя с собой? – спрашивает он. – Надо родителям позвонить. Они волнуются.
- Нет, я дома забыла, - ответила девочка и заплакала. - Вспомнила про него только в лесу. Мама меня ищет.
Андрей спросил у Лены про её родителей, и адрес, где она живёт. Из родителей у девочки только мать, которую зовут Клавой. Отец умер два года назад.
- Тебе помочь встать? – спрашивает он, протянув руку.
- Я не могу. У меня сильно болит спина, - отвечает девочка, морщась от боли.
- А что случилось? – интересуется Андрей, осматривая девочку. Крови на земле нет.
- Я услышала какие-то шаги за собой и побежала. Споткнулась. Когда падала, ударилась спиной вон о ту корягу. Скатилась сюда, – рассказала девочка.
Мужчина посмотрел в указанном направлении. Коряга слегка выступает из земли. Заметить её сложно, а вот удариться вполне возможно.
- Послушай. Тут недалеко мой дом. Я сейчас привезу тележку и заберу тебя домой. Здесь оставаться нельзя. В лесу много животных, которые примут тебя за добычу, - говорит он.
Андрей осторожно погрузил девочку и отвёз в свой домик.
«Как же давно я не выходил к людям, - думает он. - Но сегодня другой случай. Ради маленькой девочки, - вздыхает. – Можно сделать исключение».
Он собирается в дорогу. Одевается, как можно теплее. Дорога не близкая. На дворе конец ноября. Ночью не первый раз случались заморозки.
- Дядя Андрей, а ты скоро вернёшься? - Спрашивает девочка, лёжа на кровати.
- Я постараюсь. Ты не волнуйся. Я приведу твою маму, - отвечает он. – Будь умницей. Закрой глазки и поспи.
Два часа назад он нашёл девочку в лесу и теперь бежит к её матери. Осенние дни короткие. Темнеет.
Глубокой ночью, он оказался у нужного дома и постучал в дверь.
- Кто там? - спросил женский голос.
- Вы меня не знаете. Я нашёл вашу дочь, – ответил Андрей, и двери мгновенно распахнулись.
Взволнованная женщина выбежала на порог.
- Где она? Я уже в полицию заявила, - спрашивает Клавдия. – Что с ней?
- Она в моём домике в лесу. Жива, - ответил он и сделал паузу, чтобы подобрать нудные слова. - Только она ударилась спиной. Я думаю, там просто ушиб, но везти её на тележке до вашего дома далеко - я не рискнул. Вдруг что-то с позвоночником. Нужен врач и госпитализация.
- Я сейчас вызову скорую помощь, - засуетилась мать, доставая телефон.
- Я сам бы это сделал, да сотового нет, - виновато улыбается мужчина оправдываясь.
Приехавшая скорая помощь забрала Андрея, Клавдию и поехала к домику в лесу. Там санитары на носилках занесли Лену в машину. Андрей с матерью девочки поехали с ней в больницу.
Доктор осмотрел ребёнка и сообщил:
- У девочки сильный ушиб спины. Позвоночник не повреждён.
- Теперь я спокоен и могу вернуться домой, - облегчённо выдыхает Андрей, прощаясь.
Прошло две недели.
Утром, открыв дверь, он увидел перед собой Лену и Клавдию.
- Принимайте гостей. Ведь у вас сегодня день рождения, – говорит женщина улыбаясь.
- Откуда вы знаете? – растерялся мужчина.
- Если вы ушли от людей, это не значит, что они вас забыли. От ваших друзей узнала, – отвечает Клавдия. – Я пирог испекла. Пойдёмте пить чай.
- Это тебе от нас с мамой подарок, - говорит Лена, протягивая ему кнопочный телефон. - Там записан наш номер. Теперь мы сможем общаться между собой и не потеряем друг друга.
- Проходите в дом. День рожденья будем праздновать, – приглашает Андрей.
Через несколько дней ему позвонил из столицы Тимур.
- Андрюха! Приезжай! Тут такие бабки варятся. Всё восстановишь: и машину, и квартиру.
- Тимур? – удивился Андрей. – Ты как нашёл меня?
- Всё потом при встрече! – кричит Тимур. – Срочно приезжай! Мы ждём тебя!
***
Зимний вечер в доме Клавдии. Лена лежит на кровати и листает книжку с картинками.
- Мам, а почему дядя Андрей к нам не пришёл на Новый год? – спрашивает девочка у матери. – Он не заболел?
- Не знаю, дочка, - грустно, глядя в застывшее оно отвечает женщина. – Он уехал. А куда и на сколько, не знаю.
***
Столица. Ночной клуб. За столиком Андрей, Тимур и трое длинноногих красавиц. Им весело.
Снова Андрея затянула гонка. Гонка за деньгами и удовольствиями, а жизнь мчится мимо…
