До конца VII века Днепровское Левобережье заселяли анты (Пеньковская и Колочинская культуры). Затем на левобережье образовалась новая археологическая культура - волынцевская.
Волынцевцы характериуются небольшими поселениями хуторского типа.
Жилищами волынцев были полуземлянки. Опускались в грунт на глубину от 0,4 до 1,2 м. На деревянную крышу насыпали нетолстый слой земли с глиной.
Умерших кремировали. Их остатки помещали в сосуды и закапывали.
Волынцевцы отличались тем, что, как и черняховцы перешли к ремесленному производству. Например, центр гончарного производства находился у них около современной Полтавы. Оттуда и покупали посуду, не изготавливая её дома.
Также, волынцевцы имели явные связи с восточными этносами, в том числе и кочевниками. На их городищах найдены останки верблюдов. Ранее, славяне таких животных скорее всего и в глаза не видели.
Волынцевцы заселили не только Левобережье, но и оттуда распространились по современной Рязанщине. Там обитали балты-голядь, с вкраплениями славян-черняховцев, бежавшими от кочевников. Так возникла борщевская культура.
Этническая составляющая самих волынцевцев до сих спорна. Но большинство населения считает, что это славянские выходцы со Среднего Поволжья, которые ушли оттуда под натиском тюрок.
Волынцевцы также распространялись по Донецко-Донскому региону. Но там их сдерживали хазары и аланы.
По мнению некоторых исследователей, как например Трубачёва именно на стыке славян и кочевников возник новый субэтнос славян - Русы (росы). По мнению антинорманистов Русы это производное от сарматского племени Роксоланы-Росомоны-Росы.
"Баварский географ" IX века четко локализует русов к западу от хазар:
- «…Caziri…Ruzzi. Forsderen liudi. Fresiti. Seravici. Lucolane. Ungare. Vuislane…Zuireani. Busane. Unlizi. Lendizi…»
При этом Forsderen liudi это лесные люди. То есть древляне. А Fresiti как свободные - это скорее всего поляне.
Арабские географы относили русов к славянскому племени:
- «Что касается русских купцов — а они вид славян — то они вывозят бобровый мех и мех черной лисицы и мечи из самых отдаленных (частей) страны славян к Румскому (Чёрному) морю, а с них (купцов) десятину взимает царь Рума (Византии) и, если они хотят, то отправляются по реке славян, и проезжают проливом столицы хазар, и десятину с них взимает их (хазар) правитель» - "Книга путей и стран" Абдаллаха ибн Хордадбеха
Русы распространились с окраин Хазарского каганата в направлении полян, асиммилировав их - «поляне ныне зовомая русь». При этом, этническим наполнением русов были как славяне, так и иранцы. Говорили они на славянском языке, но сам этноним считается выходцем их иранского языка: от иранского ors, uors ‘белый’ или *rauka-/*ruk- ‘свет, белый, блестеть’ (осетин, ruxs/roxs ‘светлый’, персид. ruxs ‘сияние’).
Отсюда и упоминания источников о том, что у русов был свой каган. Как у кочевников-хазар у которых этот титул русы и переняли. Хотя часть исследователей считает это историческим казусом.
В связи с этим вполне возможно существование полумифического государства русов - Русколани. Но не в начале I-го тысячелетия н.э., а в IX веке.
Территория Русского каганата в это время, на западе охватывала бассейн Десны и небольшую часть правобережья Днепра (округа Киева и Канева). Южные пределы - земли верхних течений Сулы, Пела и Ворсклы, на юго-востоке граница проходила по рекам Северский Донец и Тихая Сосна. На востоке в каганат входили области воронежского и верхнего течения Дона, а на севере — Верхнее Поочье и правобережные районы рязанского течения Оки.
Главное богатство государства русов составляла пушнина, за которую хорошо платили мировой валютой того времени - арабскими дирхемами.