«Это он, он», – стучало её сердце, когда она проворачивала замок, но на лестничной площадке стояла одногруппница Катя, которую Марина решила пригласить за компанию. Точнее сказать, чтобы не выглядеть совсем жалко в глазах Максима.
– Привет, – улыбнулась Катя, вручая имениннице букет белых хризантем и пакет с книгой. – Надеюсь, у тебя нет этого сборника рассказов. Ты говорила, что любишь читать фантастику.
– Спасибо, – смущённо поблагодарила Марина. Она даже и не думала, что Катя запомнит когда-то вскользь упомянутые увлечения. – У меня есть несколько старых книг из этой серии, она мне нравится.
– Я рада, что угадала.
– Проходи в большую комнату. У нас уже почти всё готово.
Марина планировала собрать гостей на кухне, но бабушка решила, что так непразднично и уступила свою комнату. Потом бабушка хотела уйти к соседке, чтобы не мешать праздновать молодым, но тут Марина осталась непреклонна. Самый родной человек должен сидеть рядом с ней. (Часть 7, Часть 6. Часть 5, Часть 4. Часть 3, Часть 2, Читать начало истории)
«С одной стороны бабушка, а с другой – Максим, – подумала девушка, возвращаясь на кухню. – Надеюсь, Ольга обойдётся без привычной язвительности и не станет вгонять меня в краску. Сегодня сестрица подозрительно покладистая и добродушная. Подарила мои любимые конфеты и милый блокнот с котом, без вопросов помогает с готовкой. Может, до сих пор радуется, что сдала контрольную на четвёрку? Или наконец-то выходит из подросткового бунта? Со мной даже в этом возрасте особых проблем не было – училась, читала, мечтала».
Старые напольные часы, доставшиеся от прабабушки, пробили шесть. Марина ещё раз окинула стол внимательным взглядом, не забыли ли чего. Нарядная белая скатерть, окаймлённая вышивкой, тарелки из лучшего сервиза, вилки с вензелями, блюда с греческим и крабовым салатом, сырная, мясная и овощная нарезки, хлеб, салфетки, графин с брусничным морсом и бутылка грузинского красного вина. В духовке томилась курица с картошкой, а в холодильнике ждал своего часа торт «Наполеон».
– Давайте уже садиться, а то я с голоду умру, – сказала Ольга, усаживаясь на место, которое Марина мысленно закрепила за особым гостем.
«Опаздывает. Вот и нашлось первое отрицательное качество… Или вообще, решил не приходить. Сомнительное удовольствие сидеть за столом с малознакомыми людьми, – подумала Марина, вздохнув, и в этот самый момент вновь раздалась переливчатая мелодия.
«Это он! Не обманул», – вспыхнула радость в её душе, а сердце повторно выдало приветственный бег на месте. Мельком взглянув на своё отражение в зеркале, Марина открыла дверь.
– Привет. С днём рождения!
Максим протянул ей красиво оформленный букет из разных цветов.
– Спасибо!
Марина смущённо улыбнулась, прижала к себе творение флориста и вдохнула еле уловимый аромат. Как же оказывается приятно получать цветы!
– Прости, что задержался, не думал, что это так долго делают.
– Ничего страшного, проходи. Надеюсь, ты голодный, мы столько всего наготовили.
Парень только успел перешагнуть порог гостиной и поздороваться со всеми, как Ольга заулыбалась, хлопнула по стулу рядом с собой и сказала:
– Привет, Макс, садись сюда. Тебе сразу поручаем ответственную миссию открыть вино. Маринка, а штопор то где? Так и знала, что что-нибудь забудем. Весь день сегодня как пчёлки трудимся.
«Что она так трещит то? – с неудовольствием подумала Марина, отправляясь на кухню, чтобы поставить цветы в вазу и принести штопор.
– Кстати, зачётный букет. Надеюсь, ты мне подаришь не хуже, например, после первого свидания. Тогда я, возможно, соглашусь с тобой встречаться.
От её слов и кокетливого тона Марина обмерла, а кровь так зашумела в голове, что она даже не услышала тихий ответ парня. В эту секунду девушке хотелось просто провалиться сквозь землю, чтобы не смотреть в глаза своей одногруппницы. Казалось, что все видят её насквозь, и её симпатия к Максиму очевидна.
«Что Катя подумает? Зря я её пригласила… Зря я вообще это всё затеяла! Ненавижу день рождения! Против воли начинаешь верить, что это действительно особый день, лично твой, и каждый раз разочаровываешься. Мать, как обычно, позвонила утром, поздравила и лживо заверила, что очень хотела приехать, но форс-мажор. Каждый год причина разная, но очень уважительная, то на работе аврал, то заболела, то трубу прорвало, в этот раз вот муж руку сломал, правую, и такой беспомощный, что его даже на день оставить нельзя, – подумала Марина, прижимая к себе букет и сдерживая предательские слёзы. – Нельзя плакать! Тушь потечёт и вообще… Надо взять себя в руки, нацепить счастливую маску и идти за стол. Бабушка заслужила праздник, а мне не привыкать. Что страшного случилось? Ничего. Я ведь знала, что Максиму нравится Ольга, так откуда столько трагизма? Мои мечты – мои проблемы. Всегда ведь знала, что надо во всём руководствоваться логикой, сделал ошибку – найди решение, а лучше обрати проигрыш в победу. Влюбилась – хорошо, безответно – ещё лучше. Это как прививка. Сначала больно, а потом иммунитет. Если бы у меня завязались отношения, то это бы негативно отразилось на успеваемости, а так моё сердце занято, а мозги направлены на учёбу».
– Ты чего так долго? – поинтересовалась Ольга, когда сестра наконец-то вернулась в комнату и протянула Максиму штопор. – Мы уже тут не выдержали, и салаты пробуем.
– Молодцы, – отозвалась Марина, старательно улыбаясь.
Воспитательная беседа с самой собой помогла, но не полностью. Мозги встали на место, а вот чувства продолжали бунтовать, отдавая глухой тоской и раздражением. Сейчас она была не лучшей собеседницей, хорошо, что этого никто и не требовал. Все были голодные и предпочли работать вилками, чем говорить.
– Давайте выпьем за мою старшую внучку, – сказала бабушка, поднимая бокал с вином. – Мариночка, ты у меня большая умница, желаю тебе здоровья, счастья, успехов. Верю, ты много добьёшься, главное помни, что следует не только работать, но и отдыхать, позволять себе какие-то глупости. Жизнь такая короткая, чтобы откладывать её на потом. Я очень тебя люблю! За тебя, моя дорогая!
Марина растроганно посмотрела на самого родного человека и мысленно добавила: «Я тоже тебя очень сильно люблю! Пожалуйста, живи долго-долго, не бросай меня».
Через некоторое время сестрица тоже расщедрилась на короткий тост и пожелала всего самого наилучшего. Потом пришло время второго блюда и неспешных бесед. Бабушка рассказывала забавные истории из своей юности и детства внучек, расспрашивала Максима и Катю об учёбе, увлечениях и планах. Ольга тоже увлечённо болтала со всеми, а Марина предпочитала слушать. «А не такой уж и плохой день рождения получился. Душевно посидели», – подумала она, наблюдая как Максим разливает последнее вино по бокалам.
– Уже столько всего было сказано, что я могу лишь присоединиться к поздравлениям, – сказал парень, вставая с места. – За тебя! Будь такой же красивой, умной и доброй!
«Красивой? – удивилась Марина под звон бокалов. – Это он просто так сказал или правда так считает? Наверное, это дежурный комплимент. Сестрица вон как на меня скептически смотрит, словно пытается узреть, где тут красота. Хорошо хоть не ляпнула что-то в духе: «Ты слепой? Или у тебя дурной вкус?». От этих мыслей девушке вдруг стало так легко и смешно, что она еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– Был бы жив дедушка, он бы сейчас нам на гармони сыграл, а мы бы спели. – Бабушка вздохнула, а потом улыбнулась. – У Маришки очень красивый голос, её даже в церковный хор приглашали.
– Прямо ярко представляю эту картину, – хихикнула Ольга. – Тебе бы очень пошло.
Марина одарила её сердитым взглядом, так и хотелось ответить, что зря тебя мама в танцы отдала, теперь вот ничем другим заниматься не хочешь, как ноги задирать. Хотя она признавала, что сестра пластична и хорошо чувствует музыку.
– Оленька, пойдём мне поможешь, – сказала бабушка, поднимаясь из-за стола.
Она всегда сглаживала острые углы в беседах и не допускала, чтобы сёстры ругались. Её очень расстраивало, что между родными людьми нет теплоты и взаимопонимания, она постоянно твердила, что никого ближе у них нет и надо держаться друг друга.
– Марин, ты можешь дать мне до завтра тетрадь по лабораторным, по физике? – попросила Катя. – У меня по последнему эксперименту никак не принимают.
– Хорошо.
Марина не любила давать списывать. Её раздражало, что кто-то хочется воспользоваться чужим трудом за красивое спасибо. Но Катя другое дело, она не бездельница и не дура. Несколько раз Марина тоже обращалась к ней за консультацией.
– Вы ведь на втором курсе? Что по физике проходили? – полюбопытствовал Максим.
Девушки с удовольствием стали рассказывать, что изучали, интересовались, какие предметы проходил он, потом стали вспоминать курьёзные ситуации на зачётах и экзаменах, а также способах по приманиванию халявы. Они так увлеклись беседой, что даже не заметили, как на столе появились дымящиеся чашки с чаем, конфеты и печенье.
– С днём рождения, Марина. С днём рождения, тебя, – в разнобой пропели Ольга и бабушка, появляясь с большим тортом, украшенным двумя горящими свечами в виде цифр один и восемь.
– Давай загадывай желание, – сказала сестрица.
«Хочу стать востребованным специалистом, найти парня, который полюбит меня такой, какая я есть, и чтобы бабушка была здоровой и жила долго-долго», – сформулировала Марина свои мечты и задула свечи. И в этот короткий миг ей казалось, что она не просто песчинка во вселенной, а действительно способна управлять своей судьбой.