Простые обыватели обычно не делают никаких различий между мамонтами и мастодонтами, потому что внешне они похожи. Однако различия имеются, и их немало. Объединяет их только то, что оба относятся к хоботным и появились в Африке, впоследствии распространившись в Северную Америку. Пожалуй, уже здесь стоит сделать акцент на одном из различий.
👉 Дело в том, что мастодонты появились намного раньше мамонтов — примерно 35 млн лет назад.
А мамонты, судя по обнаруженным окаменелостям, стали топтать Африку только 5 млн лет назад.
Иными словами, когда мастодонты активно покоряли мир, мамонты еще только под стол бегали.
Однако мамонты были намного крупнее мастодонтов. Если последние по своим габаритам были соразмерны современным африканским слонам, достигая веса в 4—5 тонн, то их оппоненты могли вырастать до 5,5 метров в высоту и весить до 15 тонн, то есть в три раза больше.
Конкретно американские мастодонты могли весить 6—8 тонн, но это все равно меньше, чем мамонты.
Бивни у них тоже отличались. Например, у некоторых мастодонтов они могли расти сразу из нижней и верхней челюстей, а также были короче и более выпрямленными, хотя и не идеально прямыми. Бивни у мамонтов имели сильно изогнутую форму и были очень огромными: до 4 метров в длину.
👉 У некоторых африканских слонов тоже бывают такие бивни, однако в среднем они не превышают 2,5 метров в длину.
Главное же отличие между мамонтами и мастодонтами заключалось в строении коренных зубов.
У мастодонтов на жевательной поверхности присутствовали небольшие бугорки, называемые «сосками» за их форму. Зубы мамонтов имели поперечные гребни, которых с каждым новым витком эволюции становилось только больше. По всей видимости, это напрямую связано со средой обитания хоботных.
Мамонты намного чаще встречались в степных районах, где питались разными травами. У колумбийских мамонтов, например, осоковые травы были любимым лакомством.
Мастодонты в основном проводили время в лесах, где объедали ветки деревьев и кустарников.
Однако, как мамонты могли питаться разбавлять свой рацион ветками деревьев, так и мастодонты могли переходить на диету из разнотравья. Видимое, многое зависело от доступности пищи в конкретное время и конкретном месте.
Многие мамонты жили в более холодном климате, поэтому у них присутствовали жировые «горбы», в которых они хранили питательные вещества «на черный день», и была ярко выражена мохнатость. Это было вынужденной адаптацией для выживания в условиях затяжных зим.
Мастодонтам всего этого не нужно было, поскольку обитали они в более теплом климате.
Несмотря на все имеющиеся различия мамонты и мастодонты вымерли практически в одно время — примерно 10 тысяч лет назад. Лишь на безлюдных островах Врангеля и Прибылова мамонтам удалось задержаться подольше.
Они пережили своих материковых сородичей на 5 тысяч лет, пока не пришли люди.
В связи с этим сегодня все меньше остается сомнений в том, что первоосновной причиной вымирания гигантских хоботных были все-таки люди, а не изменения климата.
