Катерина на картине выглядела еще красивее, чем в воспоминаниях той девушки. Любомира сейчас в полной мере поняла мысли и надежды ее матери на счастливую жизнь. Если девушка так же добра и мила, как и красива, то она в самом деле достойна только самой лучшей жизни для себя.
- Интересно, тот факт, что картина не закончена – это хороший знак? – спросила она.
- Думаю, да. По крайней мере думается мне о том, что только по окончании написания картины душа девушки уже совсем не будет ей принадлежать. Как и, видимо, души остальных девушек с картин. Не зря они такое гнетущее настроение навевают.
- Да, я тоже это почувствовала, даже смотреть на нее не хотелось. Что же нам делать?
- Нужно искать дальше этого подлеца, чтобы остановить череду этих ужасных событий… И спасти девушку, конечно же.
- Мне совсем не хочется оставлять эту картину тут в одиночестве. Странное чувство, будто сама Катерина тут, привязана к этому холсту! Как же ей было наверное страшно, она же видела, что происходит, и наверное понимала, чувствовала. И чувствует до сих пор! Даже подумать об этом очень страшно…
- Можем взять ее с собой, конечно, только я совсем не уверен, что холст либо защищен какой-то магией от таких, как мы, либо же напитан ею.
- Я все же рискну… Не могу иначе.
- Тогда уж лучше я. Не хочу, чтобы ты рисковала.
Так и было решено – Рерик обернул полотно снова тканью, которая закрывала его раньше, и взял в правую руку. Рассматривать тут было уже нечего, так что они решили двинуться дальше. Оставалось надеяться, что колдун-художник не вернется в самый неподходящий момент. Что в таком случае от него можно ожидать? Этого они не представляли. Лестница привела их обратно на первый этаж. Тут тоже было два прохода – направо и налево. Справа была только столовая и гостиная, комнаты намного больше, чем наверху. Мебели тут было намного больше, чем в комнатах наверху, потому осматриваться было сложнее. Но смотреть было особенно не на что – все те же гобелены, картины с природой, все та же старая мебель, и никаких следов присутствия живого человека недавно. По сути, пока что только комната с мольбертом указывала на то, что это не просто заброшенный дом. С другой стороны от входа были хозяйственные помещения – кухня, кладовая, какие-то еще закрытые комнатки. И та же ситуация, что и с другой стороны.
- Думаю, нам нужно искать какой-то подпол, - сказал мужчина, в очередной раз осматривая кухоньку.
- Что ж, если он и в самом деле есть, то искать его нужно именно тут, это логично.
Так они и поступили, и в результате не очень долгих поисков нашлась почти незаметная дверца в полу. Правда, никаких ручек на ней не было, потому как открывать, стало совсем непонятно.
- Придется колдовать, - пожал плечами Рерик.
- А ты не думаешь, что тот колдун может почувствовать чужую магию и попытается сбежать? Или напасть на нас из какого-то укрытия… Не хочется стать очередной картиной на стене этого сумасшедшего.
- Ты права, как всегда!
Следующие полчаса они искали, чем бы можно было поддеть дверь, и в конце концов Рерику это удалось. Любомира не представляла, как использовалась эта пластина из неизвестного ей металла, но она была достаточно тонкой для того, чтобы протиснуться в едва заметную щель и приподнять дверцу.
Как же много было внутри следов магии! У девушки даже на несколько секунд потемнело перед глазами и закружилась голова, и если бы Рерик ее не подхватил – кто знает, что произошло бы. Могла бы Любомира свалиться прямо в подполье к колдуну и свернуть шею… Это была бы очень досадная смерть! Все же были и минусы у уроков Яги по тому, чтобы замечать и при необходимости впитывать магию в разных местах.
В конце концов в голове девушки прояснилось, и она уже хорошо видела и понимала, что происходит вокруг. Магию она по-прежнему чувствовала так же остро, как и прежде, но теперь она, по крайней мере, не особенно ей мешала.
- Готова? Я пойду первым, ты за мной, - спросил мужчина.
- Да, готова. Будь аккуратнее, внизу темень такая, что не уверена, что мой свет с ней как-то сможет справиться.
- Ничего, я умею видеть в темноте, главное, сама будь внимательна. Ты мне здоровой нужна, нам с тобой еще свадьбу играть и вот это вот все…
Говорил он это с улыбкой, но девушка чувствовала в тоне его голоса напряжение. Тревожный знак – обычно он был более расслаблен. Потому и она в ответ не смогла как-то отшутиться, сказать что-то язвительное, как было у них уже заведено за тот короткий период, что они прожили в одном доме.
- Буду внимательна, как никогда.
- Славно.
И он скрылся в темноте подполья. Вниз вела лестница, и она не знала, как глубоко, потому что темнота была слишком густой. Она не видела уже Рерика, не слышала его, и почувствовала, что осталась в доме совсем одна. Это ей нравилось еще меньше, чем оказаться в темноте, но с мужчиной, и она осторожно нащупала ногой первую ступеньку. Огонек пусть и был не слишком сильным, но лестницу она видела, и это внушало немного уверенности. Кричать девушка не решилась – нельзя было раньше времени раскрывать себя, потому что они понятия не имели, на что может быть способен колдун, что тут обитает.
Спускаться в тишине было очень странно и даже пугающе. Кроме того, девушка даже не представляла, как обычный подвал в доме, пусть и богатом, может быть настолько глубоким! Впрочем, это все могла быть магия, и либо пространство было больше, чем раньше, либо же ей только казалось, что они спускается настолько долго.
Но в конце концов спуск все же закончился, и девушка оказалась на земле. И прямо в объятиях Рерика.
- Ждал тебя тут целую вечность, - прошептал он.
- Я и сама не ожидала, что спуск такой долгий!
- Разве? Тут же перекладин десять, наверное.
- Ага, и вместе с тем тонны разного рода защитной магии. Нам нужно быть осторожными и не разделяться.
Они говорили шепотом, но все равно в тишине и темноте погреба они звучали слишком громко.
Девушка все же решилась наконец следать свет ярче и осмотреться по сторонам. Правда, ничего интересного вокруг не было – только какие-то коробки да большие бутыли. Разве что…
- Мне кажется, или там проход в стене? – спросила она, указывая вперед.
