– Ваш ход, господин Эрг.
Зелёные глаза смотрели, смеясь, из-под чёрных, красиво изогнутых бровей. Длинный прямой нос и тонкие губы, высокие скулы на чётко очерченном лице – противник был весьма хорош снаружи. Холёные пальцы обхватили белую ладью и, поднеся к лицу, помахали ею в воздухе.
– Вы вновь лишились поддержки. Смею напомнить, что очередное непродуманное действие может привести вас к плачевному результату.
Господин Эрг (в обществе – Эргономик Т-31) полусидел-полулежал в глубоком кресле красной кожаной обивки, которое совсем не располагало к игре. Шторы в тронном зале были задвинуты наглухо. Свет не проникал, и свечи, зажжённые по случаю, создавали матово-призрачное ощущение присутствия света.
Здесь царила тишина. Глухая и мертвенно-безмолвная, прерываемая лишь изредка негромкими репликами собеседников, сидящих по обе стороны широкой, размером с теннисный стол, шахматной доски. Эрг молчал чаще. Задавать вопросы не входило в его правила. Он привык отвечать. Передвинув пешку на одну клетку вперёд, он вновь откинулся на удобную спинку кресла и выжидающе взглянул на противника. Камелиус Грей был более словоохотлив и каждый новый ход комментировал с явным удовольствием. Он был красив и самоуверен, и проигрывать ему не пристало.
Эрг же играл мало. В качестве инициатора игры никогда не выступал. Но приглашали его часто. Безмолвный противник весьма удобен в партии. А ярко выраженная меланхолия делала его почти безучастным. По выражению лица сложно было судить, о чём он думает в ту или иную минуту. Но поскольку генетически обусловленный код подчинения давал о себе знать, игра с ним создавала условия безопасности. А отказывать в приглашении на игру в его правила также не входило.
С Греем он играл несколько раз и проигрывал неизменно. Хотелось ли ему победы? Эрг об этом не задумывался. В программу, встроенную в его мозг, подобная операция не входила. Какая разница, кто победит? В конечном счёте, в этой игре не победа важны, а то, какие потери понесут обе стороны.
Сегодня Грей подобрал фигуры с особой тщательностью. Хорошенькие служительницы древнего культа огня, облачённые в белые одежды с развевающимися полами. Их коротко остриженные волосы (этого требовали правила) были приглажены и завиты. Сегодня служительницы выполняли роль пешек, и именно их первыми должны будут отдать «на съедение». Служительниц с каждым днём становится всё больше. Расходный материал – едва ли он может вызывать чувство сожаления от утраты.
По краям доски стояли вольные наёмники – в доспехах, латах и чёрных кожаных штанах. Волосы туго стянуты на затылке. Стричься не разрешало братство. Строгие и весьма странные правила, не поддающиеся пересмотру вот уже несколько столетий.
Далее шли по два представителя монашеского ордена, седовласые, строгие, безмолвные. А в самом центре на почётных местах – высокая статная фигура прошлогодней королевы красоты и такого же роста директор благотворительного фонда для душевнобольных «Откройся миру». Вместе они составляли блистательную пару. Ровно до первых трёх ходов. Дальше королева подалась в сторону, оставив «короля» без своего драгоценного внимания. Впрочем, защита окружала со всех сторон, и Эрг не торопился нападать. «Короля» хотелось оставить подольше. Всё-таки, он кое-что успел сделать в этой жизни. И хотя произошло это благодаря, скорее, его тщеславию и честолюбию, нежели бескорыстным побуждениям, однако представители его фонда, находящиеся там на попечении, в последние месяцы стали получать какие-то льготы. Количество жалоб со стороны их родственников сократилось. А это был весьма неплохой показатель.
Но Камелиус Грей всегда любил играть по-крупному. И в качестве фигур выбирал наиболее представительных особ рода человеческого. Ему нравились высокие ставки, тщательно продуманные ходы, блестящие партии. Представитель династии бьюти-киборгов, он, как и все его предшественники, любил всё красивое.
Что касается фигур самого Эрга, это были сплошь ремесленники и работорговцы. К «верхам» его не пускали. Чинов не хватало. А он и не рвался. Достаточно было того, что уже есть. Ремесленников, конечно, хотелось придержать, всё-таки, пользы от них обществу больше, чем от других. Но в то же время ремёсел хватало повсюду, и каждый новый день рождал их новый вид. Так о чём может быть сожаление?
Грей, кажется, расслабился. И пропустил атаку, ставшую внезапной. Хорошенькая служительница, вскрикнув, пошатнулась. И в ту же секунду упала без чувств на подставленную широкую ладонь злосчастного Эргономика. Воздух вышел из неё с заметной лёгкостью. Тело вмиг стало недвижимым. Эрг бросил взгляд на доску. Среди её товарок прокатилась волна дрожи. Но все они продолжили стоять на своих местах. Сойти было нельзя. Если попал в игру, будь готов к тому, что назад можешь уже не вернуться. Все это знали, и в то же время продолжали надеяться. Бывали же случаи, когда целые партии отменялись по случаю, например, болезни одного из противников. Но разве может заболеть Эргономик? А встроенный код здоровья и долголетия в программу жизни Камелиуса Грея работал бесперебойно. Так что отмена игры возможна, но… не в этот раз.
Никто насильно в игру не звал. Участие было добровольным. Победитель получал небывалый приз – целое состояние, на которое можно было купить государство. Потом назвать его своим именем, навести в нём собственный порядок, распределить чины и ранги. Увлекательное мероприятие для того, кто играет впервые. Эрг, по счастью, в дела государственные никогда не влезал. А вот Камелиус Грей славился тем, что разорил уже несколько. В результате чего вынужден был собирать новые партии, приглашать новых игроков. Чтобы с долгами разделаться перед Создателями. Иначе – сплав и утилит. А ему нельзя. Он выполняет эстетическую функцию.
Деньги победители игры делили между собой. Половина – игроку, другая половина – между оставшимися «в живых» фигурами, что играли на его поле. Статус определялся по жребию. Никто заранее не знал, кем будет – «королём» или «пешкой». Правила оговаривались заранее. Каждый знал, на что идёт и… и всё же шёл.
До игры разрешалось вести переговоры с «фигурами» своего поля. Но как только был сделан первый ход, фигуры умолкали. Невидимые цепи сковывали их тела, отнимали языки. Фигуры разом становились безвольными. Единственное, что позволено было им сохранить, это остатки разума, да и те по мере развития игры неизменно обращались в прах, одурманенные происходящим. Фигуры не мыслят. Они лишь передвигаются по полю, ведомые умелой рукой своего владельца.
– О чём задумались, господин Эрг? – молчание прервал насмешливый голос Грея. – Поздравляю, вы сделали удачный ход. Вы сохранили пешку, взамен забрав мою ладью.
– Если это всё, что могу я сохранить… – тут Эрг умолк. В очередной раз скользнув взглядом по стороне противника, он увидел то, на что вначале не обратил внимание. Поражённый, он умолк. И только смотрел вперёд застывшим взглядом.
Прямо напротив него на белой клетке противника стояла маленькая девочка и в упор смотрела на Эргономика своими чистыми голубыми глазами, ещё не замутнёнными пылью городского сознания. Она смотрела, не моргая, а ему вдруг показалось, будто она дрожит. Тогда Эрг протянул руку и легонько коснулся её пальцем.
– К пешке моей примеряетесь? – снова усмехнулся Грей. – Что ж, можете забирать. Цена ей невелика.
Привычные слова в этот раз прозвучали страшно. В век современного развития государства утратили прежние ценности, сменили идеалы. За сохранение целой нации борьба давно уже не велась. А жизнь отдельно взятого человека не стоила даже гроша. Торговля поднялась на тот уровень, когда купить, продать и обменять можно было всё, что угодно. Кто-то сдавал в аренду целые семьи, чтобы отработать долги. Купить человеческую жизнь можно было почти задаром. Если сами они перестали ценить друг друга, то чего можно ждать от самых обыкновенных киборгов с встроенными программами поведения?
Девочка смотрела на него, не отрываясь. И Эрг впервые в жизни почувствовал, что сомневается. Даже таким, как он, свойственны простейшие эмоции. Их выражение носит, скорее, условный характер. Но бывали случаи, когда программа давала сбой, и тогда эмоциональный фон начинал колебаться. В такие минуты поведение киборгов могло стать непредсказуемым, и контролировать его было сложно даже Создателю.
Эрг молча сканировал объект. Восемь лет, зовут Ариана. Посещает школу, первый класс. Воспитывается в полной семье. «Как же тебя угораздило?» – подумал он.
Вряд ли это было добровольное решение. Скорее всего, отдали в счёт долга. С надеждой, что именно сегодня Создатели будут благосклонны, и чаша весов качнётся в нужную сторону.
Неожиданно у Эрга появилась идея.
– А можно обмен? – в голосе проскользнуло несвойственное ему волнение.
– На что менять изволите?
– На деньги. Наличные. Я заплачу. Сколько нужно?
– Ну, нет… – протянул Грей. – Так дело не пойдёт. Деньги по завершении игры. Чем меньше фигур останется, тем больше выигрыш.
– Тогда я… не хочу играть.
Грей вопросительно поднял брови.
– В самый разгар? Шутить изволите?
– И не шучу. Это правда, – продолжал Эрг ставшим вдруг надтреснутым голосом. Определённо, сбой в программе. Надо будет произвести перезагрузку системы. – Играть не стану, – повторил он. – Не сегодня.
– Что-то с настроением? – притворно заботливо осведомился Грей.
Но Эрг продолжал смотреть на маленькую «пешку».
– Понятно, – Грей кивнул. – Значит, не справились. Пожалели. Не думал я, что в этой игре на это ещё можно быть способным.
– И я не думал.
– Что ж, ваше право. Всегда можно отказаться. Но в следующий раз, уверяю вас, обязательно продолжим, – с этими словами Грей поднялся со своего места, пожал руку противнику и вышел из зала. Гулкие его шаги эхом отдавались ещё долгое время.
А Эрг остался недвижим. Ему было о чём подумать. Им говорили: их система совершенна. Сбои практически исключены. Что же, в таком случае, произошло с ним сейчас? Может ли чувствовать боль механизм? И если да, то о чём это может говорить? Его пора списать в виду того, что система не справляется с психоэмоциональной нагрузкой? Или, напротив, отказ от привычных действий, обусловленный сильнейшим эмоциональным потрясением, говорит в пользу развития его системы высшей нервной деятельности?
Люди всегда могли чувствовать. Именно за это и поплатились. Век новых технологий сменил привычный быт. Есть программы и коды. Именно они определяют жизнь. Эта система долгое время стояла незыблемо. Но неужели и ей однажды придёт конец?
Сейчас он не в силах был ответить на эти вопросы. Мир не стоит на месте, времена подвержены изменениям. Возможно, скоро они ступят на порог новых открытий. И новые революции сметут прежний уклад, разрушат традиции, устои. На смену идеальным механизмам придут другие.
Ну, а пока игра остановлена. И у него есть право забрать с собой одного.
***
…Когда погасли свечи, и холодный полумрак проник в тронный зал, фигуры и пешки – все вышли из игры. Груда безжизненных тел валялась прямо на полу. А внезапно ворвавшийся в раскрытые окна ветер поднял пыль.
Эрг встал и тут же оступился, наткнувшись на одного из недавних участников игры.
Дворник утром заметёт. Следов не останется. Как не останется и воспоминаний об этом дне. Эрг легко вздохнул и вышел из тронного зала.
Ночь подходила к концу. Где-то далеко на горизонте пробуждалась первая заря. Эрг поднял глаза к небу – тёмное, спокойное, оно-то, наверняка, знает, что нужно делать. Но никому не скажет. Таков порядок.
Порывшись в кармане, Эрг достал маленькую «пешку».
– А тебе предстоит сделать ещё много шагов в этой большой жизни, – с этими словами он опустил её на землю. «Пешка» на его глазах стала расти, пока не достигла своего обычного человеческого роста. Улыбнувшись ему, она помахала рукой, и в то же мгновение побежала своими короткими, но очень крепкими ножками вперёд и вдаль – туда, где, как он знал, ещё осталось место для людей – пусть не так много, но всё же…
И если среди них найдётся хотя бы горстка тех, в ком ещё живёт память поколений, то однажды, быть может, они найдут в себе силы восстать. И вернут себе то, что когда-то им безраздельно принадлежало.
Эргу хотелось в это верить.
Автор: Ирина Брестер
Источник: https://litclubbs.ru/writers/7363-obratnaja-storona-igry.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также:
