Чем ближе друзья подбирались к скалистому ущелью, тем выше возносились к небесам горы и вскоре перед взором предстал старинный замок из белоснежного камня, увенчанный высокой башней с остроконечным шпилем, на котором развевался доселе невиданный путниками флаг. Грунтовая дорога превратилась в выложенный камнем тракт, порядком заросший сорной травой и говоривший о том, что дорогой давно никто не пользовался. По обочинам росли чудные деревья с ароматными плодами, источающими дивный запах, от которого бежали слюнки.
– Если Инфалы и держат где-нибудь свои сокровища, то непременно в хранилище этого замка, – высказал свои соображения Иттимен.
– Странное дело, – Хакиму казалось крайне подозрительным, что на их пути не встретился еще ни один колдун, – место кажется давно покинутым, будто долина давно опустела. Может это очередная ловушка?
– Мне тоже кажется подозрительным, что вокруг ни души, – поделилась своими опасениями Зельда, – не может такое благодатное место пустовать.
– Очень похоже, что никаких Инфалов нет и в помине, – решительно заявил рыцарь, – выходит легенды оказались простыми сказками.
Через полчаса пути, когда до ворот замка оставалось не больше километра, путники разглядели широкую площадь, вытоптанную сотнями ног, будто по ней специально ходила рота солдат. Это совершенно не вязалось с мыслью, что в долине никто не обитает.
– Кажется мы здорово ошиблись и сокровища Инфалов не достанутся нам просто так, – Зельда первой поняла, что замок до сих пор обитаем и возможно его защищает большое войско.
– Думаю нам не стоит об этом беспокоиться, – бравировал Иттимен, – с нами первоклассный волшебник, Зверь, превращающийся в исполина, и прекрасная валькирия.
Стоило ему произнести эти слова как послышался невероятный грохот. Горы задрожали, земля под ногами людей дрогнула и на дорогу перед замком выполз огромный дракон. Он изрыгал из пасти море огня, его острые клыки способны были перекусить любого надвое, а размер превышал все мыслимые пределы. Дракон, неловко переваливаясь с лапы на лапу, выбрался на площадь перед вратами в замок и оглядел людей, разочарованный их малыми размерами.
– Лучше бы это были люди, – Иттимен замолк, не зная, что сказать.
– Хаким, нам этот исполин не по зубам, ты можешь помочь? – Зельда тряслась от страха, увидев приближающегося к ним дракона.
– Боюсь, что это не Инфал, превратившийся в дракона, а самый настоящий дракон, – Хаким понятия не имел как можно остановить чудовище.
– Выпускай Вонючку, Хаким! – Иттимен был в отчаянии.
Хаким поставил сумку на землю и аккуратно вытащил Зверя, который с интересом взглянул на огромного соперника. Но вместо того, чтобы начать увеличиваться в размерах, он тихонько пискнул и спрятался за ногу волшебника, не желая вступать в схватку с драконом.
– Вонючка, как так? – негодовал рыцарь.
Но Зверь категорически отказывался сражаться, он забрался обратно в сумку и не желал из нее выбираться.
– Все понятно, – Хаким повесил сумку на плечо, – Вонючке такой соперник не по силам.
– Тогда я сам сражусь с драконом, – рыцарь со звоном вытащил из ножен сверкающий меч и воздел его к небесам.
– Ты спятил, Итти? – принцесса оказалась не согласна с его решением.
– Брось Зельда, – Иттимен перехватил меч обеими руками, – мой отец был рыцарем, хоть и не совсем таким, как я себе представлял. Если я хочу быть настоящим рыцарем, то не должен бояться погибнуть в схватке с драконом. Пусть обо мне сложат легенду, если я проиграю в этом неравном бою. Но никто и никогда не назовет меня теперь жалким трусом со ржавым клинком на старом осле вместо скакуна.
– Я никогда не считала тебя трусом, – Зельда встала рядом с воином, сжимая в руках заряженный арбалет.
– И я не считал тебя трусом, – Хаким воздел руки перед собой и наколдовал волшебный щит, который должен был спасти их от палящего огня из пасти дракона.
Дракон дыхнул в сторону противников огненной струей, которая на мгновение скрыла их от его глаз. Волшебный щит прекрасно справился с задачей, и друзья не почувствовали жар огня. В это время Иттимен выскочил навстречу дракону и занес меч, чтобы нанести ему рану, в это мгновение чудовище просто растаяло в воздухе будто его никогда и не существовало.
– Что за фокусы? – грязный от копоти Иттимен вертел головой, пытаясь увидеть дракона, который исчез как облако.
– Кажется это был всего лишь наведенный колдуном морок, – Хаким не мог поверить, что дракон оказался не настоящим.
– Морок? – с лицом черным от копоти принцесса удивлённо хлопала глазами. – Выходит замок охранял всего лишь призрак дракона?
– Никаких Инфалов нет, не так ли, Хаким? – Иттимен стал догадываться, что все легенды изначально оказались ложью.
– Сказки никогда не врут, рыцарь, – гордо заявил Хаким и первым пошел к воротам замка, грозно возвышавшимися над путниками.
