Смоленскому сражению предшествовал настоящий подвиг дивизии Дмитрия Неверовского, которая встала на пути наступающих французов. Благодаря этому основные силы русской армии смогли подготовиться к бою. Необстрелянная дивизия стойко противостояла корпусам прославленных маршалов Мюрата и Нея.
Не дрогнув под натиском противника, вчерашние новобранцы в полном порядке отступили, чем выиграли время для всей нашей армии. Утром 16 августа к Смоленску подошли три колонны Нея. Французы с ходу бросились в атаку, но наткнулись на корпус генерала Николая Раевского.
Нею пришлось в спешке отступить. К полудню подошла почти вся Великая армия. Наполеон надеялся разгромить под Смоленском всю русскую армию в генеральном сражении. И планы французского полководца полностью провалились. Русские полководцы Михаил Барклай-де-Толли и Петр Багратион навязали Наполеону кровопролитный арьергардный бой в Смоленске, а основную армию смогли отвести от удара.
Французы понесли первые чувствительные потери. На 6 тыс. погибших под Смоленском русских воинов пришлось 17 тыс. убитых французов. Но самое главное было в другом: стратегическая задача Наполеона оказалась невыполненной. Вместо быстрой и большой победы французский император был вынужден преследовать русских по чужой, враждебной и практически бескрайней территории.
Уже к концу 1812 года Наполеон отступил из России, фактически потеряв всю свою Великую армию. И фундамент нашей победы был заложен под Смоленском.
