Реальная история. 2 мая 1917 года произошёл самый разрушительный пожар за всю историю Барнаула.
До сих пор виновник того ужасного пожара, что уничтожил половину города, не известен. По одной из версий один из жителей города Барнаула смолил лодку. Огонь от костра перекинулся на баню, а потом и на соседние строения. Из-за тёплой и ветреной погоды огонь распространился с молниеносной быстротой. Сильный порывистый ветер разносил горящие головни на далекое расстояние. В результате одновременно возникли пожары в нескольких местах. В первом часу дня порывистый ветер сменился постоянным, в городе начался настоящий ад. Огненные волны захватывали всё на своём пути.
Среди населения началась паника. О спасении имущества нечего было и думать. Приходилось спасать свою жизнь. Жители не понимали, что происходит. Они видели, что огонь стирает всё на своем пути. Люди в панике бежали к пароходным пристаням. Некоторые в горящей одежде бросались в Обь и тонули. Толпы людей двинулись на пароходные баржи. Сходни не выдержали тяжести и рухнули, увлекая за собой обезумевших людей. В тот день многие утонули. В одном месте толпа оказалась в огненном кольце. Вместе с людьми погибали скот и птица.
Чудовищный пожар оставил без крова 12 000 человек. Историки сравнивают его масштаб с событиями в Москве в 1812 году. Пожар полыхал в центральной части города — сгорели жилые дома на улицах Гоголевской, Пушкинской, Петропавловской, Московском проспекте. Огонь уничтожил 60 кварталов и 25 улиц.
Масштабное происшествие повлекло за собой человеческие жертвы. По сведениям краеведов, в 1917 году в городе было 56 000 жителей. В пожаре погибло несколько сотен человек.
Пострадала уникальная городская архитектура. Огнём были уничтожены памятники истории и архитектуры XVIII - XX веков — практически все деревянные постройки в центре Барнаула. Среди сгоревших зданий Управление Алтайской железной дороги, телеграф, электро- и водопроводная станции, склады и магазины. Непоправимый ущерб огонь нанёс на складе Алтайского союза кооперативов — там хранились запасы продовольствия. Эксперты утверждают, что общий убыток тогда составил более 30 млн рублей. Но нашлись и те, кто несмотря на людское горе решил навариться, в городе начались грабежи и мародерство.
Те, кто не уехал из города на следующий день обходил пепелище. В городе не осталось ни одного уцелевшего строения, четырехугольники фундаментов сгоревших домов, скелеты печей и дымовых труб выстроились вдоль улиц, кое-где ещё тлели угли и останки людей, не успевших спастись.
Из-за революционных событий 1917 года, гражданской войны и последующей разрухи ликвидация последствий пожара затянулась на два десятилетия. Ещё в 1926 году на 1 человека приходилось в среднем 4,2 м² жилой площади. Погорельцы жили в бараках, землянках, подвалах и лачугах. Школы долгое время проводили занятия в 4 смены.
Первую пожарную машину Барнаул получил только в 1932 году.
